A Bélgica prometeu “defender o futebol” após a polêmica decisão da FIFA de deixar Folarin Balogun jogar na partida essential das oitavas de closing
A FIFA suspendeu a suspensão de um jogo imposta ao atacante norte-americano Folarin Balogun, liberando-o para jogar as oitavas de closing da Copa do Mundo contra a Bélgica, depois que o presidente dos EUA, Donald Trump, teria pedido ao chefe do órgão regulador que analisasse o caso.
Balogun foi expulso aos 64 minutos da vitória da seleção dos EUA por 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina nas oitavas de closing, na quarta-feira. Pelas regras da Copa do Mundo, o cartão vermelho acarretava uma suspensão automática de um jogo, o que teria excluído o atacante nigeriano-americano da partida eliminatória de segunda-feira, no Seattle Stadium.
No entanto, a FIFA anunciou no domingo que a implementação da suspensão automática foi suspensa por um período probatório de um ano, nos termos do artigo 27.º do seu código disciplinar. A decisão significa que Balogun, que marcou três gols no torneio, estará disponível enquanto os EUA buscam sua primeira participação nas quartas de closing de uma Copa do Mundo desde 2002.
O New York Instances noticiou que Trump ligou para o presidente da FIFA, Gianni Infantino, na quarta-feira e pediu-lhe que revisse a suspensão de Balogun, citando pessoas familiarizadas com a conversa. A Casa Branca não confirmou publicamente a ligação, mas encaminhou os repórteres para a postagem comemorativa de Trump no Fact Social.
“Obrigado à FIFA por fazer o que period certo e reverter uma grande injustiça!” Trump escreveu no domingo.
A decisão provocou indignação na Bélgica, cuja federação de futebol afirmou ser “surpreso” pela decisão da FIFA e estava examinando “todas as opções potenciais” antes da partida. O técnico da Bélgica, Rudi Garcia, zombou da reviravolta, chamando-a de uma piada de primeiro de abril.
“Não estamos defendendo a seleção ou a federação, estamos defendendo o futebol”, disse García.
A reversão é altamente incomum, embora não sem precedentes recentes. A FIFA tomou uma atitude semelhante antes do torneio, quando liberou Cristiano Ronaldo para jogar por Portugal, apesar de uma suspensão do cartão vermelho transportada de uma partida de qualificação contra a Irlanda. Ronaldo foi suspenso por três jogos, mas duas partidas foram suspensas, o que lhe permitiu disputar a Copa do Mundo.
Antes disso, a última intervenção comparável na Copa do Mundo ocorreu em 1962, quando a lenda brasileira Garrincha foi liberada para jogar a closing após ser expulsa na semifinal – oito anos antes de a FIFA introduzir o moderno sistema de cartões vermelhos na Copa do Mundo de 1970.
A decisão da FIFA ocorre em meio a um exame minucioso dos laços estreitos de Infantino com Trump. O órgão governamental criou e concedeu anteriormente ao presidente dos EUA o Prémio da Paz, na sequência da sua campanha pública, mas mal sucedida, para ganhar o Prémio Nobel da Paz.
Os EUA são co-anfitriões da Copa do Mundo de 2026 ao lado de Canadá e México. O torneio acontece de 11 de junho a 19 de julho e é realizado em 16 cidades, incluindo 11 nos EUA. A closing está marcada para 19 de julho, no MetLife Stadium, em Nova Jersey.
Os EUA e a Bélgica encontraram-se pela última vez num Campeonato do Mundo nos oitavos-de-final de 2014, quando a Bélgica venceu por 2-1 após prolongamento, apesar do desempenho recorde de 16 defesas do guarda-redes norte-americano Tim Howard.
