Enquanto um assessor de mídia da Fifa lia em voz alta a declaração confirmando a surpreendente reversão da suspensão do atacante norte-americano Folarin Balogun no domingo, o técnico belga Rudi Garcia e o goleiro Thibaut Courtois colocaram suas expressões impassíveis para trabalhar. Garcia olhou diretamente para o corredor da sala de conferência de imprensa do Seattle Stadium. Os olhos de Courtois se agitaram, talvez mascarando algumas reviravoltas enquanto ele enfrentava um grupo de imprensa ansioso para entender uma reviravolta inesperada na Copa do Mundo.
A reintegração de Balogun pareceu uma piada para o chefe belga, embora ele não parecesse pronto para rir.
“Não sabia que 5 de julho period igual a 1 de abril [April Fools’ Day] na Fifa”, disse Garcia em seu francês nativo. “Acho que devemos nos referir ao [statement] da minha federação, a federação belga. Acho que há muitas coisas nele. A federação não se defende, não defende a seleção – defende o futebol em geral. Defende a sua integridade. Ela defende sua ética.”
Nesse comunicado divulgado no domingo, a federação belga mergulhou mais fundo no código disciplinar em resposta à citação do Artigo 27 da FIFA para justificar a mudança na punição de Balogun. A Fifa já havia usado o Artigo 27 para liberar Cristiano Ronaldo para iniciar o jogo de estreia de Portugal na Copa do Mundo, depois que ele recebeu um cartão vermelho nas eliminatórias de novembro.
“A Actual Associação Belga de Futebol [RBFA] está surpreso com a decisão da Fifa de declarar o jogador suspenso dos Estados Unidos Folarin Balogun elegível para jogar”, afirmou. “A fim de salvaguardar os direitos legítimos de todas as equipes participantes e proteger os princípios fundamentais do honest play em nosso esporte, tanto nesta Copa do Mundo da FIFA quanto em futuras edições do torneio, a RBFA está investigando todas as opções possíveis.”
Quando questionado se seria justo com os preparativos da Bélgica fazer tal mudança na véspera de uma partida a eliminar, Courtois hesitou.
“Essa é uma questão para o mundo do futebol, não para mim como jogador”, disse o goleiro. “Claro que isso te surpreende um pouco, principalmente porque é um dia antes do jogo. Se no dia seguinte ao jogo já estiver decidido, você pode se ajustar. Mas como grupo de jogadores, temos que vencer o jogo em campo. Ele é um bom jogador, mas temos que vencer toda a América. Para nós, como grupo de jogadores, vamos fazer o nosso melhor em campo. Merecemos isso com o nosso futebol e queremos vencer.”
À medida que a notícia da suspensão da suspensão de Balogun começou a se espalhar, o técnico da Noruega, Ståle Solbakken, tornou-se o primeiro a comentar o assunto, após a vitória de sua equipe por 2 a 0 sobre o Brasil nas oitavas de closing.
após a promoção do boletim informativo
“É um grande erro da Fifa. Não é uma grande conclusão. Ele recebeu cartão vermelho e o VAR concluiu que period cartão vermelho. Isso significa que você está suspenso por um jogo”, disse ele. “Acho que o que é realmente ruim nessa situação é que, se os EUA vencerem a Bélgica, eles sempre terão algo a mais. Os belgas ficarão furiosos. E o próximo cartão vermelho? O que acontecerá lá? Algum comitê irá retirá-lo? É uma decisão ruim, ruim, ruim, que prejudicará a Copa do Mundo e os Estados Unidos.”
