NOVA IORQUE — Alexi Lalas não quer ouvir jogadores dos EUA citando pressão antes de jogar uma Copa do Mundo em casa e diz que Christian Pulisic, o principal americano, “nunca será o líder”.
“Chore muito, okay, quando se trata de pressão. Um bando de chorões, que estão reclamando da pressão”, disse Lalas na quinta-feira em um evento da Fox para promover sua cobertura da Copa do Mundo.
Lalas, de 55 anos, jogou pelos EUA quando o país sediou a Copa do Mundo de 1994 e é o principal analista de futebol da Fox desde o last de 2014.
Os jogadores americanos, que esperam chegar às quartas de last pela primeira vez desde 2002, não reclamaram da pressão, mas disseram que ela existe.
“Há pressão, eu sinto. Sim, existe, mas não é nada que eu não possa suportar.” Pulisic disse em março. “Vou, sim, atacar de frente. Somos uma equipe. Não preciso fazer isso sozinho.”
“Permita-me falar um pouco sobre o velho mal-humorado aqui”, disse Lalas. “Esta é uma geração que recebeu absolutamente tudo, dentro e fora do campo, em termos de recursos, de oportunidades, de caminhos. E não acho que esteja sendo irrealista. Não acho que esteja sendo injusto ao dizer que devemos esperar mais deste grupo. Devemos esperar que esta equipe vença este grupo.”
Lalas espera uma reviravolta de Pulisic, que não marca há 18 partidas da Série A pelo AC Milan desde 28 de dezembro e um os oito piores jogos consecutivos da carreira nos EUA desde novembro de 2024. Lalas disse que Pulisic, um jogador de 27 anos com 32 gols internacionais, está “no caminho certo para se tornar o melhor jogador de futebol americano masculino da história”.
“Ele é um jogador fascinante em termos de talento. Ele é um jogador frustrante em termos de personalidade”, disse Lalas. “Ele está passando por um período agora, do ponto de vista do futebol, em que as coisas não estão indo bem e isso vai testar minha teoria de que a forma é falácia. Tenho que acreditar que quando a porta se fechar atrás dele e ele estiver naquele avião, ele sentirá uma sensação de alívio e acho que você sentirá um conforto vindo para um time e, obviamente, para um país, que quer que ele se saia bem, que acredita que ele pode se sair bem.”
“Ele nunca será o líder que as pessoas querem que ele seja”, acrescentou Lalas, “e tudo bem, porque acho que há outros que podem fazer isso, mas ele precisa ser a estrela que esta equipe precisa”.
Lalas disse que os EUA deveriam vencer nas novas oitavas de last e chegar às oitavas de last, onde os americanos foram eliminados em 2010, 2014 e 2018. Com a vantagem de jogar em casa, Lalas disse que a equipe poderia então esperar avançar para “uma espécie de ar rarefeito”.
“Quer você seja um Christian Pulisic, um Weston McKinnie, um Diego Luna ou um participant emergente, esta é a plataforma para sua marca”, disse Lalas. “Se você estrelar neste verão, e este time se sair bem neste verão, você será lembrado para sempre.”
Lalas falou ao lado das estrelas aposentadas Stu Holden e Carli Lloyd dos EUA e Javier “Chicharito” Hernández do México, juntamente com os apresentadores de estúdio Rob Stone e Rebecca Lowe e o vice-presidente de produção da Fox, Zac Kenworthy. A principal rede da Fox transmitirá 70 jogos do torneio ampliado, que vai de 11 de junho a 19 de julho, e 34 estarão no FS1.
Hernández previu que a Inglaterra ganhará o título, se não o México, enquanto Holden e Lloyd disseram que a França. Stone foi para a Espanha, Kenworthy para Portugal e Lowe foi para a Inglaterra.
Lalas disse que torce por “qualquer um, menos a Inglaterra”, especialmente porque period o 250º aniversário da independência americana.
“Você acha que eles são insuportáveis agora? Você pode imaginar se eles viessem e ganhassem aquela Copa do Mundo e isso voltasse para casa através do nosso país?” ele disse. “Por mais que me doa dizer, eles são muito, muito bons e os deuses do futebol têm um senso de humor perverso.”
Stone disse que as quartas de last provavelmente foram um teto para os EUA, mas talvez o patriotismo da torcida native possa levar os americanos à semifinal.
“Eu adoraria um momento ‘Milagre no Gelo’”, disse ele. “Acho que isso é muito longe e muito cedo.”
A estrela sueca aposentada Zlatan Ibrahimović, analista da Fox pela primeira vez, juntou-se por vídeo e criticou seus colegas pela falta de ousadia em suas previsões para os EUA.
“Você não tem coragem de dizer que os EUA vão ganhar a Copa do Mundo”, disse ele. “Eu ouço você: ‘Tá, se eles vencerem o grupo, se passarem de fase, se tiverem sorte.’ Ah, mostre um pouco de coragem e diga: ‘Vamos vencer.’”
México e Canadá são co-anfitriões do torneio, e Hernández disse que os jogadores do El Tri também enfrentam pressão.
“Dizem que acho que podemos vencer um torneio, todos nos chamam de loucos”, disse ele. “Mas então acontece o primeiro jogo e eles esperam que você jogue (como se) fosse ganhar o torneio.”
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