A Voyager 1 da NASA foi lançada há quase 49 anos e ainda está viajando ativamente pelo espaço profundo, atualmente a mais de 24 bilhões de quilômetros de distância da Terra. A Voyager 1 foi criada por humanos e é o mais longe que qualquer objeto feito pelo homem já viajou. No entanto, a Voyager 1 enfrenta uma emergência relacionada com a energia devido aos seus geradores termoelétricos de radioisótopos que perdem aproximadamente quatro watts de potência todos os anos. Sem energia, a Voyager 1 entrará automaticamente no modo de proteção contra falhas e não estará mais operacional para apoiar futuras observações científicas. Para evitar esta situação, os engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) iniciaram o processo de desligar sistemas não essenciais de uma forma que permitirá ao JPL continuar a ser capaz de comunicar e receber dados científicos das bordas do nosso sistema photo voltaic ao longo da década de 2030.
A nova estratégia da NASA mantém viva a Voyager 1 de 49 anos, apesar da perda de energia
Como parte do esforço contínuo da NASA para apoiar a missão Voyager 1, a agência tomou outra decisão de desativar ativamente um importante instrumento científico: o experimento de Partículas Carregadas de Baixa Energia (LECP) foi desligado intencionalmente em 17 de abril de 2026, conforme observado em Ciência da NASA. O LECP forneceu medições quase contínuas de íons, elétrons e raios cósmicos além da heliosfera desde que a espaçonave foi lançada em 1977.A decisão de desactivar o LECP foi tomada de acordo com uma hierarquia de prioridades pré-definida para continuar a manter os sistemas mais importantes a funcionar durante o maior tempo possível. A desativação do LECP ajudará a tornar mais fácil para os engenheiros melhorar a potência da nave espacial e evitar falhas futuras nos sistemas da nave espacial durante o seu longo voo através do meio interestelar.
A estratégia do ‘Large Bang’ da NASA para a sobrevivência da Voyager
De acordo com a NASA, eles estão atualmente planejando um plano ambicioso chamado “Large Bang” para prolongar ainda mais a vida operacional da espaçonave Voyager. O plano envolve a reconfiguração coordenada de vários componentes a bordo através da reconfiguração dos componentes a bordo existentes.O objetivo deste plano é fazer o melhor uso da energia restante disponível, mantendo a espaçonave quente o suficiente para evitar o congelamento da linha de combustível. A NASA planeia testar este novo procedimento na Voyager 2 em maio e junho de 2026 e, se tiver sucesso, aplicará a mesma solução à Voyager 1 não antes de julho, com uma possibilidade muito pequena de reativar instrumentos anteriormente fechados.
A realidade da comunicação com a Voyager 1
As naves espaciais que operam a distâncias extremas devem enfrentar desafios logísticos distintos ao operar uma nave espacial operacionalmente autônoma como a Voyager 1, que fica a 23 horas-luz da Terra; portanto, cada comando emitido pelo Controle de Solo envolve quase um dia inteiro antes de chegar à sonda e, em seguida, quase um dia inteiro após a sonda receber o comando, antes de poder confirmar o recebimento desse comando. Esta capacidade (ou melhor, perda de capacidade) faz com que os gestores da missão sejam obrigados a gerir uma forma muito diferente daquela que é típica para naves espaciais tripuladas bem-sucedidas, exercendo um nível de cautela e precaução, uma vez que a resolução de problemas em tempo actual não pode ser realizada de todo.Actualmente, a Voyager 1 mantém contacto com a Terra através dos dois últimos instrumentos científicos operacionais a bordo – os subsistemas de ondas de plasma e o magnetómetro – permitindo a transmissão contínua de novos e revolucionários dados científicos provenientes de regiões do espaço nunca antes percorridas por uma nave espacial concebida pelo homem.
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