TORONTO – Alek Manoah sentou-se na frente de um grupo de repórteres no banco de visitantes do Rogers Middle na sexta-feira e foi questionado sobre como period estar do outro lado do diamante.
“É um pouco diferente”, respondeu Manoah. “É um pouco estranho. Nunca pensei em como seria o lado visitante.”
Este campo, é claro, foi onde Manoah ganhou fama como um arremessador de estrelas com um futuro brilhante. E embora lesões e inconsistências tenham levado sua carreira em uma direção completamente diferente, o destro disse que são os bons momentos que superam os ruins em sua mente.
“Vai para banhos de champanhe naquele clube e muitas lembranças boas daquele rodízio e de todos aqueles caras”, disse Manoah. “E, obviamente, no remaining, algumas das lesões e algumas das coisas que aconteceram, mas muitos bons momentos.”
Manoah, com um sorriso descontraído e um boné vermelho do Los Angeles Angels, foi retirado da lista de lesionados esta semana depois de lidar com um problema na unha da mão direita desde o treino de primavera. E horas depois de sua conversa com a mídia, Manoah embarcou nos primeiros passos significativos do que se tornou seu novo começo.
Fazendo sua primeira aparição em um jogo da liga principal desde 29 de maio de 2024, Manoah retirou todos os três rebatedores que enfrentou durante uma oitava entrada sem gols na derrota dos Angels por 2 a 0 para o Toronto Blue Jays.
Embora o retorno do jogador de 28 anos à MLB com uma visita a Toronto seja digno de um livro de histórias, não foi tão apreciado pelos muitos fãs presentes que encheram Manoah com vaias altas em sua entrada do bullpen.
Talvez isso reflita a turbulenta gestão de Manoah em Toronto. Uma escolha no primeiro turno (11º no geral) em 2019, o destro experimentou altos incríveis – um terceiro lugar na votação de AL Cy Younger e um início dos playoffs do Jogo 1 em 2022 – mas também baixos terríveis – um rebaixamento para os menores, um boato de desacordo com a diretoria, lesões múltiplas e cirurgia de Tommy John em 2024.
Enquanto ele estava se recuperando no Triple-A em setembro passado, os Blue Jays designaram Manoah para abrir espaço no elenco de 40 jogadores para Anthony Santander. Ele foi selecionado pelos Braves antes de receber uma agência gratuita e assinar um contrato de um ano no valor de US$ 1,95 milhão com os Angels.
“Eu entendo o lado comercial disso e onde eu estava na minha reabilitação e tudo mais”, disse Manoah sobre a decisão dos Blue Jays de demiti-lo. “E quando você está tentando disputar uma World Sequence, as vagas no elenco são limitadas e você precisa de caras que estejam lá. Obviamente, o Santander period mais importante do que eu naquele momento e eu entendo a decisão de negócios disso. E, você sabe, é o que é.”
Manoah disse que está animado para ingressar no que considera um clube forte dos Angels, que conta com vários jogadores talentosos. E enquanto olha para o futuro, o destro disse que havia muito do que se orgulhar durante sua passagem pelos Blue Jays.
“Acho que tive um impacto muito grande na cidade”, disse Manoah. “Muitas crianças que cresceram nesta cidade, sendo capazes de retribuir, sendo capazes de ser um modelo e apenas sendo um bom companheiro de equipe, sendo capazes de fazer algumas amizades e relacionamentos que durarão para sempre. Isso é o que mais olho para trás.
“Ganhámos muitos jogos também, então foi sempre divertido.”
Quando Manoah estava no seu melhor, ele period uma força impetuosa que combinava arrogância com impressionante habilidade de arremesso. Ele registrou 16 vitórias junto com um ERA de 2,24 em 196,2 entradas e 6,0 vitórias acima da substituição em 2022, números que você poderia “desejar e sonhar”, de acordo com o gerente do Blue Jays, John Schneider.
“Se há alguém na indústria do beisebol que aprecia sua competitividade, provavelmente sou eu e [pitching coach] Pete [Walker]”, disse Schneider. “Ele fez muitas coisas realmente boas para nós.”
O destro do Blue Jays, Kevin Gausman, também olha para trás com admiração pelo primo Manoah.
“Se você tivesse me dito que ele teria lutado da maneira que lutou depois da temporada que teve em seu primeiro ano completo, eu não teria acreditado”, disse Gausman. “Ele terminou em terceiro na votação de Cy Younger e, em qualquer outro ano, provavelmente teria vencido. Conseguir uma ERA de 2,24 e perto de 200 entradas no AL East é simplesmente dominante.”
Gausman e Manoah continuam amigos íntimos e o veterano rapidamente menciona que testemunhou o crescimento de seu ex-companheiro de equipe. Manoah mal tinha namorada quando se conheceram e agora tem esposa e um filho de um ano, brinca Gausman.
Apesar de tudo isso, Gausman manteve um profundo nível de respeito por Manoah.
“Ele tem uma má reputação talvez por sua intensidade no monte, mas fora do monte ele é um dos melhores companheiros de equipe que já tive”, disse Gausman. “Ele realmente se preocupa com os rapazes e suas famílias e realmente conhece seus filhos. Ele é uma pessoa muito boa, então você deseja sucesso a esses caras.”
Durante suas muitas conversas ao longo dos anos, Gausman contou a Manoah sobre sua tortuosa carreira e como ele teve que se reinventar no monte. É isso que Manoá precisará fazer agora. Ele refinou sua mudança, recuperou um pouco da velocidade perdida e diz que não se sente tão saudável desde 2022.
O próximo passo é simplesmente dar mais um passo à frente.
“O caminho de cada pessoa é diferente”, disse Gausman. “Você vai se sentir humilhado em algum momento deste jogo. Não importa quem você é. Para alguns caras isso não acontece até que eles estejam no sexto ou sétimo ano nas grandes ligas e para alguns caras isso acontece imediatamente.”
“O que realmente importa é como eles fazem isso”, acrescenta o veterano. “Você sai disso melhor e mais forte ou talvez nem volte? E é por isso que estou feliz que ele esteja aqui. Estou feliz que ele esteja de volta, saudável e jogando nas grandes ligas.”
