TORONTO – A história canadense foi feita na sexta-feira quando Brittney Sykes – que é mais conhecida no mundo do basquete como “Slim” – marcou a primeira cesta do Toronto Tempo após um passo dentro da linha de três pontos.
A bola entrou com barulho, mas ninguém pôde ouvir sua feia descida pelo aro enquanto todo o estádio explodia no que se tornaria a primeira de múltiplas reações ensurdecedoras na noite de sexta-feira.
Os elogios alcançaram nova audácia novamente no último quadro, quando a equipe do Canadá – que vinha perdendo a maior parte dos 40 minutos – começou a correr na liderança do Washington Mystics. Quando Marina Mabrey drenou um três com menos de cinco minutos para o last e empurrou-os para a frente por um para forçar um tempo limite do Mystics, a multidão do Tempo explodiu. O que vem crescendo há dois anos atingiu um novo nível de expectativa dentro do Coca-Cola Coliseum.
Uma multidão com ingressos esgotados de 8.210 fãs começou a agitar bem antes do início do jogo e não parou até que a apertada derrota por 68-65 Tempo que chegou ao minuto last fosse oficial.
Embora o time estivesse nervoso para se recuperar na estreia em casa, os torcedores canadenses estavam totalmente prontos para o que estava por vir.
Eles estiveram à altura da ocasião desde as primeiras notas do hino nacional. Enquanto os jogadores com suas camisas bordô se abraçavam na linha de lance livre, a multidão com ingressos esgotados – acompanhada por Kia Nurse, que também pronunciava as palavras no last da linha do time – cantou Ó Canadá. Esse apoio persistiu através de denúncias.
A Comissária Cathy Engelbert, que esteve na cidade para ver a história ser feita, reuniu-se com jornalistas numa mesa redonda em Toronto para falar sobre grandes momentos históricos como aquele.
“Será emocionante esta noite quando eu ver essa dica e ver este time se tornar o time do Canadá”, disse Engelbert antes do jogo.
“Estou entusiasmado, especialmente aqui, porque todo o país estará atrás de você.”
Uma história de duas equipes construindo identidade
A história period a primeira prioridade, mas agora, depois de um jogo, tudo gira em torno do basquete. E a derrota do Tempo na abertura da temporada para os Mystics revelou algumas áreas problemáticas que o elenco remendado agora precisa resolver.
“Foi um jogo muito feio”, disse o técnico Sandy Brondello no início da coletiva de imprensa pós-jogo. “Espero que eles fiquem muito mais bonitos do que isso à medida que avançamos. Ambas as equipes têm muito trabalho a fazer.”
Os Mystics são um elenco jovem que, assim como o Tempo, usará esses primeiros jogos para encontrar uma identidade e desenvolver química.
O chute do Tempo foi errado no primeiro tempo, pois as boas tentativas não converteram ou, pior, ricochetearam antes de serem concluídas. Os anfitriões terminaram com uma porcentagem de arremessos certeiros de 39,7 e tiveram dificuldades ofensivas no geral. As assistências foram escassas, com apenas oito realizadas pelo Tempo ao longo do jogo. A pontuação veio principalmente de Sykes e Mabrey e, embora todos os 12 jogadores disponíveis tenham entrado em quadra, sete fizeram quatro ou menos tentativas de area objective.
Mabrey, o líder da equipe em quadra, não ficou impressionado.
“Mas não queremos uma dieta constante disso. Como se eu estivesse recuando 9 metros e Slim fazendo bandejas com um monte de gente tentando bloqueá-lo.
“Não sei se no meio do ataque é isso que realmente queremos. Queremos limpar isso e conseguir chutes melhores para nós.”
A rotatividade, outro foco importante do Brondello após as exibições da pré-temporada, também causou alguns problemas. O Tempo cometeu 16 e obrigou o adversário a fazer 18, mas o Toronto converteu apenas 18 pontos em seus esforços, nove dos quais ocorreram nas últimas quatro viradas que forçaram.
O jogo de sexta-feira marca a primeira vez que Sykes e Mabrey compartilham uma quadra da WNBA. Os dois, que cresceram jogando juntos e admitem odiar ter que se igualar, deram uma primeira olhada no que o Tempo vai ganhar com a primeira quadra de defesa milionária da liga.
Mabrey sofreu alguns saltos azarados durante os arremessos no primeiro tempo, mas a química que ela está construindo com Sykes é imperdível. Seu impacto veio da linha de falta ao acertar 12 lances livres, incluindo os oito diretos que perfurou no primeiro tempo.
No terceiro quarto, ela começou a fazer contribuições do outro lado da quadra e acertou três de trás do arco para 27 pontos, o recorde do jogo, enquanto começava a encontrar seu ritmo de arremesso routine.
Por outro lado, foi a defesa vigorosa de Sykes e o esforço ofensivo implacável que a trouxeram para a linha e fizeram com que o veterano de 10 anos atirasse lances livres para a primeira vantagem do Tempo no meio do segundo quarto. A potência defensiva liderou o Tempo em roubos de bola com três.
“Acho que nós dois trabalhamos muito bem um com o outro e acho que à medida que continuarmos a construir química e nos conhecermos um pouco melhor na quadra, seremos capazes de dirigir, chutar um ao outro e encontrar algumas telas fantasmas”, disse Mabrey.
Com treinamento durante os intervalos da pré-temporada e incentivo verbal no campo de treinamento, Sykes e Mabrey já se tornaram líderes veteranos importantes. O sucesso do Tempo este ano dependerá em grande parte da rapidez com que as estrelas conseguirem construir química e desenvolver a cultura.
“Temos que nos sentir desconfortáveis antes de nos sentirmos confortáveis e precisamos da ajuda dos veteranos. Temos cinco novos jogadores que nunca jogaram na WNBA antes, então cada experiência irá ajudá-los”, disse Brondello.
Para Kiki Rice, a estreia de sexta-feira foi especialmente em casa. A guarda da UCLA se alinhou contra um time Mystic com três de suas ex-companheiras de faculdade: Lauren Betts, Angela Dugalic e Michaela Onyenwere.
Foi um jogo de estreia, e não apenas pela história que se faz em Toronto. Em ambas as equipes, há 14 novatos escalados para a temporada de 2026.
Além dos jogadores internacionais que Toronto conseguiu no draft de expansão e após os contratos do campo de treinamento, o Tempo também manteve dois novatos convocados no last de abril. Como sexta escolha geral de Toronto, Rice é um alicerce essencial para a construção da franquia para o novo time, mas a seleção do segundo turno, Teonni Key, foi uma adição menos óbvia. A jovem do Kentucky Wildcats traz altura crítica ao elenco de guardas pesados, algo que ela mostrou emblem no início da batalha na pintura na sexta-feira. Cassandre Prosper, do Mystics, ajudou a tornar o momento ainda mais histórico para os anfitriões. O estreante canadense marcou a primeira cesta do jogo, uma bandeja que consolidou a noite como totalmente canadense.
