O técnico Craig Berube foi demitido, a equipe anunciado na quarta-feira.
O novo gerente geral, John Chayka, e o consultor executivo sênior, Mats Sundin, tomaram a decisão menos de duas semanas após serem contratados.
“Craig é um treinador incrível e uma pessoa ainda melhor”, disse Chayka em comunicado. “Esta decisão reflete mais uma mudança organizacional e uma oportunidade para um novo começo do que uma avaliação de Craig. Somos gratos por sua liderança, profissionalismo e compromisso com a organização Maple Leafs e desejamos a Craig e sua família nada além do melhor no futuro.”
Chayka disse que o próximo técnico determinaria a composição do restante da equipe. Ele se reunirá com a mídia na quarta-feira às 12h30 horário do leste dos EUA para discutir a decisão.
Berube, de 60 anos, ainda tinha mais duas temporadas de contrato.
Os Leafs perderam os playoffs no segundo ano de Berube com o time, depois que ele levou o Toronto à segunda fase no ano passado. Esta temporada marcou a primeira vez desde 2016 que os Leafs não chegaram aos playoffs.
Toronto perdeu feio para o eventual campeão da Stanley Cup, Florida Panthers, no jogo 7 da semifinal da Conferência Leste no ano passado, e nunca recuperou muito impulso nesta temporada após a perda do ala estrela Mitch Marner na agência gratuita.
O gerente geral Brad Treliving foi demitido no closing de março, quando Toronto saiu da disputa dos playoffs, deixando Berube terminar a temporada sem um GM em tempo integral.
Apesar do bicampeão da Copa, Panthers, ter saído dos playoffs nesta temporada, os Leafs não conseguiram segurar rivais do Atlântico como Buffalo Sabres, Boston Bruins, Ottawa Senators, Montreal Canadiens e Tampa Bay Lightning.
Sob o comando de Berube nesta temporada, os Maple Leafs permitiram o segundo maior número de gols na NHL, com 295 (3,6 por jogo), enquanto ficaram em 16º lugar em gols, com 252, apesar de talentos como Auston Matthews e William Nylander.
Matthews, que perdeu o closing da temporada devido a uma doença no joelho, passou por duas das piores temporadas de sua carreira, caindo de 69 gols em 2023-24 para 33 e 27 em anos marcados por lesões no Berube.
Os Maple Leafs se juntam ao Los Angeles Kings como os dois únicos instances da NHL com vagas de treinador.
Bruce Cassidy, que foi demitido pelo Vegas Golden Knights no closing de março, apesar de levá-los ao título da Stanley Cup de 2023, está entre os treinadores disponíveis neste período de entressafra.
