Ted Turner, o impetuoso magnata da comunicação social que criou a CNN e revolucionou a forma como os americanos viam televisão, e que exerceu o seu império mediático e a sua riqueza para perseguir causas globais liberais e a conservação da terra, morreu. Ele tinha 87 anos.
Turner morreu na quarta-feira, informou a CNN, citando um comunicado à imprensa da Turner Enterprises.
Em 2018, ele revelou ter sido diagnosticado com demência com corpos de Lewy, uma doença neurodegenerativa.
O negócio da mídia está cheio de executivos que falam muito. Mas a personalidade pública descomunal de Turner – alguns chamavam-lhe o “Boca do Sul” pela sua conversa fiada – na verdade correspondia à influência do georgiano nas notícias, na política, nos desportos e no entretenimento no closing do século XX. Repetidas vezes, Turner abalou indústrias estabelecidas, invadindo rapidamente e expandindo opções para os consumidores, ao mesmo tempo que atacava concorrentes monolíticos que eram menos ousados ou ágeis do que o seu dissidente Turner Broadcasting System.
Turner criou as estações de TV a cabo TBS e Turner Traditional Films; ele period dono do time de beisebol Atlanta Braves, do time de basquete Atlanta Hawks e revitalizou o wrestling profissional com o World Championship Wrestling.
Turner foi um dos primeiros a adotar a tecnologia de transmissão por cabo e satélite e, para muitos americanos rurais que viviam além dos sinais das torres das grandes cidades, Turner foi a primeira pessoa a trazer-lhes uma TV interessante.
Ele constantemente gerava manchetes. Ele tinha um bigode de lápis Clark Gable, corria em veleiros, brincava com o falecido líder comunista Fidel Castro em Cuba e, a certa altura, casou-se com a atriz e ativista vencedora do Oscar Jane Fonda. Sua riqueza permitiu que ele se tornasse um dos maiores proprietários de terras privados e filantropos mais ricos dos EUA.
Imagem de julho de 1990 de Ted Turner com Jane Fonda.
(Tony Duffy/Imagens Getty)
Sua maior conquista cultural foi a criação da Cable Information Community em 1980, que criou o modelo para os atuais titãs do noticiário a cabo. Não se esperava que o canal de notícias 24 horas fosse um sucesso. A transmissão nocturna não tinha sido comprovada como um modelo de negócio numa indústria dominada a nível nacional por monólitos empresariais como a ABC, a NBC e a CBS, onde a programação de notícias period algo que acontecia num horário definido. E a sede da CNN não ficava em centros de mídia como Nova York ou Los Angeles, mas em Atlanta.
Mas Turner acreditava que “as redes over-the-air diminuiriam à medida que o público se voltasse para vídeos e outros canais de entretenimento sob demanda”, lembrou o jornalista Daniel Schorr, que Turner cortejou para ingressar na CNN, sobre a proposta de Turner em um livro de memórias de 2001.
“O futuro da rede pertencia a quem entregasse o que estava acontecendo agora – notícias ao vivo e esportes ao vivo. É por isso que ele queria ser o primeiro a entregar todas as notícias, todos os esportes, o tempo todo”, escreveu Schorr.
Em dois anos, a CNN tinha mais de 9 milhões de assinantes; muitos milhões mais estavam por vir. Na década de 2000, a ideia outrora abrangente de Turner de um serviço de notícias 24 horas por dia tornou-se tão bem-sucedida que atraiu imitadores como MSNBC e Fox Information.
“Não apenas nos tornamos lucrativos, mas também mudamos a natureza das notícias – de assistir algo que aconteceu para assistir como aconteceu”, Turner disse da CNN em 2004. “Se precisássemos de mais dinheiro para [broadcasting from] Kosovo ou Bagdá, nós encontraríamos. Se tivéssemos que estourar o orçamento, nós estouraríamos o orçamento. Colocamos o jornalismo em primeiro lugar e foi assim que transformamos a CNN em algo que o mundo queria assistir.”
Robert Edward Turner III nasceu em Cincinnati em 19 de novembro de 1938 e foi criado na Geórgia. Uma criança travessa – que mais tarde se tornou um adulto travesso, apesar de frequentar a Academia Militar da Geórgia – teve uma infância difícil nas mãos de seu pai alcoólatra, Ed.
“Noventa por cento das discussões que tive com Ed foram sobre ele ter batido demais em Ted”, lembrou mais tarde a mãe de Ted, Florence Turner.
“Meu pai administrava uma casa à moda antiga e insistia que praticamente tudo tinha que ser do seu jeito”, disse Ted Turner em um livro de memórias de 2008. “Meu pai e eu tínhamos um relacionamento complexo, mas eu o amava.”
O Turner mais jovem frequentou a Brown College, mas desistiu antes de se formar. Suas economias acabaram, seu pai parou de sustentar financeiramente suas mensalidades e, em seus últimos dias no campus, ele foi suspenso por trazer uma mulher para seu dormitório, de acordo com suas memórias.
Ele emblem se juntou à empresa de publicidade em open air de seu pai, a Turner Promoting, onde trabalhava intermitentemente há anos desde a infância e que desde então se tornou uma das maiores empresas de publicidade do Sul.
Ele herdou o negócio aos 24 anos, depois que seu pai morreu por suicídio. Nessa altura, Turner já tinha anos de experiência ajudando a gerir a empresa e trabalhou arduamente para reverter a recente venda de parte da empresa por parte do seu pai a um concorrente e pagar a sua dívida assustadora, um acto de conhecimento corporativo que pressagiava a construção do império que estava por vir.
Enquanto crescia o negócio, Turner também perseguia sua paixão pela vela competitiva, e foi assim que conheceu sua primeira esposa, Judy Nye, na faculdade. Foi também como o casamento deles terminou. Turner bateu intencionalmente no barco de sua esposa durante uma corrida de 1963 para impedi-la de ultrapassá-lo, e a dupla, que tinha dois filhos, se separou imediatamente depois.
Seria o primeiro de três divórcios para Turner, que period melhor navegando e nos negócios do que mantendo casamentos. “Meu problema é que amo todas as mulheres que conheço” Turner disse. Ele venceria a Copa América em 1977, enquanto expandia a empresa de seu pai em um conglomerado multimídia moderno.
Usando o negócio de open air como trampolim para novas indústrias, Turner começou a comprar estações de rádio locais em todo o Sul no closing dos anos 1960. Em 1970, ele comprou a estação de televisão Channel 17 em Atlanta, competindo com afiliadas da rede native exibindo filmes antigos cujos direitos eram acessíveis e selecionando a programação abandonada pela concorrência menos ágil. Ele não gostava de colocar notícias no horário nobre naquela época – muito negativas – e emblem adquiriu os direitos de transmissão dos Braves, Hawks e outros esportes locais.
Foto de outubro de 1998 do ex-presidente Jimmy Carter, à direita, e do proprietário do time Atlanta Braves, Ted Turner, durante o jogo 6 da Nationwide League Championship Collection em Atlanta.
(PAT SULLIVAN/AP)
Os Braves foram um sucesso de audiência e, quando o time fracassou e foi colocado à venda, a empresa de Turner tornou-se sua proprietária em 1976. O time continuou a se debater, mas Turner aumentou seu perfil com truques como costurar o “Canal 17” nas costas da camisa de um arremessador e vestir-se como o batboy e gerente do time, para desdém da liga. Turner comprou os Hawks emblem depois.
Com as suas ambições para a televisão limitadas por afiliadas de redes locais consolidadas, Turner expandiu o alcance da sua estação independente em todo o Sul e depois nos EUA, adoptando as novas tecnologias de transmissão por cabo e satélite. O Canal 17 tornou-se conhecido nacionalmente como “SuperStation”, com os indicativos WTBS, mais tarde abreviado para TBS. As transmissões locais de filmes antigos e jogos esportivos da peculiar estação de Atlanta tornaram-se transmissões nacionais.
Ainda ávido por mais, Turner finalmente voltou sua atenção para a programação de notícias. Ele lançou a CNN em 1980, numa tentativa desesperada de criar um canal nacional de notícias 24 horas por dia, antes que os titãs da transmissão ABC, NBC e CBS – e seus orçamentos gigantescos – pudessem vencê-lo.
Houve alguns primeiros anos magros. Mas o canal nascente rechaçou uma tentativa da ABC de criar um concorrente, e os críticos puderam ver o valor de um canal de notícias sempre presente, mesmo que a qualidade às vezes fosse um pouco fraca. “Os não telespectadores da CNN estão perdendo muita coisa. Há tantos motivos para assistir”, escreveu Howard Rosenberg, crítico do Los Angeles Instances, em 1986, saudando o canal de 6 anos como uma “instituição”. “Não é sempre bom, mas é sempre lá.”
Em 1986, a CNN period a única emissora a fazer cobertura ao vivo quando a decolagem do ônibus espacial Challenger terminou em desastre. Em 1991, a rede deu aos americanos uma visão ao vivo e ininterrupta da invasão do Iraque. As autoridades americanas deram conferências de imprensa sabendo que o líder iraquiano Saddam Hussein as estava a observar na CNN.
Os americanos já tinham visto imagens de guerra antes, mas não transmitidas sem parar para suas casas.
“A CNN pretende ser um estetoscópio ligado ao coração hipotético da guerra e apresentar-nos o seu pulso hipotético”, escreveu o teórico francês Jean Baudrillard, criticando o conflito como um espectáculo mediático. Os estudiosos da mídia começaram a se perguntar se um “Efeito CNN“estava influenciando a política governamental. As autoridades descobriram que agora tinham que responder muito mais rapidamente às crises que se desenrolavam ao vivo na televisão.
Turner não period adversário dos países comunistas da época e até tentou a sua própria versão dos Jogos Olímpicos, chamados de Jogos da Boa Vontade, uma espécie de iniciativa de paz do sector privado que tirou a União Soviética e os EUA dos respectivos boicotes olímpicos e voltou à competição directa na década de 1989. Tudo na televisão, claro.
Turner também viu o wrestling profissional como parte de seu portfólio esportivo, a certa altura tentando colocar seu programa World Championship Wrestling contra o império de wrestling do concorrente Vince McMahon, então chamado de World Wrestling Federation. Turner também tentou dar uma mordida na MTV com o Cable Music Channel, com a promessa de “ficar longe dos clipes excessivos, violentos ou degradantes para as mulheres que a MTV gosta tanto de exibir”.
O moralismo period uma marca registrada de Turner. Turner começou a sua vida como um conservador – Turner conheceu a sua segunda esposa, Jane Smith, numa angariação de fundos em 1964 para o candidato presidencial republicano Barry Goldwater – e voltou-se para causas mais liberais, como a paz mundial, a não proliferação nuclear e a luta contra as alterações climáticas, mais tarde na vida.
Na convenção anual da Associação Humanista Americana de 1990, Turner apresentou as suas “Dez Iniciativas Voluntárias” – a sua versão ateísta dos Dez Mandamentos – que incluíam promessas de paz mundial, ambientalismo, não-violência e “não ter mais do que dois filhos, ou não mais do que a minha nação sugere”. (Turner teve cinco filhos – Rhett Turner, Laura Turner Seydel, Jennie Turner Garlington, Robert E. “Teddy” Turner IV e Beau Turner.) Ele se tornaria um importante doador privado para as Nações Unidas, prometendo US$ 1 bilhão e lançando a organização sem fins lucrativos Fundação das Nações Unidas.
Em 1991, um ano marcado pelo colapso da União Soviética, pela primeira guerra dos EUA contra o Iraque e pelas audiências de confirmação do juiz do Supremo Tribunal, Clarence Thomas, a revista Time nomeou Turner como o “Homem do Ano” pela sua criação “visionária” da CNN, que cobriu esses acontecimentos ao vivo. Ele também se casou com Fonda naquele ano (a cerimônia foi noticiada pela CNN) e seus Braves perderam por pouco a World Collection.
O título honorífico da Time também foi uma boa sinergia corporativa. A controladora da revista, Time Warner, possuía cerca de 20% das ações da Turner Broadcasting System.
Os adversários pensaram que os empreendimentos de Turner poderiam ser imprudentes e impulsivos. As realizações de longo alcance na radiodifusão nacional e a criação da CNN também foram acompanhadas de várias desventuras caras, incluindo uma tentativa fracassada de comprar a CBS. Turner teve que cancelar a compra do estúdio de cinema MGM menos de um ano depois de comprá-lo, embora mantivesse um ativo valioso: a cinemateca do estúdio, que se tornou a base do canal Turner Traditional Films.
Em 1996, a Turner Broadcasting fundiu-se com a Time Warner para formar a maior empresa de mídia do mundo, marcando o início do fim do ápice da Turner na mídia corporativa. A fusão da Time Warner com a gigante da web AOL, em 2000, então a maior fusão corporativa de todos os tempos, terminou em desastre. Turner, que não tinha sido um ator importante nas negociações, foi demitido do cargo de executivo.
Como maior acionista da empresa, sua riqueza despencou junto com o preço das ações. Turner renunciou ao conselho em 2003 e, em 2007, anunciou que havia vendido suas ações na empresa. Em seus últimos dias, um de seus empreendimentos mais conhecidos foi a rede de restaurantes Ted’s Montana Grill. As manchetes pararam de aparecer com tanta frequência.
“Muitas vezes pensei e brinquei sobre o que poderia querer escrito em minha lápide”, disse Turner em um livro de memórias de 2008. “A certa altura, quando senti que poderia sair do caminho da imprensa, ‘Você não pode me entrevistar aqui’ period um dos principais candidatos… Hoje em dia, estou inclinado para ‘Não tenho mais nada a dizer’.”
Pearce é um ex-repórter do Instances.
