Nas últimas duas vezes que Buffalo Sabres e Montreal Canadiens se enfrentaram nos Playoffs da Stanley Cup, o resultado foi uma raspagem de quatro jogos. Algo nos diz para nos prepararmos para uma série mais prolongada desta vez, já que esses rivais de longa knowledge finalmente se encontrarão novamente na pós-temporada.
Os Canadiens usaram três vitórias na prorrogação para completar uma vitória na segunda rodada sobre os Sabres a caminho do triunfo na Copa de 1993, enquanto Buffalo retribuiu o favor da segunda rodada cinco anos depois, em 1998, no auge do reinado de Dominik Hasek.
Agora, quase 30 anos depois, os antigos adversários da Divisão Adams se enfrentam novamente no segundo turno, num momento em que ambas as franquias estão em ascensão.
Na verdade, um deles está prestes a ser finalista da conferência.
Provavelmente, não saberemos qual deles por algumas semanas, já que Buffalo e Montreal parecem preparados para uma longa série. E apesar das raspagens mencionadas acima, essas equipes têm um histórico de playoffs extremamente acirrado ao longo de sete partidas. Na verdade, se Buffalo vencer o Jogo 1, os instances terão 18 vitórias nos playoffs cada um contra o outro em todos os tempos.
Este confronto certamente significa uma troca de guarda da Divisão do Atlântico, com Buffalo – na segunda temporada pela primeira vez desde 2011 – tendo despachado o Boston Bruins na primeira rodada, enquanto Montreal guinchou por outro time legado do Atlântico, o Tampa Bay Lightning, em sete jogos.
Se, há seis meses, você tivesse dito aos torcedores de cada time que seu clube chegaria à segunda rodada dos playoffs, eles ficariam maravilhados. Caramba, se você desse aos jogadores e ao gerenciamento o soro da verdade naquele momento, até eles poderiam ter feito uma pequena brincadeira.
Porém, as coisas mudam rapidamente na NHL e as expectativas suplantaram a inexperiência tanto em Buffalo quanto em Montreal. Eles podem ser garotos novos no quarteirão, mas o caminho para um verdadeiro playoff está bem na frente deles.
O desafio agora para cada um é descobrir uma maneira de superar o outro.
-
32 pensamentos: o podcast
Os fãs de hóquei já conhecem o nome, mas este não é o weblog. Da Sportsnet, 32 Pensamentos: O Podcast com NHL Insider Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas é um mergulho semanal profundo nas maiores notícias e entrevistas do mundo do hóquei.
Último episódio
Sabres: 2-2-0
Canadenses: 2-2-0
Estatísticas avançadas da temporada common
(5 contra 5 por meio do truque de estatísticas naturais)
Estatística principal: o jogo de poder em dificuldades de Buffalo, a linha superior perdida de Montreal
Quão ruim tem sido o jogo de poder de Buffalo? Bem, os Sabres fizeram 1 de 46 em abril na vantagem de homem, o único golpe vindo na derrota por 2 a 1 na prorrogação para os Bruins no jogo 5.
Buffalo period basicamente um time intermediário em termos de sucesso do PP antes do apagão e até mesmo voltar a esse standing faria maravilhas para o clube. O talento está obviamente lá e talvez se os Swords conseguirem marcar um ou dois gols com a vantagem do homem no início da série, isso pode se tornar mais uma arma para eles.
Enquanto isso, Montreal está desesperada por mais produção de sua linha superior de cinco contra cinco. O único gol que os Canadiens conseguiram de seu trio número 1 naquela situação contra o Tampa veio no jogo 7, quando Nick Suzuki desviou um chute certeiro que posteriormente expulsou o zagueiro JJ Moser do Bolts e o goleiro Andrei Vasilevskiy.
Esse foi o único gol da Suzuki no primeiro spherical. Todas as três marcações de Juraj Slafkovsky contra Tampa foram marcadores de power-play no jogo 1, enquanto o único golpe de Cole Caufield foi um PPG no jogo 4.
Suzuki entre Slafkovsky e Caufield foi uma das melhores linhas do hóquei durante a temporada, registrando a maior porcentagem de gols da liga (through Moneypuck) entre trios que passaram pelo menos 400 minutos juntos.
Supondo que os três passem um tempo significativo juntos na segunda rodada – o técnico Martin St. Louis realmente misturou suas escalações nos últimos três jogos contra os Bolts – a linha superior terá que gerar mais pontuação do que na primeira rodada.
O corpo de defesa do Sabres é reconhecido como um dos melhores da liga e, coletivamente, a equipe fez jus a esse faturamento contra o Boston. Mattias Samuelsson marcou dois gols, incluindo um marcador de sinal verde monstruoso no closing do jogo 1. Bowen Byram balançou a rede três vezes na primeira rodada e seu parceiro, Owen Energy, marcou quatro assistências.
Quanto aos mais talentosos de todos, Rasmus Dahlin realmente ganhou vida nos dois últimos jogos contra o Boston, marcando o único gol de Buffalo no jogo 5 e fazendo todo o trabalho para preparar Alex Tuch para o primeiro golpe no jogo 6.
Byram é o menor blueliner do grupo, com um metro e oitenta de altura e quando você chega ao terceiro par, você tem Logan Stanley de um metro e oitenta de altura olhando para você. Todo o grupo é grande, agressivo e apresenta grandes talentos.
A retaguarda impulsiona o ataque de Buffalo e, se esse continuar a ser o caso contra Montreal, os Sabres estarão em boa posição.
Os Canadiens tiveram um grande desenvolvimento de linha azul no Jogo 7 que se perdeu na loucura do triunfo. Noah Dobson, que machucou a mão no último sábado da temporada common e perdeu os primeiros seis jogos dos playoffs, voltou a jogar 18:37 contra os Bolts na noite de domingo.
Mesmo que Dobson esteja operando apenas a 85 por cento, a sua presença tem um enorme impacto no corpo de defesa dos Habs. Como destro, ele traz algum equilíbrio para a tripulação e permite que St. Louis conte com todos os três pares em vez de contar tanto com os quatro primeiros colocados de Mike Matheson, Lane Hutson, Kaiden Guhle e Alex Provider.
Falando em profundidade, os Canadiens conseguiram séries surpreendentemente produtivas de atacantes como Kirby Dach (dois gols), Alexandre Texier (dois gols) Brendan Gallagher (um gol em três partidas no gelo limitado) e Zach Bolduc (quatro pontos em sete partidas). Se Montreal conseguir disparar sua unidade superior e ainda contar com alguns gols da equipe intermediária / inferior, os Canadiens estarão cozinhando a gás.
Claro, nem é preciso dizer que mais goleiros estelares de Jakub Dobes – o cara que teve uma porcentagem de defesas de 0,961 nos últimos três jogos contra o Tampa – são obrigatórios.
Jogo 1: Montreal em Buffalo, Quarta. 6 de maio às 19h
Jogo 2: Montreal em Buffalo, sexta-feira. 8 de maio às 19h
Jogo 3: Búfalo em Montreal, domingo. 10 de maio às 19h
Jogo 4: Buffalo em Montreal, terça. 12 de maio em TBD
*Jogo 5: Montreal em Buffalo, quinta-feira. 14 de maio em TBD
*Jogo 6: Buffalo em Montreal, sábado. 16 de maio em TBD
*Jogo 7: Montreal em Buffalo, segunda-feira. 18 de maio em TBD
