Depois de mais de uma década construindo campos de críquete, patrocinando instances juvenis e desenvolvendo talentos locais no noroeste do Pacífico, um grupo de veteranos da tecnologia da área de Seattle levou seu investimento no esporte para um lugar um tanto inesperado: Boston.
Os cinco co-proprietários da recém-adquirida Águias da Nova Inglaterrauma franquia da Minor League Cricket, estão todas sediadas no Noroeste do Pacífico e combinaram experiência de liderança na Microsoft, Zuper, T-Cellular, Capital One e Bee Expertise Options.
Seus corações, dizem eles, também estão aqui. Mas quando nenhuma vaga de franquia MiLC native estava disponível e o grupo estava pronto para crescer, eles compraram uma equipe que puderam contratar.
“Priorizamos o caminho em detrimento da geografia”, disse Anand Subbarajcoproprietário e CEO da startup Zuper, em Seattle. “Se tivermos que operar um time a 3.000 milhas de distância para garantir que nossos jogadores locais tenham uma porta para o time dos EUA, abriremos essa porta sempre.”
Os outros quatro coproprietários são Vandana Thomaslíder sênior de produtos da Microsoft e uma das duas únicas mulheres coproprietárias de todo o sistema Minor League Cricket; Gaurav Sethsócio-diretor da Microsoft com 23 anos na gigante tecnológica; Manoj Naiducofundador e COO da Bee Expertise Options; e Satheesh Santhamurthiexecutivo de tecnologia da Capital One e presidente do USA Cricket Youth Hub, na área de Seattle.
Os termos do acordo não foram divulgados.
O grupo investe pesadamente no críquete do Noroeste do Pacífico há anos como treinadores, patrocinadores e organizadores de programas juvenis. Seattle já tem um time da Liga Principal de Críquete nos Orcas, e os proprietários argumentam que a região deveria ter um canal mais profundo para alimentá-lo. Minor League Cricket é o nível de desenvolvimento que une o talento native ao MLC e, finalmente, ao Workforce USA.
Eles não são os primeiros veteranos da tecnologia na área de Seattle a considerar que vale a pena apoiar o críquete. O grupo de investidores dos Orcas inclui o CEO da Microsoft, Satya Nadella, o diretor administrativo do Madrona Enterprise Group, Soma Somasegar, e o cofundador e CEO da Icertis, Samir Bodas, entre outros. O Seattle Thunderbolts, time de críquete da liga secundária da região, também foi fundado com o apoio de veteranos da indústria de tecnologia.
Os novos proprietários dos Eagles planejam administrar a franquia como uma startup de tecnologia esportiva, usando dados sobre a saúde e o desempenho dos jogadores, tratando o crescimento dos torcedores como um funil de aquisição de usuários e construindo planos de negócios da mesma forma que construiriam um roteiro de produto – uma abordagem que se encaixa perfeitamente nessa tradição.
“Nosso grupo traz o que há de melhor em pensamento de produto, eficiência de engenharia e uma mentalidade voltada para IA para um modelo de franquia tradicional”, disse Seth. “Quando você aplica uma pilha de tecnologia disciplinada à paixão pelos esportes, o teto é genuinamente alto.”
A aquisição ocorre em um momento essential para o críquete na Liga Principal de Críquete dos EUA, lançada em 2023 com seis franquias, incluindo as Orcas, e o esporte deve retornar olímpico nos Jogos de Los Angeles de 2028 – um prazo que acelerou o investimento em todo o ecossistema.
Para Thomas, os riscos são pessoais. Seu filho recentemente se tornou o primeiro jogador juvenil masculino de Seattle a representar a equipe dos EUA na Copa do Mundo Sub-19 da ICC.
“O críquete nos EUA está num ponto de inflexão e as pessoas que se envolvem agora moldarão o que será para a próxima geração”, disse Thomas. “Quero que os meus filhos e todas as outras crianças que jogam neste país vejam que o caminho de um campo native para a equipa dos EUA é actual – e que as mulheres, as famílias e as comunidades sub-representadas fazem parte da sua construção.”
Embora os Eagles joguem a próxima temporada na Nova Inglaterra, o grupo proprietário sinalizou ambições de longo prazo para expandir a programação de críquete no noroeste do Pacífico. Eles também querem ajudar a semear uma cultura mais ampla de investimento privado num desporto que, apesar do seu enorme número de seguidores globais, ainda está a construir as bases financeiras que os desportos americanos mais estabelecidos consideram garantidas”.
“O críquete neste país não precisa apenas de mais dinheiro – precisa de mais crentes”, disse Naidu. “Percursos dos jogadores, manutenção do terreno, torneios juvenis, infraestrutura de treinamento: nada disso é construído sem pessoas dispostas a investir capital actual e tempo actual nisso. Fazemos isso nas bases há anos e agora estamos fazendo isso no nível da franquia.”
