G7º lugar nos playoffs da NBA: uma probability de relaxar, curtir o drama de uma disputa de pênaltis em que o vencedor leva tudo entre as grandes feras do basquete e… mudar do seu provedor de TV common para o Amazon Prime? A emoção da ocasião desaparece ao primeiro toque no controle remoto. A Amazon sem dúvida imaginou que havia conseguido um verdadeiro golpe quando a série semifinal da Conferência Leste entre Detroit e Cleveland se estendeu ao máximo, entregando assim ao braço de streaming da gigante varejista, Prime Video, o direito de transmitir um Jogo 7 na primeira temporada de sua parceria com a NBA. No remaining das contas, o jogo de domingo foi um fracasso: uma vitória arrebatadora para o Cavs, jogando fora de casa, que teve toda a eletricidade e charme de uma passagem pela sala de espera do médico. Felizmente para os telespectadores, o Prime Video fez o possível para corresponder ao momento, produzindo uma transmissão tão monótona e sem graça quanto os acontecimentos na quadra.
O destaque pré-denúncia foi uma entrevista com Shai Gilgeous-Alexander, por ocasião de sua coroação como MVP desta temporada, na qual a estrela de Oklahoma Metropolis parecia estar falando de uma sala de cinema por algum motivo. Blake Griffin, o chefe da casa no set de estúdio do Prime Video, repreendeu Shams Charania, membro da ESPN, por vazar o anúncio do MVP deste ano horas antes: “É domingo, Shams – vá para o brunch, seu nerd”. Se Hillary ganhou e Shams tivesse mantido a boca fechada, estaríamos todos no brunch! O jogo começou e as coisas não melhoraram. Durante o present do intervalo, Dirk Nowitzki divagou em alemão sobre vários tópicos, enquanto o ex-MVP Steve Nash proferiu frases como “Essa determinação no isolamento é tão importante” com toda a convicção de um refém gravando um vídeo de resgate. A apresentadora Taylor Rooks tentou corajosamente compensar a falta de química no set rindo até mesmo do menor indício de piada de qualquer um de seus palestrantes. Risadas estranhas proferidas no ar morto em uma plataforma que parece um castigo para acessar: essa é a garantia dos playoffs da NBA do Prime Video.
Estes foram playoffs de estreia difíceis para o Prime, que se posiciona no território de transmissão antes governado pelo que os analistas de mídia chamam de “TV linear”. A alimentação caiu por vários minutos durante a prorrogação no jogo play-in entre o Hornets e o Warmth; o buffering, o pesadelo que todos pensávamos ter sobrevivido em 2006, atormentou o stream em vários jogos; e o vídeo tem sido frequentemente sincronizado com o áudio, produzindo atrasos e incompatibilidades. Há o horário nobre, que é quando a maior parte desses playoffs acontece, e há o horário do Prime Video, que chega cerca de três segundos depois. O áudio em si em muitos jogos tem sido frequentemente, pelo menos na minha experiência, estranhamente suave, exigindo uma viagem até o topo da escala de quantity para ouvir o que os analistas e locutores estão dizendo.
Para agravar essas dificuldades técnicas está a ausência de qualquer senso de ocasião ou sensação de grande jogo no set do Prime Video. Dentro da NBA, o programa que ancorou a cobertura do basquete na TNT por muitos anos antes de esta temporada passar para a ESPN, tornou-se o speak present preeminente no esporte graças à alquimia de suas estrelas e às qualidades especiais que cada uma traz para a tela. A fúria justa de Charles Barkley, a alegria da gravata-borboleta de Ernie Johnson, a segurança calma de Kenny Smith, o murmúrio do pai de Shaq e os ternos espaçosos: cada um deles é basic para o virtuosismo e o sucesso do present. Shaq e Barkley, em explicit, brigam e conversam um com o outro com tanta frequência que desenvolveram uma espécie de jazz verbal harmônico que agora é a assinatura estilística do present. E embora a migração para a ESPN não tenha sido uma experiência totalmente feliz, felizmente a química do quad sobreviveu à mudança.
Na Amazon, o contraste não poderia ser mais gritante: os playoffs do Prime Video pareciam mais uma extensa reunião trimestral de orçamento corporativo do que o evento culminante do basquete profissional. Nash e Nowitzki são os dois pesos pesados do Prime, mas mesmo jogando juntos, eles frequentemente interagem como se fossem vagos conhecidos que acabaram de se encontrar no jantar; é tudo um pouco educado e seguro demais para criar uma TV atraente. O Prime Video saiu dos playoffs, o restante será exibido na ABC/ESPN e NBC/Peacock. Mas o efeito da experiência estremecedora da Amazon em matéria de anti-TV perdura.
Para os fãs, há, é claro, uma fragmentação actual na experiência de visualização, agora que o basquete dos playoffs está dividido em várias plataformas e portais de visualização. Sob os termos do novo acordo de mídia de 11 anos da NBA, no valor de US$ 77 bilhões, o basquete ao vivo está espalhado pela NBC, Peacock, ESPN/ABC e Prime Video – uma colcha de retalhos que inclui transmissão de TV, cabo e streamers. Isto inevitavelmente causa alguma perturbação na experiência de assistir esportes ao vivo, como nos acostumamos com isso nas eras da navegação entre canais e da visualização múltipla, como um evento em conversa com muitos outros. Para aqueles de nós com Prime Video e dedos funcionais, isso não é exatamente o fim do mundo – todos nós temos a capacidade de manusear o controle remoto e pressionar os botões certos para encontrar o que procuramos – mas isolar esportes premium ao vivo em serviços de streaming tende a tornar a experiência de visualização mais estática, mais desajeitada, menos agitada e menos divertida.
Há também a questão do acesso a ser considerada. Em vez de nos libertar do pacote de TV a cabo, a period do streaming de TV acabou nos levando a um mundo onde todos precisamos nos inscrever em um serviço de entrega de mercadorias no varejo para desfrutar do basquete pós-temporada. Para ver a nata da NBA em batalha na tela grande, no conforto da sua casa, primeiro você deve garantir que possui uma assinatura para entrega de papel higiênico no dia seguinte. Por si só, US $ 14,99 por mês (o preço de uma assinatura do Amazon Prime) pode não parecer muito para pagar pelo acesso ao esporte premium ao vivo – mas essa é apenas uma plataforma, e os custos de manutenção da conexão em todos os diferentes serviços de TV e streaming que os esportes agora transmitem estão apenas se multiplicando (a Amazon permite que os usuários assinem apenas o streaming, mas o estrutura para que seja mais econômico pagar por uma assinatura inteira de remessa Prime). Embora seja difícil obter números precisos, as estimativas mais confiáveis sugerir que o Amazon Prime tem cerca de 200 milhões de clientes nos EUA. Com base nisso, é justo presumir que a maioria dos fãs de basquete possui o Prime Video. Mas nem todos o fazem – e nem todos os bares de bairro estão preparados para pagar as taxas mais elevadas exigidas para transmitir o Prime num native comercial. Numa altura em que a liga enfrenta uma epidemia de tanques e é atormentada por ansiedades sobre a capacidade de visualização do seu próprio produto, retirar uma parte considerável da pós-temporada da TV normie e estacioná-la numa plataforma de streaming não parece ser a estratégia mais sábia para acalmar essas preocupações e garantir o crescimento do desporto a longo prazo.
A NBA reivindicações a audiência aumentou em toda a temporada common e nos playoffs – mas os dados na period do streaming são notoriamente caótico e não confiávelentão ninguém sabe o que os números realmente revelam. Em última análise, a verdade objectiva é provavelmente menos importante do que a aparência de crescimento, que é o que a NBA e outras grandes ligas precisam para continuar a atrair dinheiro. A aparência importa mais que a realidade, a narrativa mais que a substância; o verdadeiro público para as hosanas da NBA sobre o crescimento do mercado não é o torcedor no sofá, mas o subscritor no camarote corporativo. A audiência, a popularidade e até o próprio público parecem agora cada vez mais secundários no desporto profissional, cujos mega-negócios mediáticos são elaborados com base em conjuntos de dados opacos para o benefício remaining de uma pequena classe de proprietários e investidores. A cada ano que passa, o desporto televisivo torna-se cada vez mais semelhante à economia irreal do capital de risco, em que afirmações inescrutáveis sobre a dimensão do mercado se misturam com um desprezo geral pelo público-alvo, e o capital de investimento assume um carácter especulativo, desvinculado de qualquer métrica objectiva de desempenho ou mesmo da necessidade de mostrar lucro.
A transferência dos playoffs da NBA deste ano para o Prime Video coincidiu com o surgimento de uma série de novos insultos exóticos ao público mais amplo, amante dos esportes, mais notoriamente o preço exorbitante dos ingressos para a próxima Copa do Mundo. Neste fim de semana, 40 desonrados do mundo da natação, do atletismo e do levantamento de peso se reunirão em Las Vegas para os primeiros Jogos Avançados Assistidos por Drogas. O evento irá acontecer diante de “2.500 espectadores somente convidados” em um complexo de competição personalizado, segundo os organizadores. A ideia de um evento desportivo público restringir a entrada de espectadores a convidados da mesma forma que um clube privado pode parecer chocante à primeira vista, mas, olhando mais de perto, não é mais do que um sinal que confirma a direcção geral de viagem do desporto profissional.
Outrora um ponto de encontro para os pobres e desfavorecidos, o desporto ao vivo – seja vivido pessoalmente ou no ecrã – parece cada vez mais um privilégio exclusivo da elite international. Eventualmente nem será suficiente pagar para ter acesso a ele. De certa forma, há algo verdadeiramente inovador na primeira tentativa desajeitada do Prime Video de cobrir os playoffs da NBA: a Amazon nos deu uma transmissão tão alienante que efetivamente antecipa o futuro sem audiência do esporte. Vamos apreciá-lo, então, enquanto ainda podemos – antes que o desporto profissional fique para trás da cortina da riqueza e da celebridade para sempre.
