Durante a maior parte de sua vida, Chuck Feeney não se pareceu em nada com um bilionário. Ele voava na classe econômica, usava roupas baratas, carregava papéis em sacos plásticos e morava em apartamentos alugados, em vez de grandes mansões. Estranhos que passassem por ele nos aeroportos nunca teriam adivinhado que ele period um dos homens mais ricos do mundo. No entanto, por trás desse estilo de vida modesto estava uma missão secreta que acabaria por fazer de Feeney um dos filantropos mais influentes da história moderna. Ao longo de várias décadas, o cofundador do Obligation Free Consumers doou discretamente quase toda a sua fortuna de 8 mil milhões de dólares, determinado a realizar o que chamava o seu sonho de “morrer falido”.
Como Chuck Feeney fez sua fortuna de US$ 8 bilhões
Nascido em 1931 em Elizabeth, Nova Jersey, durante a Grande Depressão, Feeney cresceu em uma família irlandesa-americana da classe trabalhadora. Depois de servir na Força Aérea dos EUA, frequentou a Universidade Cornell através do GI Invoice. Em 1960, ao lado do parceiro de negócios Robert Miller, ele cofundou a Obligation Free Consumers, uma empresa que transformou o varejo em aeroportos ao vender produtos de luxo isentos de impostos para viajantes internacionais. À medida que as viagens aéreas se expandiram em todo o mundo nas décadas seguintes, a empresa tornou-se extremamente lucrativa e transformou Feeney num bilionário.Ao contrário de muitos empresários ricos de sua época, porém, Feeney tornou-se cada vez mais desconfortável com a riqueza e o luxo extremos. Em 1982, ele fundou a The Atlantic Philanthropies, a fundação de caridade através da qual acabaria por distribuir quase toda a sua fortuna. Apenas dois anos depois, ele transferiu secretamente sua participação acionária na Obligation Free Consumers para a fundação. Na época, mesmo muitos de seus associados mais próximos não perceberam que ele já havia doado a maior parte de sua riqueza.Durante anos, Feeney operou quase inteiramente em sigilo. Muitas instituições que receberam doações foram solicitadas a não identificá-lo publicamente como o doador. Seu anonimato incomum lhe valeu o apelido de “James Bond da filantropia”, popularizado pela Forbes. Embora muitos bilionários atribuíssem seus nomes a arranha-céus, museus e universidades, Feeney evitou em grande parte o reconhecimento público. Milhares de projetos financiados por suas doações não traziam nenhum sinal visível de seu envolvimento.
A filosofia de ‘dar enquanto vive’
Feeney acreditava fortemente em uma filosofia que chamou de “Giving Whereas Residing”. Em vez de criar uma fortuna enorme para ser distribuída após a morte, ele argumentou que as pessoas ricas deveriam usar o seu dinheiro para resolver problemas enquanto ainda estivessem vivas para testemunhar o impacto. Sua abordagem mais tarde influenciou alguns dos filantropos mais famosos do mundo, incluindo Invoice Gates e Warren Buffett. Gates certa vez descreveu Feeney como o “modelo definitivo” de filantropia devido ao seu compromisso de doar ativamente sua riqueza durante sua vida.
Para onde foram os US$ 8 bilhões
Através da Atlantic Philanthropies, Feeney doou milhares de milhões a universidades, hospitais, programas de investigação científica, iniciativas de saúde pública e causas humanitárias em todo o mundo. A Universidade Cornell recebeu dele quase US$ 1 bilhão ao longo dos anos. Ele também financiou instituições educacionais na Irlanda e no Vietnã, apoiou pesquisas médicas e projetos de saúde e apoiou esforços de paz e reconciliação na Irlanda do Norte. Na África do Sul, a sua fundação ajudou a financiar programas de saúde pública e relacionados com a SIDA. Apesar da enorme escala destas contribuições, Feeney continuou a viver modestamente e evitou o estilo de vida luxuoso normalmente associado aos bilionários.Histórias sobre sua frugalidade tornaram-se quase lendárias. Ele supostamente usava um relógio barato, não possuía um jato explicit e preferia a vida prática ao luxo. Mesmo depois de se tornar um dos homens mais ricos do mundo, ele continuou a ver o dinheiro principalmente como uma ferramenta para melhorar a sociedade, e não como um conforto ou standing pessoal.Em 2020, a Atlantic Philanthropies completou oficialmente sua missão após distribuir quase toda a fortuna de Feeney. Naquela época, restava apenas uma quantia relativamente pequena para a aposentadoria dele e de sua esposa. Quando Feeney morreu em São Francisco em 2023, aos 92 anos, ele deixou um legado diferente de quase qualquer outro bilionário. Embora muitas figuras ricas sejam lembradas pelo quanto acumularam, Chuck Feeney tornou-se famoso pelo quanto doou, silenciosamente, anonimamente e quase completamente.
