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À medida que aumentam as preocupações com a saúde daqueles que gostam de cruzeiros, os passageiros estão a analisar mais de perto quais as proteções que têm caso algo corra mal a bordo do seu navio.
Novas preocupações estão aumentando à luz de um surto de hantavírus no navio MV Hondius e de um surto separado de norovírus no Caribbean Princess no mês passado. No entanto, os especialistas em cruzeiros dizem que existem várias proteções para salvaguardar os direitos dos viajantes.
“A Declaração de Direitos dos Passageiros é um conjunto voluntário de padrões que as empresas de cruzeiros adotaram em 2013, que estabelece o que os passageiros podem esperar quando algo dá errado em um cruzeiro”, disse Gene Sloan, diretor de cruzeiros do The Factors Man, à Fox Information Digital.
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Sloan disse que recomenda que os passageiros analisem a conta antes dos cruzeiros.
“Garante acesso a cuidados médicos de emergência, reembolsos para viagens canceladas e comunicação oportuna durante interrupções”, acrescentou.
Com os surtos sendo investigados, os viajantes temem que possam ficar presos em um porto, perder milhares de dólares em férias canceladas ou enfrentar custos adicionais para encontrar o caminho de casa.
Após dois recentes surtos de saúde, muitos passageiros de cruzeiros estão analisando mais de perto quais proteções eles têm caso algo dê errado a bordo. (Gabby Jones/Bloomberg)
A Cruise Strains Worldwide Affiliation, o maior grupo comercial do setor, adotou a Declaração de Direitos dos Passageiros da Indústria de Cruzeiros em 2013, após vários desastres de navios de alto perfil – incluindo o infame “cruzeiro de cocô” do Carnival Triumph, durante o qual os passageiros ficaram presos por dias sem banheiros funcionando ou energia confiável após um incêndio na sala de máquinas, de acordo com o Cruise Critic.
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De acordo com a Declaração de Direitos dos Passageiros, são prometidas aos passageiros de cruzeiros diversas proteções básicas.
Um deles é “o direito ao reembolso whole de uma viagem cancelada devido a falhas mecânicas, ou ao reembolso parcial de viagens encerradas antecipadamente devido a essas falhas”.
Um grupo de passageiros do MV Hondius embarcou recentemente num autocarro de emergência no porto de Granadilla, em Tenerife, Ilhas Canárias. (Andrés Gutiérrez/Anadolu)
Os passageiros também têm “o direito ao transporte até o porto programado de desembarque do navio ou a cidade de origem do passageiro, caso o cruzeiro seja encerrado antecipadamente devido a falhas mecânicas”.
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“O direito à hospedagem caso seja necessário desembarque e pernoite em porto não programado” em situações de emergência também é observado.
Sloan disse que as proteções foram originalmente escritas tendo em mente falhas mecânicas, não surtos médicos.
A Cruise Strains Worldwide Affiliation adotou a Declaração de Direitos em 2013, após desastres de navios de grande repercussão. (Andrés Gutiérrez/Anadolu)
Nesse sentido, disse ele, a Declaração de Direitos dos Passageiros não previa uma situação como a do Hondius da Oceanwide.
“O modelo para o que acontece nestes [medical]]situações foram mostradas durante o COVID. Foi um pesadelo absoluto para os passageiros que ficaram presos nesses navios quando o COVID estourou”, disse Michael Winkleman, sócio do escritório de advocacia Lipcon, Margulies & Winkleman, com sede em Miami, à Fox Information Digital.
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“Os passageiros têm direitos, mas quando você está preso em um navio durante um surto, seus direitos individuais são muitas vezes superados pelas preocupações sociais de saúde e segurança”, disse Winkelman, cujo escritório de advocacia marítimo é especializado em casos de lesões, agressões e direitos dos passageiros em navios de cruzeiro.
‘Tenha certeza’
Para muitos viajantes, a preocupação é imediata: poderão ficar presos longe de casa se um navio for colocado em quarentena ou uma viagem for abruptamente interrompida?
“Os cruzadores podem ter certeza de que as empresas de cruzeiro não os deixarão presos em uma situação como esta”, disse Sloan.
A Declaração de Direitos concentra-se principalmente em falhas mecânicas – e não em emergências de saúde pública. (Gabby Jones/Bloomberg by way of Getty Photographs)
“Todas as principais empresas de cruzeiros comprometeram-se por escrito… a levar as pessoas para casa se um cruzeiro terminar mais cedo devido a uma falha mecânica, e tradicionalmente têm seguido este princípio quando os cruzeiros terminam mais cedo devido a uma crise médica”, disse ele.
“Eles também fornecerão reembolsos para cruzeiros cancelados ou encurtados”, disse ele.
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As especificidades podem variar amplamente, disse Sloan.
“Algumas linhas organizarão novos voos para casa, enquanto outras ajudarão você a remarcar seus voos existentes para casa e normalmente pagarão por quaisquer taxas de alteração”, disse Sloan.
Ainda assim, alguns advogados marítimos e defensores dos consumidores alertam que a Declaração de Direitos dos Passageiros da indústria de cruzeiros tem limites. A política é voluntária e concentra-se principalmente em falhas mecânicas, e não em emergências de saúde pública ou quarentenas em grande escala, observou Sloan.
Letras miúdas
Os críticos dizem que as proteções não são aplicadas da mesma forma que as regras federais para passageiros de companhias aéreas.
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Em muitos casos, os direitos dos passageiros são regidos pelas letras miúdas dos contratos de bilhetes de cruzeiro, o que pode limitar onde e quando os viajantes podem apresentar reclamações, de acordo com a Elliott Advocacy, uma organização que presta assistência de mediação para questões entre viajantes e empresas de cruzeiros, companhias aéreas e hotéis.
Os críticos dizem que as proteções aos passageiros de cruzeiros não são aplicadas da mesma forma que as regras federais para passageiros de companhias aéreas. (Jeffrey Greenberg/Grupo de Imagens Universais)
“No mundo actual, se for algo como o hantavírus, e o mundo estiver prestando atenção, as empresas de cruzeiro vão mais longe, oferecendo reembolsos integrais, créditos para cruzeiros futuros, cobrindo voos de volta para casa e desculpas abundantes”, disse Christopher Elliott, que mora em Spokane, Washington.
“Mas quando ninguém está olhando, é muito menos.”
