Quase não há como a derrota de segunda-feira à noite contra o Oklahoma Metropolis Thunder ter sido o último jogo da NBA para a estrela do Los Angeles Lakers, LeBron James.
O Thunder provou que está em uma estratosfera diferente, vencendo o Lakers em quatro jogos depois que James e Austin Reaves foram incapazes de sobreviver sem Luka Doncic, que perdeu toda a pós-temporada.
Imediatamente após o jogo, surgiram especulações de que essa seria a última vez que James se vestiria na NBA.
Isso parece tremendamente improvável.
Apesar de ter perdido os primeiros 14 jogos da temporada devido a uma lesão ciática na parte inferior das costas/lado direito, James teve uma temporada extremamente impressionante durante seu 23º ano na NBA. Após a saída de LA contra o Thunder, James admitiu que ser a terceira opção atrás de Doncic e Reaves foi algo que ele nunca fez antes em sua carreira, e se recusou a considerar a temporada um fracasso do ponto de vista pessoal.
James foi magistral durante a vitória do Lakers no playoff da primeira rodada contra o Houston Rockets. Sem Doncic e Reaves durante grande parte da série, o astro de 41 anos deu ao Lakers uma vantagem inesperada.
Ele terminou a temporada com média de 20,9 pontos, 7,2 assistências e 6,1 rebotes – muito longe do jogador que já foi – mas muito melhor do que qualquer outro jogador que já tocou na quadra de basquete com 40 anos ou mais.
O Polymarket, um widespread aplicativo de previsão de mercado que permite aos usuários negociar contratos com base em resultados do mundo actual, dá a James apenas 19% de likelihood de se aposentar. Aos 41 anos, James foi mais uma vez evasivo sobre sua carreira no basquete pelo que parecia ser a quinta temporada consecutiva. No entanto, esta temporada mostrou que ele ainda tem gasolina no tanque e uma aposentadoria pareceria prematura, embora ele não tenha mais nada a provar como tetracampeão e maior artilheiro de todos os tempos da NBA.
Mesmo que James tenha vazado que não está muito louco com a pressão que uma turnê de aposentadoria colocaria em seu corpo, é difícil vê-lo chamando isso de carreira sem uma despedida adequada.
Onde LeBron jogará no próximo ano?
A Polymarket atualmente tem o Lakers e o Cleveland Cavaliers empatados com 46% de probabilidade de ser o time que escalará James na próxima temporada.
Obviamente, o Lakers é seu time atual. Ele teve duas passagens por sua cidade natal, no nordeste de Ohio, com os Cavaliers, que podem estar melhor posicionados do que Los Angeles para ajudar James a competir pelo quinto anel do campeonato na próxima temporada. Os Cavaliers têm uma ligeira vantagem para contratar James, já que um contrato custaria 58 centavos, em oposição ao contrato de 53 centavos para LeBron retornar a Los Angeles.
Fora Cavs e Lakers, nenhum outro time da NBA teve nada melhor do que 10% de likelihood de ganhar o sorteio de James nesta entressafra. O Philadelphia 76ers tem nove por cento de possibilities. O Utah Jazz, o Toronto Raptors e o Indiana Pacers têm quatro por cento de possibilities.
Há um valor decente em James se juntar a Stepehn Curry e aos Golden State Warriors, que atualmente têm apenas três por cento de likelihood de contratar James. Eles acabaram de devolver o técnico Steve Kerr por mais dois anos. Um contrato para James ingressar no Warriors custaria 28 centavos, que é o resultado mais caro depois dos Cavaliers e Lakers.
Espere que James jogue na NBA na próxima temporada. Ele estará no Cavaliers com Donovan Mitchell e James Harden ou retornará ao Lakers, onde permanecerá como a terceira opção em uma Conferência Oeste lotada, atrás de Reaves e Doncic.
