Empresa farmacêutica sediada nos EUA A Moderna confirmou que tem trabalhado no desenvolvimento de vacinas contra o hantavírus em colaboração com o Centro de Inovação em Vacinas da Faculdade de Medicina da Universidade da Coreia (VIC-Ok). Isto ocorre depois que um surto de hantavírus ocorreu em um navio de cruzeiro holandês que partiu da Argentina e desembarcou seus passageiros e tripulantes nas Ilhas Canárias em 10 de maio. Hôndio morreu e vários casos foram relatados como graves.
Moderna é a empresa de biotecnologia sediada em Cambridge, Massachusetts, que aperfeiçoou vacinas de RNA mensageiro (mRNA) durante a pandemia de Covid-19. Após o anúncio de que a Moderna estava desenvolvendo uma vacina contra hantavírus usando a mesma tecnologia, as ações da farmacêutica subiram de US$ 49 em 7 de maio para US$ 55 no dia seguinte. Mas é importante notar que a Moderna não começou a trabalhar na imunização após o surto em MV Hôndio. Na verdade, a farmacêutica empreendeu este projeto colaborativo com a VIC-Ok em 2023.
A luta por uma vacina
O surto de hantavírus em alto mar tem sido um dos grandes acontecimentos internacionais das últimas semanas, o que significa que muitas pessoas em todo o mundo só agora tomaram conhecimento da existência deste vírus – mas não é um vírus recém-chegado. Na verdade, o hantavírus é um patógeno conhecido há décadas. Transmitida principalmente pela exposição a fezes, urina ou saliva de roedores infectados, pode causar febre hemorrágica com síndrome renal (prevalente na Ásia ou Europa) ou síndrome pulmonar por hantavírus (mais comum nas Américas). A esposa do ator Gene Hackman pode ser uma das pessoas recentes mais conhecidas por morreram desta última doença, mas está longe de ser um fenómeno excepcional. No geral, os hantavírus causam cerca de 50.000 graves e muitas vezes deadly infecções mundial a cada ano. Os chamados hantavírus do Novo Mundo, como o hantavírus andino (ANDV), são encontrados principalmente na América do Sul e podem atingir uma taxa de letalidade de até 40%; ANDV é o único hantavírus com transmissão documentada entre humanos e apenas a variante que a Organização Mundial da Saúde identificou na VM Hôndio.
Atualmente não existe vacina para prevenir a infecção por ANDV, e a Sociedade Espanhola de Imunologia enfatiza que “não existe vacina licenciada contra o hantavírus na Europa, nos Estados Unidos ou na América Latina”. As estratégias de tratamento são orientadas para o ciclo de vida viral, fatores imunológicos do hospedeiro ou manejo clínico dos sintomas.
A Coreia do Sul é a excepção parcial a este quadro. O país regista 300 a 400 casos anualmente, principalmente entre homens jovens na faixa dos 20 e 30 anos, e as autoridades de saúde do país incluíram o agente patogénico na sua lista de nove ameaças prioritárias para a preparação para futuras pandemias. Uma vacina inativada da geração anterior chamada Hantavax existe na Coreia, mas a sua eficácia e metodologia de produção limitadas – é derivada de tecido cerebral animal – mantêm-na longe dos padrões modernos.
A Coreia do Sul foi o ponto de partida para a colaboração mais avançada da Moderna neste campo. A empresa de biotecnologia e VIC-Ok assinaram um acordo de investigação e desenvolvimento em setembro de 2023, no âmbito da iniciativa mRNA Entry da empresa norte-americana, um programa que fornece vacinas candidatas de mRNA em fase pré-clínica a equipas académicas que trabalham em doenças infecciosas emergentes ou negligenciadas.
O mecanismo da colaboração funciona assim: a equipe coreana fornece as informações da sequência antigênica do hantavírus e a Moderna fornece o materials de mRNA correspondente. Os resultados preliminares desta pesquisa em estágio inicial já estão disponíveis. Em fevereiro de 2025, a equipe de Park Man-sung do Departamento de Microbiologia confirmou que doses experimentais impedido hantavírus infecção em ratos.
Uma vacina que pode levar anos para chegar
A distância entre um ensaio em ratos e uma vacina licenciada para humanos é considerável, especialmente quando já não existe o sentido de urgência da pandemia ou o apoio governamental à Operação Warp Velocity. A vacina candidata ainda está na fase pré-clínica, o que significa que ainda não iniciou os testes em humanos e enfrenta grandes obstáculos de financiamento e regulamentares antes que isso possa acontecer.
Além disso, os hantavírus são diversos e apresentam variações regionais. Projetar uma vacina capaz de proteger contra múltiplas cepas representa uma tarefa complexa. Precisamente por esta razão, esta colaboração internacional procura desenvolver uma imunização de amplo espectro, eficaz contra mais variantes do que as vacinas existentes na Ásia.
