O impulso do knowledge middle de IA da Microsoft está colidindo com seus objetivos de energia limpa

A Microsoft está a ponderar se deve adiar ou reduzir um dos seus mais ambiciosos objetivos de energia limpa, à medida que a rápida construção de centros de dados de IA pressiona a sua capacidade de cumprir esses objetivos. A Microsoft ainda não fez nenhum anúncio público, mas de acordo com Bloomberg a empresa está tendo discussões internas sobre sua meta horária de correspondência de energia limpa.

A empresa de tecnologia disse que até 2030 pretende igualar 100% do seu consumo horário de energia com energia limpa na mesma rede. Mas a pressa da Microsoft em construir centros de dados de IA aparentemente provocou um debate dentro da empresa sobre se o compromisso se tornou um impedimento às suas ambições.

A Microsoft se recusou a comentar o debate interno sobre a meta de correspondência horária. Em vez disso, um porta-voz disse ao TechCrunch que a empresa continua “procurando oportunidades para manter nossa meta anual de correspondência”.

Metas horárias como as que a Microsoft estabeleceu para si mesma são mais rigorosas do que as metas anuais. Como a rede é um sistema equilibrado – a oferta e a procura de eletrões precisam de ser correspondidas numa base quase instantânea – a correspondência horária ajuda a desenvolver fontes de energia limpa que se alinhem mais estreitamente com os padrões de utilização de uma empresa.

As metas anuais são mais brandas. Na verdade, são truques de contabilidade que poderiam, por exemplo, permitir que uma empresa comprasse mais energia photo voltaic do que utilizaria ao meio-dia. Outros clientes da rede utilizam essa energia, mas a empresa que pagou pelos painéis solares pode reclamar a energia renovável que produzem. É um arranjo organizado que acelerou a implantação de energia eólica, photo voltaic e baterias. Mas por si só, as metas anuais não eliminarão totalmente os combustíveis fósseis. As metas horárias ajudam a promover o desenvolvimento renovável que imita mais de perto como seria alimentado um verdadeiro mundo com emissões líquidas zero.

Grandes empresas de tecnologia como Microsoft, Meta, Google e Apple geralmente lideram as reduções de emissões, estabelecendo metas agressivas de emissões líquidas zero. Muitos eliminaram as suas emissões de carbono anualmente. A Microsoft, por exemplo, disse atingiu essa meta no ano passado.

Mas à medida que os centros de dados crescem em tamanho e número, essas mesmas empresas estão a recorrer ao gás pure. A Microsoft está incluída nessa lista; no mês passado, a empresa disse que estava trabalhando com a Chevron e a Engine No. 1 para construir uma enorme usina de gás pure no oeste do Texas que poderia gerar até 5 gigawatts.

Apesar do projeto no oeste do Texas, a Microsoft é amplamente vista como líder entre as empresas de tecnologia que buscam emissões líquidas zero. Até 2030, a Microsoft pretende remover mais carbono da atmosfera do que as suas operações produzem.

Parte do impulso renovável da empresa foi impulsionado por um imposto interno sobre carbono. O porta-voz da Microsoft não respondeu às perguntas sobre o imposto sobre carbono da empresa. Se continuar em vigor, parte do debate interno em torno da correspondência horária poderá girar em torno de uma análise de custo-benefício da mudança.

Se a Microsoft abandonasse a sua meta de correspondência horária, a empresa também perderia alguma influência nos esforços para vender ao público os seus centros de dados.

À medida que os centros de dados proliferaram, o público em geral começou a reagir contra eles, alegando preocupações com a poluição, os preços da energia e a utilização da água. Quando a Microsoft traz a sua própria energia limpa para um projeto, pode dizer de forma plausível que abordou duas dessas preocupações. Sem isso, novos knowledge facilities poderão ser mais difíceis de vender ao público.