A Mach Industries, de três anos, adquiriu a Exquadrum, startup de motores de foguete sólidos, em um acordo de US$ 50 milhões em dinheiro e ações, disse a startup de defesa com sede em Huntington Seaside ao TechCrunch. Exquadrum – agora rebatizado como Mach Energetics – foi totalmente integrado às operações de Mach, dando-lhe controle direto sobre um dos componentes mais importantes e restritos dos sistemas não tripulados modernos.
O negócio em si começou com um golpe de sorte. As duas empresas se conectaram pela primeira vez em setembro passado, quando um cliente da Exquadrum, em um evento de recrutamento do MIT, ouviu um recrutador da Mach mencionar que a empresa estava em busca de um fornecedor de motores de foguete sólidos. Foram feitas apresentações, Mach entrou como cliente e agora, cerca de cinco meses depois, adquiriu a empresa de uma vez, superando mais de oito outros potenciais compradores no processo, diz.
“A aquisição da Exquadrum marca um próximo estágio importante no crescimento da Mach”, disse o fundador e CEO Ethan Thornton, que abandonou o MIT aos 19 anos para iniciar a empresa. “À medida que entregamos veículos aos combatentes, continuaremos a integrar verticalmente a nossa cadeia de abastecimento através de motores de foguetes sólidos, motores, radares e aviônicos para garantir que entregaremos o melhor produto possível com o menor custo. Em muitas áreas da base industrial de defesa, esses componentes não são apenas muito caros ou carecem de desempenho, eles estão simplesmente indisponíveis, com prazos de entrega que se estendem por anos. Em suma, a integração vertical não é opcional.”
Esse problema de abastecimento é actual e está cada vez mais agudo. Décadas de consolidação deixaram o mercado doméstico de motores de foguetes sólidos efectivamente controlado por dois grandes primos – Aerojet Rocketdyne e Northrop Grumman – com pouca capacidade independente para absorver a procura crescente que a guerra moderna de drones criou.
Na verdade, em Fevereiro, o Pentágono concedeu à empresa de tecnologia de defesa Anduril 43,7 milhões de dólares especificamente para expandir a produção doméstica de SRM (o seu segundo investimento deste tipo na empresa em pouco mais de um ano), chamando explicitamente as SRM de um estrangulamento crítico na cadeia de abastecimento de munições.
Mach está agora a posicionar-se explicitamente como parte da solução, e não apenas para os seus próprios programas, mas para o ecossistema mais amplo. A Mach Energetics planeia vender componentes, serviços de teste e subsistemas a outras empresas de defesa, uma manobra que sugere que a Mach se vê como uma infra-estrutura potencial para a indústria tecnológica de defesa e não apenas como um construtor de sistemas.
De acordo com Mach, todos os 85 funcionários da Exquadrum virão como parte do acordo, junto com a propriedade intelectual da empresa, linhas de negócios e sua instalação de 70.000 pés quadrados em Victorville, Califórnia, que é ancorada por um native próximo de testes energéticos e de propulsão de foguetes. A empresa combinada agora tem cerca de 350 funcionários. Os cofundadores da Exquadrum, Kevin Mahaffy e Eric Schmidt (sem parentesco com o ex-CEO do Google), estão assumindo funções de liderança na Mach Energetics e na organização em geral.
A aquisição também reflete movimentos de outras ambiciosas startups de tecnologia de defesa que estão focadas em possuir a pilha e usar custo e velocidade como armas competitivas. Mach possui cinco programas de veículos em vários estágios de desenvolvimento – Viper, um VTOL a jato; Glide, um planador de ataque de alta altitude; Stratos, uma plataforma de vigilância aérea; Dart, seu interceptador antidrone de baixo custo; e Pike, uma munição de ataque de longo alcance construída para implantação em larga escala – com planos de entrar em produção em pelo menos três este ano. A empresa afirma que a aquisição melhora significativamente a economia das unidades em todas elas, exatamente no momento em que está começando a crescer.
Mach arrecadou quase US$ 200 milhões no whole – mais recentemente, uma Série B de US$ 100 milhões em junho passado, liderada pela Bedrock Capital, Khosla Ventures e Sequoia Capital – com uma avaliação de US$ 470 milhões. É um múltiplo que neste momento parece modesto para uma empresa com essa trajetória e com certeza valerá a pena assistir quando a borracha começar a pegar a estrada este ano.
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