As pacíficas florestas de pinheiros de Camden, na Carolina do Sul, passaram séculos escondendo um segredo tão antigo quanto a própria América. Em agosto de 1780, soldados britânicos e americanos entraram em confronto ali, levando a uma terrível derrota para o exército continental.
Os arqueólogos do campo de batalha Jim Legg e Steve Smith estudam o native há décadas, mas recentemente fizeram uma descoberta chocante: o solo arenoso abrigava vários conjuntos de restos mortais enterrados em covas rasas. Botões de metallic sugeriam que os homens eram soldados continentais, mas não havia outra identificação. Os restos mortais receberam números em vez de nomes.
Cerca de 2.000 soldados continentais foram mortos, feridos ou capturados, e alguns homens nunca voltaram para casa. Suas famílias só podiam adivinhar seus destinos. Mas a descoberta de Legg e Smith, aliada a uma explosão na tecnologia do ADN, está a mudar o que é possível.
Um conjunto de restos mortais, anteriormente conhecido apenas como 9B, foi identificado como John Pumphrey, um jovem de Maryland que se alistou no 7º Regimento de Maryland do Exército Continental com apenas 13 anos.
Allison Peacock, genealogista genética que usa DNA e árvores genealógicas para identificar restos mortais, disse que os pesquisadores usaram “três tipos diferentes de DNA” e dados biográficos para fazer a identificação. Identificar os restos mortais finalmente deixa seus braços “arrepiados”, disse ela.
A família Pumphrey tem raízes profundas em Maryland, mostram registros históricos. A família possuía serrarias e imóveis, mas os registros judiciais mostram que a propriedade foi perdida em uma disputa após a morte do pai de John Pumphrey. A necessidade de dinheiro pode ter levado à decisão do adolescente de se alistar, disse Peacock.
“Tenho certeza de que ele estava construindo uma nova vida para si mesmo”, disse Peacock.
Pumphrey provavelmente marchou mais de mil milhas com o regimento. A unidade lutou em batalhas com o então basic. George Washington em Nova Jersey e Pensilvânia.
A família Pumphrey ainda existe hoje. O DNA que ajudou a identificar os restos mortais de Pumphrey veio de três mulheres: Pam Donahue, Karen Pumphrey Etchison e Nancy Pumphrey White. Donahue disse que está orgulhosa de saber que seu quarto tio-avô lutou pelos Estados Unidos.
“Descobrir que temos um jovem que sacrificou a sua vida pelo desenvolvimento do nosso país é incrível, absolutamente incrível”, disse ela.
No remaining de junho, membros da extensa família Pumphrey se reuniram para ouvir sua história e dizer seu nome pela primeira vez em séculos. Seus restos mortais estão enterrados na Carolina do Sul, onde ele e os outros soldados foram descobertos, mas a lápide, antes marcada como “Desconhecido”, em breve terá seu nome gravado nela.
“Acho que é um presente para todo o país conhecer sua história”, disse Peacock.
