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Enquanto o Presidente Donald Trump e centenas de assessores, pessoal de segurança e funcionários se preparam para viajar para a China, muitos deixarão para trás uma das ferramentas mais básicas do governo moderno: os seus telemóveis diários.
Em vez disso, as autoridades que entram na China viajam frequentemente com dispositivos “limpos” desmontados, computadores portáteis temporários e sistemas de comunicações rigorosamente controlados, concebidos para minimizar o risco de vigilância, pirataria informática ou recolha de dados naquele que as autoridades norte-americanas consideram um dos ambientes cibernéticos mais agressivos do mundo.
As precauções podem transformar até mesmo tarefas rotineiras em dores de cabeça logísticas. Mensagens que normalmente viajariam instantaneamente através de aplicativos criptografados ou dispositivos sincronizados são roteadas através de canais controlados, contas temporárias ou retransmitidas pessoalmente.
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Os contatos desaparecem. O acesso à nuvem é limitado. Alguns funcionários operam durante dias sem a sua pegada digital regular.
Funcionários actuais e antigos dizem que as medidas reflectem uma suposição de longa knowledge dentro do governo dos EUA: qualquer coisa trazida para a China – telefones, computadores portáteis, tablets ou mesmo ligações Wi-Fi de hotéis – deve ser tratada como potencialmente comprometida.
Enquanto o presidente Donald Trump e centenas de assessores, pessoal de segurança e funcionários se preparam para viajar para a China esta semana, muitos deixarão para trás uma das ferramentas mais básicas do governo moderno: os seus telefones diários. (Evelyn Hockstein/Reuters)
“A China é um Estado de vigilância em massa”, disse Invoice Gage, ex-agente especial do Serviço Secreto e agora diretor de proteção executiva do Safehaven Safety Group. “As instruções para as autoridades dos EUA começam bem antes da chegada do presidente e deixam claro que tudo é monitorado”.
“Sempre dizemos às pessoas que presumam que tudo o que você diz e faz – tanto pessoalmente quanto digitalmente – pode ser monitorado”, disse Theresa Payton, ex-diretora de informação da Casa Branca e CEO da empresa de segurança cibernética Fortalice Options. “E se comportarem de acordo.”
Antes das reuniões de alto risco de Trump com o presidente chinês, Xi Jinping, as precauções digitais sublinham a desconfiança mais ampla que molda a relação entre Washington e Pequim, onde as preocupações com segurança cibernética, espionagem e vigilância permeiam agora quase todos os aspectos do envolvimento oficial.
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As precauções se estenderão além dos funcionários do governo. A delegação que viaja com Trump também deverá incluir executivos de grandes empresas americanas, incluindo Apple, Boeing, Qualcomm e BlackRock – empresas que operam no centro da relação económica e tecnológica EUA-China.
Em Washington, as autoridades são frequentemente orientadas a deixar os seus telemóveis quando entram em locais como a Embaixada da China. Essas mesmas preocupações são amplificadas quando viajam para a própria China, onde as autoridades norte-americanas operam sob o pressuposto de que dispositivos, redes e até quartos de lodge poderiam ser monitorizados.
Até mesmo carregar um telefone pode se tornar uma preocupação de segurança.
A orientação federal de segurança cibernética há muito alerta os viajantes para evitarem conectar dispositivos em portas USB desconhecidas ou sistemas de carregamento não confiáveis, porque o {hardware} comprometido pode ser potencialmente usado para extrair dados ou instalar software program malicioso – uma tática comumente chamada de “juice jacking”.
Como resultado, os funcionários que viajam para países de alto risco transportam frequentemente equipamento de carregamento pré-aprovado, baterias externas e acessórios fornecidos pelo governo, em vez de dependerem da infra-estrutura native.
“Não existem comunicações electrónicas seguras na China”, disse Gage, observando que as autoridades são aconselhadas a limitar a actividade digital apenas ao que é necessário para a missão.
O governo chinês rejeitou as alegações de que pratica vigilância inadequada.
“Na China, a privacidade pessoal é protegida por lei”, disse o porta-voz da embaixada chinesa, Liu Pengyu, à Fox Information Digital. “O governo chinês dá alta prioridade à proteção da privacidade e segurança dos dados de acordo com a lei. Nunca exigiu – e nunca exigirá – que empresas ou indivíduos coletem ou armazenem dados em violação da lei.”
“A China é um Estado de vigilância em massa”, disse Invoice Gage, ex-agente especial do Serviço Secreto e agora diretor de proteção executiva do Safehaven Safety Group. “As instruções para as autoridades dos EUA começam bem antes da chegada do presidente e deixam claro que tudo é monitorado”. (iStock)
Payton disse que as autoridades também podem receber dispositivos temporários configurados com “imagens douradas” conhecidas, permitindo que as equipes de segurança detectem se um dispositivo foi alterado ou acessado durante a viagem.
“Você pode ver executivos emprestando telefones com uma conhecida ‘imagem dourada’, o que significa que as equipes de segurança podem comparar o dispositivo antes e depois do uso para ver se ele foi adulterado”, disse ela.
“Podem existir ‘zonas seguras’ controladas onde as autoridades podem comunicar com os EUA, mas tudo é gerido de forma rigorosa”, acrescentou Payton.
Quando conversas delicadas precisam acontecer, a logística se torna ainda mais complexa.
As autoridades dos EUA que viajam para o estrangeiro dependem frequentemente de instalações temporárias de informação sensível compartimentadas, ou SCIFs – espaços seguros concebidos para impedir a vigilância electrónica e a escuta clandestina. Essas instalações podem ser instaladas dentro de hotéis ou outros locais controlados durante grandes viagens diplomáticas.
“O Gabinete Militar da Casa Branca e as equipes de comunicação criam espaços controlados onde podem monitorar o acesso físico e digital para garantir que conversas confidenciais permaneçam seguras”, disse Payton.
As precauções podem criar um ambiente surpreendentemente analógico para uma delegação presidencial moderna. Os documentos em papel tornam-se mais comuns, o acesso digital é restrito e os assessores habituados à comunicação constante operam frequentemente através de canais rigorosamente controlados.
As autoridades que entram na China viajam frequentemente com dispositivos “limpos” desmontados, computadores portáteis temporários e sistemas de comunicações rigorosamente controlados, concebidos para minimizar o risco de vigilância, pirataria informática ou recolha de dados naquele que as autoridades norte-americanas consideram um dos ambientes cibernéticos mais agressivos do mundo. (iStock)
A Casa Branca não foi encontrada imediatamente para comentar.
As autoridades americanas passaram anos alertando sobre as campanhas chinesas de espionagem cibernética que visavam agências governamentais americanas, infraestruturas críticas, empreiteiros de defesa e redes de telecomunicações.
Autoridades de inteligência acusaram hackers ligados a Pequim de se infiltrarem em tudo, desde sistemas federais até redes de energia e serviços de abastecimento de água, enquanto tentavam repetidamente coletar informações sobre altos funcionários e legisladores americanos.
“A China realizará extensas pesquisas sobre cada membro da delegação dos EUA – desde altos funcionários até pessoal júnior”, disse Gage, descrevendo o nível de inteligência sobre o qual os funcionários são avisados antes de viajarem.
Payton disse que a natureza de destaque de uma visita presidencial só aumenta o risco.
“Este é um evento bem divulgado, por isso temos de assumir que tudo, desde Estados-nação a actores oportunistas, pode estar a tentar ouvir”, disse ela.
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A questão explodiu à vista do público em 2023, quando um suposto balão de vigilância chinês atravessou o território continental dos Estados Unidos antes de ser abatido pelos militares dos EUA após atravessar locais militares sensíveis. Autoridades norte-americanas disseram mais tarde que o balão fazia parte de um esforço de vigilância mais amplo ligado a Pequim.
Mais recentemente, autoridades federais alertaram sobre grupos cibernéticos sofisticados ligados à China, como o Volt Storm e o Salt Storm, que as autoridades dos EUA dizem ter como alvo infra-estruturas críticas e sistemas de telecomunicações de formas que poderiam apoiar a espionagem ou perturbação durante um conflito futuro.
