Pela primeira vez, o menor gato selvagem do mundo foi fotografado com um gatinho em Faridabad; confirma reprodução fora de áreas protegidas, dizem pesquisadores

Pela primeira vez na Região da Capital Nacional de Delhi (NCR) e em Haryana, um gato com manchas enferrujadas – o menor gato selvagem do mundo – foi fotografado com seu gatinho na vila de Kot, em Faridabad, confirmando a atividade reprodutiva na região. O adulto e seus filhotes dependentes foram avistados durante pesquisas de campo de rotina por uma equipe de pesquisadores que monitoram a diversidade de mamíferos.

Os pesquisadores, incluindo o fotógrafo da vida selvagem Yatin Verma, têm conduzido observações desde agosto de 2022. Em 16 de setembro de 2023, eles documentaram um gato com manchas enferrujadas, Prionailurus rubiginosusempoleirado em uma árvore False Ashoka, uma espécie decorative comum encontrada em jardins e ao longo de assentamentos. Antes disso, apenas quatro a cinco avistamentos oportunistas foram relatados em diferentes partes de Delhi-NCR, nenhum estabelecendo reprodução.

“Em julho do ano passado, quando avistamos o gato com um gatinho, sabíamos que period uma descoberta importante. Não estava documentada antes”, disse Verma.

Um artigo de pesquisa da equipe, incluindo Amit Kumar, Tejveer Mavi e outros, documentando a descoberta foi publicado recentemente em Impressão do Zoológicoum jornal mensal revisado por pares com foco na conservação da vida selvagem, gestão de zoológicos e bem-estar animal.

A descoberta sublinha que os Aravalis – um dos sistemas montanhosos mais antigos da Índia, abrangendo Deli, Haryana, Rajasthan e Gujarat – são cruciais para a vida selvagem, incluindo os gatos com manchas enferrujadas, disse Verma.

Ele acrescentou que no NCR todos os registros da espécie são dos Aravalis, que também abrigam leopardos e hienas. Esta descoberta reforça a necessidade urgente de proteger os Aravalis como um reduto basic para espécies ameaçadas, disse ele.

As novas evidências fotográficas confirmam a reprodução ativa fora das áreas protegidas. “Este registro marca uma extensão significativa da área de reprodução documentada da espécie e destaca a importância da conservação de espaços verdes fragmentados na paisagem altamente urbanizada do NCR”, observou o artigo de pesquisa.

A aldeia de Kot fica na cordilheira norte dos Aravalis. O gato com manchas enferrujadas é encontrado na Índia, Nepal e Sri Lanka. Na Índia, seu alcance se estende de Tamil Nadu a Jammu e Caxemira, incluindo Madhya Pradesh, Gujarat e Odisha. Embora o gato prefira florestas decíduas úmidas e secas, cerrados, pastagens e áreas rochosas, ele também se reproduz perto de fazendas e assentamentos humanos.

Ecologicamente indescritível e de baixa densidade, a espécie é frequentemente sub-registrada. O artigo de pesquisa observa que ele está listado no Anexo I da Lei de Proteção à Vida Selvagem de 1972, e como “Quase Ameaçado” na Lista Vermelha da IUCN. A perda de habitat, a expansão agrícola e o crescimento industrial ameaçam quase 75% da sua área de distribuição. Registos recentes mostram populações que persistem fora das áreas protegidas, incluindo o Parque Nacional Kalesar em Haryana e o Santuário de Vida Selvagem Takhni-Rehmapur em Punjab.

As descobertas apontam para populações viáveis ​​que sobrevivem para além dos limites da reserva. Os investigadores afirmaram que é necessário formular planos de gestão que abranjam paisagens protegidas e não protegidas para conservar as espécies.