O ex-técnico do Tennessee, Derek Dooley, concorrendo ao Senado dos EUA nas eleições de meio de mandato da Geórgia

Derek Dooley trocou seu fone de ouvido de treinador por um terno e um distintivo com a bandeira americana. No outono passado, o ex-técnico do Tennessee apresentou uma candidatura a uma das cadeiras da Geórgia no Senado dos EUA nas eleições intercalares de alto risco deste ano.

Dooley disse que planeja ser “o último homem sobrevivente” após as primárias e as eleições gerais. Ele está se apoiando nas habilidades de liderança desenvolvidas durante sua carreira de treinador – principalmente na Conferência Sudeste – enquanto continua seu discurso para eleitores indecisos. Seu tempo na SEC também lhe permitiu construir relacionamentos com Nick Saban e Kirby Good.

Ao longo de uma década sob o comando de Good, a Geórgia alcançou três jogos do campeonato nacional do School Soccer Playoff, ganhando títulos consecutivos em 2021 e 2022. No entanto, esse sucesso às vezes foi ofuscado por manchetes fora do campoparticularmente incidentes relacionados com excesso de velocidade envolvendo jogadores – pelo menos um dos quais resultou em morte.

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“A melhor coisa que Kirby fez foi ganhar muitos jogos”, disse Dooley à Fox Information Digital na terça-feira em uma entrevista exclusiva.

“Trabalhei com o Coach Good em dois locais diferentes. Conheço-o há muito tempo e tenho um enorme respeito pelo que ele está a fazer pelo programa. Mas quando se lida com jovens e os jovens cometem erros. Estou muito confiante de que o Coach Good está a ensinar-lhes os valores certos e a agir corretamente e tem um sistema disciplinar que corrige esse comportamento.”

Dooley continuou, observando que o atletismo serve como um veículo para incutir valores nos jovens adultos e introduzir medidas preventivas para ajudá-los a evitar decisões que possam afectar negativamente o seu futuro. “É para isso que serve o atletismo… E em algum momento há um limite para o que você pode fazer, mas estou muito confiante no que o Coach Good está fazendo e sei que os fãs da Geórgia adoram o sucesso que tivemos nos últimos anos.”

Dooley e Good trabalharam juntos como assistentes na LSU no início de 2003 sob o comando do então técnico Nick Saban. Dooley treinou pela última vez em 2023 como analista ofensivo sênior no Alabama, novamente trabalhando em uma equipe liderada por Saban.

O técnico do Tennessee, Derek Dooley, observa durante o jogo Orange and White no Neyland Stadium em Knoxville, Tennessee, em 21 de abril de 2012. (Adam Brimer/Sindicação do Information Sentinel)

Em 2024, o então linebacker titular Smael Mondon Jr. e o atacante Bo Hughley foram presos sob acusações separadas de contravenção por direção imprudente, segundo registros do Gabinete do Xerife do Condado de Athens-Clarke mostraram na época. O Philadelphia Eagles selecionou Mondon na quinta rodada do Draft de 2025 da NFL.

“Por favor, entendam isto: estou defendendo o programa, mas não estou na defensiva”, disse Good aos repórteres no SEC Media Days em 2024. “Vou defender meu programa porque temos bons filhos em nosso vestiário. Good também confirmou que o coletivo NIL da Geórgia começou a aplicar multas aos jogadores como punição.

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Esses incidentes surgiram mais de um ano depois que Devin Willock e Chandler LeCroy, membro da equipe de recrutamento, morreram em um acidente de carro em 2023. O então atacante defensivo da Geórgia, Jalen Carter, dirigia com carteira suspensa durante a noite daquele acidente deadly em Atenas, Geórgia. Carter foi posteriormente acusado de contravenção por direção e corrida imprudentes. Ele não contestou em março de 2023 e foi condenado a 12 meses de liberdade condicional, multa de US$ 1.000 e serviço comunitário. Ele também foi obrigado a frequentar um curso de direção defensiva aprovado pelo estado.

A advogada de Carter, Kim Stephens, disse em comunicado que as ações de seu cliente não causaram o acidente de janeiro de 2023. A polícia alegou que o SUV que LeCroy dirigia correu no veículo de Carter nos momentos que antecederam o acidente.

Em março de 2025, vários jogadores da Geórgia, incluindo o extensive receiver Nitro Tuggle e o atacante Marques Easley, foram suspensos indefinidamente por Good. Em novembro passado, outro atacante ofensivo, Nyier Daniels, foi demitido do time após uma perseguição em alta velocidade envolvendo a polícia. Daniels supostamente dirigiu a mais de 240 km/h enquanto tentava fugir da polícia em Commerce, Geórgia.

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Pesando o papel do governo federal nos esportes universitários

Nome, imagem e semelhança (NIL) tornou-se uma questão calorosamente debatida em toda a Geórgia e no cenário universitário mais amplo.

À medida que os legisladores federais avaliam um papel maior na regulamentação do atletismo universitário – um tema destacado pela recente mesa redonda “Saving School Sports activities” do ex-presidente Donald Trump na Casa Branca – Dooley alertou contra a intervenção do Congresso, argumentando que a NCAA deveria ter espaço para enfrentar os seus próprios desafios.

“Todo mundo deveria realmente se preocupar com (essa questão). Você está olhando para um cara que esteve envolvido com o atletismo durante toda a minha vida. Eu vi o que o atletismo universitário faz, não apenas o futebol, o atletismo universitário como um todo faz para os jovens. Muitos dos valores que ele ensina, trabalho duro, trabalho em equipe, responsabilidade, responsabilidade pessoal, disciplina (e) superação de adversidades. … Não acredito que o Congresso deva entrar e tentar consertar o atletismo universitário… Sabemos qual é o histórico deles nisso. Mas o A NCAA precisa de alguma proteção, temos que dar a eles uma likelihood de se consertarem”.

Pivô do futebol para a política

No ultimate deste mês, os eleitores da Geórgia decidirão qual candidato republicano avançará para um provável segundo turno em junho, com o vencedor se juntando aos candidatos independentes nas eleições gerais para enfrentar o atual senador Jon Ossoff, D-Ga.

O ex-técnico de futebol e candidato republicano ao Senado Derek Dooley fala aos apoiadores do presidente Donald Trump em um evento organizado pelo vice-presidente JD Vance em Peachtree Metropolis, Geórgia, em 21 de agosto de 2025. (Megan Varner/Imagens Getty)

Dooley está entre os candidatos republicanos na disputa. Ele explicou à Fox Information Digital por que acredita que é o momento certo para mudar seu foco do campo de futebol para a enviornment política.

“Tive uma carreira de 28 anos como treinador de futebol e simplesmente adorei o impacto que você causou nos jovens todos os dias, de todas as esferas da vida. E eu estava envolvido, nunca procurei ar e pensei que faria isso durante toda a minha carreira”, disse Dooley. “Mas duas coisas realmente aconteceram… tudo começou realmente depois do COVID e do que aconteceu no último governo. Comecei a ver coisas em nosso país que pensei que nunca veria na minha vida, e isso me abalou um pouco.

O pai de Dooley, o falecido Vince Dooley, foi o lendário treinador e ex-diretor atlético da Geórgia. Vince Dooley treinou a Geórgia para o campeonato nacional de 1980, time no qual o All-American Herschel Walker foi o destaque do working again. Walker ganhou o Troféu Heisman em 1982.

O técnico do Georgia Bulldogs, Kirby Good, abraça Vince Dooley após derrotar o Auburn Tigers no jogo do campeonato SEC no Mercedes-Benz Stadium em Atlanta, Geórgia, em 2 de dezembro de 2017. (Brett Davis/USA TODAY Sports activities)

Ele acrescentou: “À medida que me tornei mais engajado, percebi que o Congresso havia mudado. Não funcionava para o povo como antes. Sempre tivemos muitos debates apaixonados, muitas divergências amargas. Sempre teremos e tudo bem. Mas em algum momento uma liderança séria entraria na sala, trabalharíamos juntos pelo povo e manteríamos a bola avançando para o nosso país. Isso simplesmente não está acontecendo hoje.”

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As eleições primárias de meio de mandato na Geórgia estão marcadas para 19 de maio. Se nenhum candidato obtiver a maioria dos votos, os dois mais votados avançarão para o segundo turno em 16 de junho.

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