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Em 11 de abril, mais de 70 animais foram mortos em um incêndio em um celeiro em Nova York, e este estava longe de ser o primeiro incidente desse tipo neste ano. Apenas nos primeiros três meses de 2026, quase 120 mil animais de fazenda morreram em incêndios. Especialmente nas explorações industriais, os desastres em grande escala acontecem com demasiada frequência – e milhares de animais ficam sem saída do perigo, enquanto o fumo e as chamas devastam os seus celeiros lotados. Estas são tragédias evitáveis, mas até passarmos de resgates reativos para medidas proativas, estaremos apenas colocando lenha na fogueira.
A dimensão do problema é evidente. De 2013 a 2023, 6,8 milhões de animais de fazenda morreram em incêndios. Num único ano, 2024, o número trágico atingiu mais de 1,5 milhões, o maior complete registado desde 2020. Embora as mortes de trabalhadores devido a incêndios em celeiros sejam muito menos comuns, as pessoas também estão em risco, como vimos em 2023, quando um funcionário de uma exploração leiteira no Texas foi morto juntamente com 18.000 vacas.
No entanto, numa indústria orientada para o lucro, parece haver pouco incentivo para resolver esta questão e, embora por vezes sejam encontrados equipamentos eléctricos ou de aquecimento defeituosos, as causas de muitos incêndios permanecem desconhecidas ou não são comunicadas.
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Nas explorações industriais, as mortes de animais antes do abate (como em incêndios ou desastres naturais) são consideradas “perda de propriedade” e os proprietários podem ser reembolsados. No entanto, são os animais que pagam o verdadeiro preço das condições perigosas nestas operações. Em janeiro deste ano, um incêndio na Carolina do Norte resultou em danos estimados em US$ 5 milhões, mas o custo mais devastador foi a morte de pelo menos 85 mil galinhas. Poucas semanas depois, um incêndio ceifou a vida de 6.000 porcos em Ohio, levando o chefe dos bombeiros native a declarar que houve “danos catastróficos ao negócio”.
É o próprio negócio da agricultura industrial que cria uma situação em que tantas vidas podem ser perdidas num único desastre. Na fazenda de Ohio mencionada acima, por exemplo, quatro em cada cinco celeiros confinavam cerca de 7.500 porcos cada. Em todo o estado, 47% dos suínos são mantidos em fazendas com 5.000 ou mais animais, e a indústria continua a se intensificar. Em 2022, o número médio de suínos nas fazendas de Ohio period de 850, uma estatística que vem subindo há décadas, mesmo com a diminuição do número complete de fazendas.
Em todo o país, de 2018 a 2021, 42 mil porcos foram vítimas de incêndios. Quando se trata de galinhas, o número geralmente é ainda mais grave porque as granjas industriais abrigam centenas de milhares de aves. Durante o mesmo período de três anos, mais de 2,7 milhões de galinhas foram mortas. Mesmo um único incêndio pode causar muitas mortes, como em maio de 2024, quando mais de 1 milhão de aves morreram enquanto o incêndio assolava uma fazenda “caipira” em Illinois, levando 20 bombeiros a responder ao inferno.
Farm Sanctuary viu em primeira mão o trauma deixado pelos incêndios, tendo resgatado sobreviventes como Phoenix. Este pássaro resiliente foi salvo após o incêndio em uma fazenda de ovos em Nova Jersey. Mais de 300.000 aves morreram – presas apesar das condições “livres de gaiolas” em que foram mantidas.
Em 2025, Ohio ultrapassou Iowa como o estado dos EUA com o maior número de galinhas criadas para produção de ovos, com quase 40 milhões de aves. O estado também abriga fazendas que criam mais de 127 milhões de frangos para carne. Esta é uma receita para o desastre, e o incêndio de Fevereiro de 2025 que matou 200.000 aves e atraiu socorristas de seis condados não será provavelmente a última tragédia deste tipo – em Ohio e noutros locais do país.
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A temporada de incêndios na Costa Oeste está prestes a começar e espera-se que seja severa, uma vez que as alterações climáticas criam calor e seca extremos. Mas não é tarde para agir.
Em vez de conceder resgates na sequência dos incêndios, deveriam ser tomadas medidas proactivas para consertar um sistema alimentar que os abasteça. Para os animais e para o nosso planeta, devemos abandonar a pecuária industrial.
