Notavelmente, o ano de 2026 futebol universitário temporada será o quinto ano para Lincoln Riley como treinador principal do Trojans USC.
Quando Riley veio de Oklahoma, ele trouxe um currículo excepcional. Ao longo de cinco temporadas em Norman, ele estabeleceu um recorde de 55-10, treinou dois quarterbacks vencedores do Troféu Heisman e ganhou quatro títulos consecutivos da Huge 12 Convention.
Ele teve três aparições consecutivas nos playoffs do School Soccer, embora nunca tenha avançado para o jogo do Campeonato Nacional. Graças, em grande parte, a uma perda dolorosa para o Buldogues da Geórgia no Rose Bowl 2018. E é aí que reside a única coisa que falta na lista de conquistas de Riley: um campeonato.
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Embora Oklahoma seja um programa famoso por si só, a mudança para a USC trouxe consigo expectativas de campeonato. Combinar seu ataque de alta octanagem com a habilidade de recrutamento do SC e a localização no sul da Califórnia deveria levar os Trojans de volta ao topo do mundo do futebol universitário.
Bem, SC tem não voltou ao topo do mundo do futebol universitário. É por isso que é tão surpreendente que Lincoln Riley está dizendo à mídia que espera que o programa entre em uma “janela de campeonato”.
O técnico Lincoln Riley, do USC Trojans, reage durante o segundo tempo contra o UCLA Bruins no Los Angeles Memorial Coliseum em 29 de novembro de 2025. O USC derrotou o UCLA por 29-10 no jogo de futebol da NCAA. (Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-Information)
Lincoln Riley tem grandes esperanças de que o SC avance
Em uma nova entrevista com Wilson Alexander da On3, Riley disse acreditar que foi “muito trabalhoso” chegar lá, mas agora eles conseguiram “esta janela se abriu”.
“A USC teve que levar muito a sério a ideia de ser excelente no esporte novamente”, explicou ele. “Dou crédito à administração da escola, a todos. Eles deram.”
“Assumindo isso, você sabia que teria que lutar como o diabo só para tentar abrir esta janela.” Riley disse. “E estamos em um ponto agora onde há muito o que nos entusiasmar e muito pela frente. Tem sido muito trabalho para muitas pessoas, muito comprometimento de muitas pessoas para chegar lá, e deve ser muito divertido nos próximos anos.”
“Viemos aqui para ganhar campeonatos”, continuou ele. “Muitos de nós tivemos a sorte de fazer parte de muitos campeonatos. Certamente não viemos aqui por nada menos. Temos que nos esforçar e melhorar e realmente nos unirmos, mas neste momento há os ingredientes para um time de futebol de nível de campeonato naquele prédio.”
O técnico Lincoln Riley, do USC Trojans, assiste do lado de fora antes de um jogo contra o UCLA Bruins no Los Angeles Memorial Coliseum, em Los Angeles, Califórnia, em 29 de novembro de 2025. (Harry How/Getty Pictures)
Os críticos de Riley apontariam vários exemplos de treinadores principais assumindo programas e mudando-os imediatamente. Curt Cignetti em Indiana, por exemplo, fez 16-0 e conquistou o título em sua segunda temporada. Kenny Dillingham levou a ASU aos playoffs em seu segundo ano em Phoenix.
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Essas situações, porém, apresentam algumas diferenças com a época de Riley no SC. Indiana tinha apoio financeiro significativo para trazer uma classe de portal de transferência de ponta, e Dillingham tinha a vantagem de uma Conferência Huge 12 “mais fraca” em relação ao Huge Ten ou ao Pac-12. SC ficou para trás rapidamente na period NIL, só recentemente investindo seu poder financeiro no recrutamento e contratação de lessons de primeira linha.
Porém, realisticamente, com um cronograma difícil e a alardeada turma de recrutamento de 2026 precisando de tempo para se desenvolver, 2027 pode ser uma oportunidade melhor para SC realmente competir por um título. Mas dados os resultados decepcionantes em 2023 e 2024, Riley pode precisar vencer de nove a ten jogos para chegar lá.
