OutKick recentemente creditado ESPN para a sua reviravolta. Sua programação diária de estúdios aumentou 14% ano após ano durante o primeiro trimestre de 2026. A rede também se separou lentamente da maioria de seus idólatras raciais de extrema esquerda.
No entanto, o executivo por trás da reviravolta está de saída. Na quinta-feira, a rede anunciou que o vice-presidente executivo David Roberts se aposentará no last de agosto.
“Foi uma verdadeira honra e uma bênção trabalhar para e com as pessoas mais talentosas do setor”, disse Roberts em comunicado à imprensa. “Estou extremamente honrado e grato por ter tido as oportunidades que me foram proporcionadas como membro da equipe de liderança da ESPN. Foram simplesmente 22 anos incríveis.”
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David Roberts participa do Sports activities Humanitarian Awards da ESPN no Ray Dolby Ballroom em Los Angeles, Califórnia, em 15 de julho de 2025. (JC Olivera/Variedade)
Como pano de fundo, foi Roberts quem cancelou a maior parte da programação de orientação política e racial que afundou a reputação da ESPN nos últimos anos. Ele estava por trás dos cancelamentos de “SC6” com Jemele Hill, “The Proper Time” com Bomani Jones, “Excessive Midday” com Bomani Jones, o pequeno programa de rádio de Clinton Yates e “Across the Horn”.
Roberts também é a razão pela qual a ESPN não recontratou Hill, Bomani, Yates, Marcos JonesSarah Espanha, Max Kellerman, Jalen Rose e Keith Olbermann.
(Para aqueles que querem zombar da pessoa por trás da recontratação de Olbermann, procure o nome Norby Williamson.)
Embora os chefes brancos da ESPN governassem com um profundo medo de reações raciais infundadas, Roberts não o fez. Como vários talentos no ar disseram ao OutKick nos últimos quatro anos, Roberts não se importava com a cor de alguém ou como ele se inclinava politicamente. Ele colocou as melhores pessoas na televisão e removeu as pessoas que o público rejeitou.
Infelizmente, julgar o talento pelo seu, bem, talento é uma característica rara na gestão.
Roberts deixou os telespectadores decidirem quem seria uma estrela e quem não seria. Seus antecessores, como Connor Schell, deixaram que as redes sociais e a CAA tomassem essas decisões por eles.
A ESPN listou algumas das realizações de Roberts no anúncio:
- A edição das 18h ET do SportsCenter, SportsCenter com Scott Van Pelt e a edição da manhã de sábado tiveram sua maior audiência no primeiro trimestre de todos os tempos no primeiro trimestre de 2026.
- Lançamento das edições das 14h e das 17h do SportsCenter, com a edição das 14h tendo a melhor audiência do primeiro trimestre de todos os tempos neste ano.
- SportsCenter 50 States in 50 Days, que levou o programa de notícias e informações exclusivo da ESPN a todos os 50 estados durante o verão de 2025.
- O retorno de Wealthy Eisen à ESPN com seu programa diário na ESPN+, Disney+ e ESPN Radio, além de apresentar edições especiais do SportsCenter.
O recém-lançado “The Will Cain Present” da Fox Information teve uma média de 2,1 milhões de telespectadores em maio, quando a rede superou a ABC no horário nobre dos dias de semana e liderou outros canais de notícias a cabo. (Fox Information Mídia)
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Em uma das jogadas mais arriscadas de sua gestão, Roberts transformou Will Cain em uma estrela. Em 2016, ele colocou Cain na televisão ao lado de Stephen A. Smith em “First Take” para fornecer um equilíbrio conservador à conversa. Funcionou.
Cain é agora um dos apresentadores de discuss reveals de maior audiência na televisão com um programa diário da Fox Information, “The Will Cain Present”. Ele conseguiu uma entrevista particular person com o vice-presidente JD Vance esta semana. Isso não teria acontecido se Roberts não o tivesse colocado primeiro em um papel de destaque. Roberts colocou Cain no radar da Fox Information e de outros.
E novamente, ele não favoreceu Caim porque ele period conservador. Ele fez isso porque Cain period bom na televisão. Fontes dizem que Roberts também defendeu personalidades como Stephen A. Smith, Michael Wilbon, Shannon Sharpe, Wealthy Eisen, Brian Windhorst e Mike Greenberg, nenhum dos quais compartilha muitas opiniões políticas com Cain.
Diríamos que a experiência de Stephen A. deveria terminar neste ponto. A primeira tomada é a apenas mostrar parte da programação diária da ESPN não experimentando um crescimento significativo. O público em geral parece cansado dele. Jason Whitlock levantou questões válidas sobre a legitimidade das histórias que Smith conta em suas memórias. Ele tem sido incapaz de defender suas histórias contra Whitlock. Ainda assim, Stephen A. foi, em última análise, a maior atração da rede durante a maior parte da temporada de Roberts.
Stephen A. Smith afirmou falsamente que os Warriors não chegam aos playoffs desde 2022, mas o Golden State chegou à segunda rodada em 2023 e 2025. (Jerome Miron/Imagn Imagens)
Sem Roberts no comando, espera-se que a bufonaria política e racial volte às conversas na ESPN. Comentaristas como Ryan Clark e Kendrick Perkins se sentirão mais livres para promover uma retórica mais irresponsável e divisiva. Eles sabem que seus chefes ficarão com muito medo de impedi-los.
Embora Roberts já possa ter se decidido, a ESPN deveria ter se esforçado mais para mantê-lo, pelo menos por mais algum tempo. Não tê-lo na equipe com a aproximação das provas intermediárias de 2026 será preocupante.
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A ESPN diz que Mike Foss preencherá as funções de Roberts. Previsão: ele cederá no momento em que for incumbido de pedir a alguém que retire um tweet político ou pare de fazer referência a Trump na televisão.
Encontrar executivos de televisão competentes e com espinha dorsal não é tarefa fácil. A maioria deles só quer se enquadrar e evitar confrontos. Eles não têm visão. Eles são seguidores por natureza. Veja o estado da CNN e MSNBC. Veja a bagunça que a ESPN fez sob a orientação do ex-presidente John Skipper.
Dave Roberts é uma grande perda para a ESPN. Suspeitamos que os espectadores notarão uma mudança, que arruinará a maior parte do novo impulso que a ESPN está experimentando.
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