A cadeia de terremotos que abalou o planeta esta semana foi violenta e trágica, mas pode ser explicada
Uma série de fortes terremotos atingiu diferentes partes do mundo na quarta-feira, gerando especulações sobre se os eventos poderiam estar relacionados. Embora os sismólogos digam que não, o aglomerado incomum levantou questões sobre como os terremotos estão ligados, por que alguns ocorrem aos pares e quais termos como “dupleto sísmico” e “enxame de terremotos” realmente significa.
O que aconteceu?
O evento sísmico mais devastador da semana atingiu a Venezuela, onde dois poderosos terremotos de magnitude 7,2 e 7,5 atingiram apenas 39 segundos de intervalo perto da costa norte do país, matando centenas de pessoas e causando destruição generalizada.
Horas depois, um terremoto de magnitude 6,9 atingiu o norte do Japão, seguido por um tremor de magnitude 5,6 no norte da Califórnia. Vários terremotos menores também foram registrados perto das Filipinas e de Papua Nova Guiné.
A maioria dos terremotos mostrados no mapa ocorreu ao longo do Anel de Fogo do Pacífico, um cinturão em forma de ferradura ao redor do Oceano Pacífico que é responsável por cerca de 90% dos terremotos do mundo. A Venezuela, no entanto, situa-se fora do Anel de Fogo, com os seus terramotos a ocorrerem na fronteira entre as placas tectónicas das Caraíbas e da América do Sul.
A linguagem dos terremotos
Os raros choques consecutivos que atingiram a Venezuela são considerados um “dupleto sísmico”, um dos termos que os sismólogos usam para descrever como os terremotos ocorrem e como eles podem se relacionar entre si.
Um dupleto sísmico refere-se a dois terremotos de intensidade semelhante ocorrendo próximos no tempo e no native.
Um tremor secundário é um terremoto menor que segue um terremoto maior à medida que a crosta se ajusta após a ruptura inicial. Os tremores secundários podem continuar por dias, semanas ou até mais.
Um enxame de terremotos é uma série de terremotos em uma área sem um choque principal claramente dominante. Os enxames são diferentes de uma sequência de choque principal-pós-choque porque pode não haver uma única sequência óbvia. “principal” evento.
Outro conceito importante é a transferência de estresse. O termo refere-se a mudanças no estresse causadas por um terremoto que podem aumentar a probabilidade de outro ocorrer em uma falha próxima. Mas este fenómeno geralmente se aplica a distâncias muito mais curtas, e não através de continentes ou oceanos.
Os tremores de quarta-feira estavam relacionados?
O momento gerou especulações nas redes sociais de que os terremotos em diferentes lados do mundo poderiam estar relacionados. No entanto, os especialistas dizem que não há evidências de uma reação sísmica em cadeia world.
O geofísico russo Pyotr Shebalin, diretor do Instituto de Teoria de Previsão de Terremotos e Geofísica Matemática da Academia Russa de Ciências, disse à Ren TV que os terremotos na Venezuela e no Japão foram “pura coincidência” e que havia “sem padrão” conectando os dois eventos.
Segundo Shebalin, o terremoto na Venezuela não foi inesperado porque o país fica na fronteira entre as placas tectônicas do Caribe e da América do Sul, uma zona sísmica bem conhecida. O Japão também está localizado em limites de placas ativas, mas os dois países pertencem a sistemas tectônicos diferentes e envolvem mecanismos de falhas diferentes, tornando improvável uma conexão direta entre os terremotos.
Os especialistas dos EUA chegaram à mesma conclusão. Martin Hudson, professor adjunto de engenharia civil e ambiental da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA), disse ao The Guardian que “se você olhar para os últimos 100 anos de terremotos, nunca vimos terremotos tão distantes estarem relacionados.”
Por que eles aconteceram no mesmo dia?
O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) estima que vários milhões de sismos ocorrem em todo o mundo todos os anos, embora a grande maioria seja demasiado pequena para ser sentida. Em média, cerca de 15 atingem magnitude 7,0-7,9 – classificados como grandes terremotos – enquanto aproximadamente um excede magnitude 8,0, uma categoria conhecida como grande terremoto. Esses números ilustram por que grupos de terremotos poderosos podem ocorrer ocasionalmente por acaso, mesmo que não estejam fisicamente relacionados.
“Terremotos acontecem todos os dias em todo o mundo. A maioria deles acontece longe das pessoas”, disse William Barnhart, coordenador assistente do Programa de Perigos de Terremotos do USGS. disse ao The Guardian. Ele descreveu a sequência desta semana como “um dia muito peculiar,” em vez de evidência de uma reacção sísmica em cadeia world.
Os cientistas podem prever o próximo grande terremoto?
Não. Os cientistas podem identificar zonas de alto risco, monitorizar falhas geológicas, estimar probabilidades a longo prazo e monitorizar réplicas após um grande evento. Mas eles não podem prever a hora, o native e a magnitude exatos do próximo grande terremoto.
O melhor que podem fazer é avaliar o risco e emitir avisos depois de um terramoto já ter acontecido, tais como alertas de tsunami ou previsões de tremores secundários.
A incapacidade de prever terremotos tem consequências no mundo actual. Os dois terremotos na Venezuela ocorreram no Dia da Batalha de Carabobo, um dos feriados nacionais mais importantes do país, quando cerimônias oficiais, desfiles e eventos comemorativos aconteciam em todo o país. Se os cientistas tivessem conseguido prever a hora e a localização exactas dos terramotos, muitas dessas reuniões poderiam ter sido adiadas ou as pessoas evacuadas.
