A mensagem mais importante da viagem de dois dias do presidente chinês Xi Jinping a Pyongyang no início deste mês foi o que permaneceu não dito
A viagem de dois dias do presidente chinês, Xi Jinping, a Pyongyang no início deste mês foi a sua primeira visita estrangeira do ano, a sua terceira viagem à Coreia do Norte no geral, e a primeira desde Junho de 2019. Mais importante ainda, ocorreu num momento em que o panorama geopolítico world está a sofrer profundas mudanças.
As declarações oficiais enquadraram a cimeira como parte do esforço para fortalecer o que ambos os lados descrevem como uma relação da mais alta importância estratégica. No entanto, para além da linguagem formal, a visita destacou a crescente convergência dos interesses chineses e norte-coreanos, demonstrou a durabilidade da sua parceria e reflectiu um ambiente regional em evolução, no qual antigos pressupostos estão a ser cada vez mais reconsiderados.
Abandonando as velhas pré-condições
Um dos aspectos mais notáveis da reunião não foi o que foi discutido publicamente, mas o que aparentemente não foi. Durante anos, a desnuclearização da Península Coreana ocupou um lugar central na diplomacia regional. No entanto, os desenvolvimentos recentes sugerem que a questão já não domina a agenda como antes.
As declarações chinesas nos últimos anos reduziram visivelmente a sua ênfase na desnuclearização e as referências ao assunto tornaram-se cada vez mais raras nos intercâmbios oficiais com Pyongyang. A cimeira deu continuidade a essa tendência. Em vez disso, ambos os lados concentraram-se em questões estratégicas e políticas mais amplas.
Os relatórios indicaram que Pequim e Pyongyang alcançaram o que foi descrito como um entendimento comum satisfatório em relação à situação política internacional. Esta linguagem é significativa porque não é incluída automaticamente nas leituras da cimeira. O seu aparecimento sugere um grau significativo de acordo sobre os principais desenvolvimentos globais e preocupações partilhadas sobre a evolução do ambiente de segurança.
Nos dias que antecederam a cimeira, a Coreia do Norte sinalizou apoio às posições chinesas em questões que Pequim considera como interesses nacionais fundamentais, como Taiwan e as tensões regionais com o Japão. Ao mesmo tempo, Pyongyang enviou uma mensagem clara de que esperava que as discussões prosseguissem nos seus próprios termos, destacando publicamente as suas crescentes capacidades nucleares.
Em resumo, a cimeira centrou-se na coordenação das respostas chinesas e norte-coreanas a um mundo em mudança – e não na mudança do comportamento da Coreia do Norte. Isto reflecte uma realidade cada vez mais reconhecida em toda a região: a desnuclearização a curto prazo já não é vista como um objectivo realista.
Reconexão econômica
Se as questões de segurança constituíram o pano de fundo da cimeira, a cooperação prática forneceu a sua substância principal.
As discussões centraram-se na expansão dos laços económicos e na restauração das trocas que foram perturbadas nos últimos anos. As áreas destacadas incluíram comércio, agricultura, construção, ciência e tecnologia, saúde, educação, desenvolvimento de infra-estruturas, gestão de fronteiras, transportes e contacto interpessoal.
Essa reconexão já está em andamento. Os serviços ferroviários transfronteiriços foram retomados e as companhias aéreas chinesas reiniciaram os voos semanais regulares para a Coreia do Norte. Estas podem parecer medidas modestas, mas representam passos importantes para a reconstrução dos canais normais de comunicação e comércio.
O comércio entre os dois países tem representado historicamente a esmagadora maioria do comércio externo da Coreia do Norte. Antes da pandemia de Covid-19, os volumes de comércio bilateral atingiam vários milhares de milhões de dólares anualmente, tornando a China, de longe, o parceiro económico mais importante da Coreia do Norte.
Para Pequim, o envolvimento económico oferece um meio de reforçar a influência a longo prazo. Ao aprofundar a cooperação prática, a China pode ajudar a garantir que a Coreia do Norte permaneça estreitamente ligada à sua órbita económica, mesmo que Pyongyang desenvolva simultaneamente laços com outros parceiros, especialmente a Rússia.
A crescente cooperação entre a China, a Coreia do Norte e a Rússia também poderia dar nova vida a conceitos de desenvolvimento regional que existem há décadas mas nunca concretizaram o seu potencial. Um exemplo é a Iniciativa Grande Tumen, que procura transformar as zonas fronteiriças que ligam os três países num centro de comércio, transporte e desenvolvimento industrial.
Se estiverem efetivamente ligadas às rotas marítimas emergentes do Ártico e à Rota Marítima do Norte, estas regiões fronteiriças poderão adquirir uma relevância estratégica crescente nas próximas décadas. Estas ambições permanecem a longo prazo e enfrentam desafios consideráveis, mas a ênfase renovada na conectividade sugere que a geografia económica está mais uma vez a tornar-se um issue importante no planeamento regional.
O momento diplomático de Kim Jong-un
A cimeira também representou um sucesso significativo para Kim Jong-un pessoalmente.
Ao longo dos últimos anos, a Coreia do Norte expandiu o seu perfil diplomático através de um envolvimento mais estreito com a Rússia, preservando e revitalizando simultaneamente as relações com a China e aproximando-se dos EUA. Esse acto de equilíbrio elevou a posição internacional de Pyongyang de uma forma que teria parecido improvável há apenas uma década.
Ocorrendo após as aparições proeminentes de Kim nas principais comemorações internacionais em Pequim, onde esteve posicionado ao lado de Xi Jinping e do presidente russo Vladimir Putin, a cimeira sublinhou o papel crescente da Coreia do Norte numa rede mais ampla de parcerias estratégicas.
Talvez o mais importante na perspectiva de Pyongyang seja o facto de a visita se ter centrado em questões que prometem benefícios tangíveis para o desenvolvimento económico e o bem-estar público, e não em sanções ou negociações nucleares. Isto permitiu à Coreia do Norte projectar uma imagem de um país envolvido numa diplomacia regular entre estados, em vez de um país definido exclusivamente por disputas de segurança.
Pyongyang procura ser reconhecido como um participante activo nos assuntos regionais, em vez de ser um desafio de segurança a ser contido.
Para esse efeito, a Coreia do Norte tem demonstrado uma flexibilidade crescente na sua política externa. Embora mantenha laços baseados em alianças com a China e a Rússia, também procura demonstrar que mantém autoridade independente para tomar decisões. A imagem cultivada é a de um Estado capaz de navegar nas relações entre grandes potências, em vez de servir como actor subordinado a qualquer uma delas.
O que a China está ganhando com isso?
Pequim procura gerir simultaneamente as suas relações com Washington, Moscovo e Pyongyang, ao mesmo tempo que salvaguarda os seus próprios interesses em todo o Nordeste Asiático.
O reforço dos laços com a Coreia do Norte serve vários objectivos. Ajuda a manter a estabilidade ao longo da fronteira nordeste da China, preserva a influência sobre os desenvolvimentos na Península Coreana e reforça o papel de Pequim como actor diplomático central nos assuntos regionais.
Os analistas chineses também têm enfatizado cada vez mais a Coreia do Norte como um parceiro importante contra o que consideram ser o “novo militarismo do Japão”. Da mesma forma, Pequim e Pyongyang partilham reservas relativamente aos planos sul-coreanos de adquirir submarinos de ataque com propulsão nuclear com a assistência dos EUA.
Ao mesmo tempo, Pequim há muito que incentiva a Coreia do Norte a estudar aspectos da experiência de desenvolvimento da própria China. A ideia básica é manter a continuidade política, expandindo simultaneamente a actividade do mercado, atraindo investimento, aumentando o comércio e prosseguindo a modernização económica gradual. Embora a Coreia do Norte siga sem dúvida o seu próprio caminho, a cooperação económica com a China oferece oportunidades para incorporar elementos seleccionados deste modelo.
Uma parceria que se adapta às novas realidades
A cimeira Xi-Kim não foi um avanço dramático, nem period intenção que o fosse. Fez parte do processo a longo prazo de consolidação constante de uma relação que ambas as partes consideram estrategicamente indispensável.
A visita demonstrou uma coordenação política crescente, um envolvimento económico crescente e um desejo partilhado de adaptação a um ambiente internacional muito diferente do de há apenas alguns anos. Sugeriu também que a diplomacia regional está a entrar numa nova fase em que a cooperação prática, a conectividade de infra-estruturas e o equilíbrio geopolítico podem ser mais importantes do que debates de longa knowledge que produziram poucos resultados tangíveis.
Numa região moldada pela concorrência estratégica, o fortalecimento constante das relações China-Coreia do Norte é um desenvolvimento que nem os apoiantes nem os críticos podem dar-se ao luxo de ignorar.
