TORONTO – Apenas um ano atrás, Tyler Fitzgerald nunca havia colocado os pés no Rogers Centre e nunca entrou no Canadá, ponto closing. Ele nunca foi nada além de uma ameaça promissora de velocidade e potência na trajetória ascendente de sua carreira.
Ele nunca lutou contra lesões. Nunca foi designado para uma missão. Nunca passou cinco dias no limbo, esperando para saber para onde ele e sua esposa grávida de 27 semanas, Sadie, iriam em seguida.
“Muita coisa pode acontecer em um curto espaço de tempo neste jogo”, disse Fitzgerald na terça-feira, sentado no banco de reservas do Toronto Blue Jays. “O ano passado foi estranho. Mas aprendi muito com isso. E estou muito feliz por estar aqui.”
No sábado, os Blue Jays trocaram considerações em dinheiro com o San Francisco Giants por Fitzgerald, um infielder destro que explodiu com uma fuga de estreante no segundo tempo em 2024 – ele acertou três fWAR em apenas 96 jogos – antes de um miserável 2025 levar ao seu DFA na semana passada. O jogador de 28 anos ainda tem uma opção na liga menor e foi originalmente indicado para o Triple-A Buffalo para redescobrir seu swing e, ao mesmo tempo, fornecer profundidade no elenco.
Mas então Addison Barger travou os dois tornozelos ao se esticar para uma bola de chão no domingo. E na segunda-feira, Fitzgerald tinha um armário na sede do clube Blue Jays. Terça-feira, ele foi oficialmente chamado de volta quando Barger atingiu o IL. E agora cabe a ele aproveitar ao máximo qualquer likelihood que tiver.
Isso começará como banco de reservas na próxima semana, entrando nos jogos tarde como um beliscão – Fitzgerald instantaneamente se torna o jogador mais rápido de Toronto – e substituto defensivo no segundo, curto ou mesmo nos cantos externos.
A esperança inicial de Toronto é que o período de Barger na IL seja mínimo e que ele possa retornar dentro de duas semanas se responder bem ao tratamento. Mas, como o clube mostrou nos últimos dias calamitosos, oportunidades maiores nunca estão longe.
“Sinto que este é um novo começo para mim”, disse Fitzgerald. “Sinto que estou exatamente onde Deus me queria. Estou onde sou aceito. Os caras aqui são incríveis. Os fãs aqui são alguns dos melhores do mundo. O amor que sinto desde que estou aqui há dois dias é algo que eu nunca poderia pedir.
Depois de fazer sua estreia na MLB faltando apenas duas semanas para o closing de uma decepcionante temporada de 2023 dos Giants, Fitzgerald levantou acampamento com a equipe em 2024 e, após algumas reviravoltas no carrossel de opções, forçou seu caminho para o trabalho diário no intervalo das estrelas. Nos últimos 70 jogos de São Francisco naquele ano, ele acertou 0,282/0,336/0,529 com 14 dwelling runs e 140 wRC+.
Um BABIP (média de rebatidas em bolas em jogo) de 0,371 nesse período sugeria que a sorte estava do seu lado. Mas é difícil falsificar um ISO de 0,248, especialmente quando se joga em casa no Oracle Park, que anualmente está entre os cinco piores ambientes ofensivos. E os 122 wRC + que ele postou como jogador da liga secundária em 2023 – Fitzgerald OPS’ed 0,876 com 22 dwelling run e 32 roubos de bola em 121 jogos, principalmente no triplo A – foram fortes evidências de que sua fuga foi actual.
É por isso que os Giants abriram 2025 com Fitzgerald como sua segunda base diária. Ele rapidamente superou um início lento e terminou suas primeiras quatro semanas atingindo 0,301/0,354/0,466. Mas foi então que Joc Pederson acertou uma bola rasteira à esquerda de Fitzgerald:
“Caí direto na bola de beisebol – quebrei uma costela perto da área do coração”, disse ele. “Achamos que period apenas uma contusão óssea. Joguei as três partidas seguintes com ela. Mas depois (de cada partida) entrei e a sensação foi cada vez pior. E, finalmente, pensei: ‘Isso não é regular. Não consigo nem terminar meu golpe.’”
Uma ressonância magnética revelou uma pequena rachadura – o primeiro osso quebrado na vida de Fitzgerald. Ele ficou afastado por duas semanas para deixar a inflamação diminuir antes de retornar aos jogos e tentar superar o desconforto residual, que ocorreu da maneira que você esperava. Fitzgerald lutou para alcançar uma linha de 0,186/0,245/0,227 em suas próximas 110 aparições antes de ser escolhido para o triplo A no closing de junho.
O rebaixamento foi breve, pois Fitzgerald foi chamado de volta menos de duas semanas depois. Mas enquanto treinava antes do primeiro jogo de volta, ele agravou uma protuberância de disco nas costas. Os colegas de campo Matt Chapman, Casey Schmidt e Christian Koss já estavam na lista de lesionados, então Fitzgerald insistiu em jogar. Mas seus resultados foram prejudicados novamente e ele foi rapidamente enviado de volta aos menores.
Ele passou o resto da temporada fazendo ajustes intermináveis de swing, tentando encontrar um padrão de movimento que parecesse fluido e não colocasse pressão excessiva em seus múltiplos problemas de barriga. Enquanto isso, suas costas doíam mais durante a corrida, o que é parte da razão pela qual o complete de bases roubadas de Fitzgerald em 2025 foi o mais baixo desde sua primeira temporada profissional completa em 2021.
Fitzgerald não usa nenhum de seus ferimentos como desculpa, veja bem. Ele escolheu jogar através deles e aceita os resultados. Mas ajuda a explicar como um cara de 20 e poucos anos, com velocidade de dash no percentil 100 e uma taxa de barril acima da média, experimentou um declínio tão acentuado em sua produção geral de uma temporada para outra.
“Eu simplesmente nunca consegui encontrar meu ritmo na caixa”, diz ele. “É a primeira vez na minha carreira que sofri lesões durante o ano. É algo com que você aprende muito. O mais importante daqui para frente é acreditar em mim mesmo e não voltar atrás naquela toca do coelho das mudanças de swing. Eu estava tentando coisas novas todos os dias, tentando voltar a ser como me sentia antes de quebrar minha costela.”
Esse tem sido seu foco até agora com os treinadores de rebatidas de Toronto – recriar o swing que facilitou o sucesso de Fitzgerald como novato. Eles trabalharam para limitar o movimento da parte frontal, corrigindo a tendência de se abrir muito rapidamente, o que o impedia de permanecer no beisebol.
Isso é importante para Fitzgerald porque ele obtém seus melhores resultados ao fazer arremessos para a esquerda. Parte do que funcionou para ele em 2024 foi fazer 27,5 por cento de seu contato no ar para o pull aspect, uma marca entre os 20 primeiros na MLB. Se você é fã dos Blue Jays, já viu uma abordagem semelhante de Danny Jansen.
A diferença com Fitzgerald é que ele também possui uma ferramenta de corrida de elite – sua velocidade de dash em 2024 ficou entre os cinco primeiros na MLB – que o ajuda a alcançar a base mesmo quando faz contato não excellent (seu jogo de bunting também é uma arma). Desde 2024, ele acertou 0,341 em bolas de chão. Essa é a sexta marca mais alta da MLB e o coloca entre Yordan Alvarez e Aaron Choose, dois caras que batem na bola com tanta força que os grounders costumam passar furtivamente pelos campos internos.
Fitzgerald não tem nem perto desse tipo de poder bruto. Mas sua abordagem permitiu que ele colocasse mais bolas nas cercas do lado esquerdo do campo do que você esperaria. A desvantagem é que cheiros e eliminações sempre foram um problema. E as dificuldades de adaptação quando a liga respondeu a ele, minimizando as bolas rápidas e os arremessos para fora, contribuíram para suas dificuldades.
Por sua vez, Fitzgerald diz que chegou a Toronto pronto para aprender – não apenas com novos treinadores e companheiros de equipe, mas com seus turbulentos 12 meses. Há um ano, ele period um jogador comum, vindo de uma temporada de três vitórias. Então o beisebol aconteceu e tudo fugiu dele. Agora, um novo começo.
“É uma loucura o momento deste jogo. Eu estava começando a me sentir bem, batendo muito bem. Então quebrei minha costela e simplesmente não consegui encontrar meu golpe novamente”, disse ele. “E agora estou aqui. Mas estou em êxtase por vir para uma organização como esta. Sinto que estou exatamente onde preciso estar.”
