TORONTO – John Tavares e seus companheiros abriram a temporada da NHL com muita esperança.
O cenário esportivo de Toronto estava agitado. Os Blue Jays estavam nos estágios iniciais do que se tornaria uma corrida memorável até a World Sequence.
Os Maple Leafs, por sua vez, chegaram à segunda rodada dos playoffs apenas pela segunda vez na period do teto salarial da liga na primavera.
Claro, o ala Mitch Marner havia fugido da cidade, mas o clube Unique Six ainda se encontrava entre os favoritos da Stanley Cup, com um núcleo liderado pelo capitão Auston Matthews e apoiado por Tavares e pelo também atacante William Nylander.
As coisas saíram dos trilhos rapidamente. Agora está quase na hora da autópsia, depois de perder os playoffs pela primeira vez em uma década.
Toronto (32-35-14) encerrou seu calendário em casa na segunda-feira com uma derrota divertida e cheia de erros por 6-5 para o Dallas Stars (49-20-12), onde os Maple Leafs construíram uma vantagem de 3-0 no primeiro intervalo e lideraram por 5-3 no meio do terceiro.
“Quando sabemos que é o último jogo em casa, não é um bom sinal”, disse Tavares, de 35 anos. “De certa forma, foi difícil chegar hoje sabendo que esta foi a última rotina que você está enfrentando, a oportunidade de jogar na frente de seus fãs. De certa forma é difícil, mas você tenta ir lá e dar o seu melhor.
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“Infelizmente, foi a mesma coisa para nós.”
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O técnico Craig Berube, cujo futuro não está claro depois da last de quarta-feira em Ottawa contra os Senators, lamentou mais uma noite em que erros cruciais custaram ao seu grupo.
Enquanto isso, o Stars rumo aos playoffs se tornou apenas o sexto time na história da NHL – e o primeiro em quase 40 anos – a superar déficits de três e dois gols no mesmo jogo a caminho de uma vitória regulamentar.
Apesar da temporada extremamente frustrante, os torcedores que ainda estavam presentes na Scotiabank Area aplaudiram os jogadores após o toque last.
“O apoio em Toronto é fabuloso”, disse Berube, cujo clube terminou em 18-15-8 em casa. “Tem sido fabuloso desde que me lembro, e continuará sendo fabuloso. É um grande mercado de hóquei, é uma grande cidade esportiva. Os fãs são fantásticos aqui.
“Este é um lugar especial.”
Outro membro da organização com nuvens de incerteza é o defensor Morgan Rielly. O membro mais antigo do elenco atual, com 950 jogos em 13 campanhas, há dúvidas sobre seu futuro em um clube que buscará traçar seu caminho assim que um novo grupo de cérebros estiver em vigor, após a demissão do gerente geral Brad Treliving no mês passado.
Rielly, de 32 anos, que ainda tem quatro temporadas em um contrato que acarreta um teto salarial de US$ 7,5 milhões, teria que concordar com uma troca fora de Toronto, mas foi questionado após o skate matinal se ele pensava que segunda-feira seria potencialmente seu último jogo em casa.
“Isso passou pela minha cabeça”, disse Rielly aos repórteres. “Todos os atletas têm isso em algum momento.”
Tavares chamou o blueliner de “um dos companheiros de equipe mais altruístas” com quem jogou.
“A maneira como ele se comporta no dia a dia, a maneira como coloca o time em primeiro lugar e o quanto ele se preocupa com cada indivíduo”, disse Tavares após o jogo, quando os Maple Leafs caíram para 0-5-1 nos últimos seis jogos. “E você fala sobre o nível do hóquei jogado por um longo período de tempo. Com o ponto em que estamos nesta temporada, é bastante óbvio que todos precisam se olhar no espelho.
“Não chegamos perto de onde queríamos, então isso é responsabilidade de todos. Ele seria o primeiro cara a levantar a mão e dizer: ‘Preciso melhorar. Preciso encontrar maneiras de melhorar meu jogo’ — especialmente como líder para continuar avançando e encontrar maneiras de levar o grupo até onde precisamos.”
CONVERSA DE LOTERIA
Os Maple Leafs entregarão sua escolha de primeira rodada no draft da NHL de junho para um rival da Divisão do Atlântico, o Boston Bruins, se ficar entre os 5 primeiros após a loteria.
Perguntaram a Tavares como period assistir a uma peça em uma noite em que muitos torcedores de Toronto esperavam uma derrota.
“Deve haver muito orgulho em jogar nesta liga, em jogar este jogo e em usar o escudo que estamos usando”, disse ele. “Tento abordar cada jogo da mesma forma, não importa as circunstâncias, os desafios, a situação em que você se encontra.”
ARCO FINAL
O lendário jogador de longa knowledge, Joe Bowen, convocou seu último jogo em casa dos Maple Leafs, após 43 anos trabalhando no rádio e na televisão.
O jogador de 75 anos foi homenageado no terceiro período com um vídeo-tributo e uma forte ovação de pé.
“Extremamente especial”, disse Tavares. “Não poderia ser mais merecido. Ele estará na tradição dos Leafs para sempre.”
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 14 de abril de 2026.
&cópia 2026 The Canadian Press
