A primeira rodada dos playoffs da Stanley Cup do ano passado foi relativamente calcária. Apenas dois instances com classificação inferior – Edmonton e Flórida – avançaram para a próxima rodada (e, finalmente, para a ultimate da Copa Stanley).
Como evidenciado pelas seis novas equipas em campo este ano, há um elemento de imprevisibilidade que tem faltado recentemente. Aqui estão três equipes com classificação inferior que podem causar surpresas na primeira rodada:
Adversário: Pinguins de Pittsburgh
Probabilidades de vencer a série: 55,1 por cento
A oitava edição da “Batalha da Pensilvânia” é certamente a mais improvável, já que nenhuma das equipes estava prevista para chegar aos playoffs no início da temporada.
Pittsburgh, que está de volta aos playoffs pela primeira vez desde 2022, foi uma potência ofensiva durante a temporada common, terminando em terceiro em pontuação e em quinto em gols esperados. Mas o Filadélfia, que fez sua primeira aparição pós-temporada desde 2020, foi um dos melhores instances defensivos da liga nesta temporada, especialmente após o intervalo olímpico. De 25 de fevereiro a 16 de abril, os Flyers ficaram em terceiro lugar em gols esperados a cada 60 minutos (2,69).
Mais especificamente, os Flyers eliminaram seus oponentes do rush após as Olimpíadas, permitindo o menor número de possibilities de pontuação no rush em 60 minutos (4,99) e o menor número complete de gols no rush (oito). Os Penguins, por sua vez, geraram o quarto maior número de possibilities de rush em 60 minutos (7,03) e marcaram 71 gols de rush na temporada common, empatados em segundo lugar. Isso ajudará muito a determinar quem ganha esta série.
Há também a questão de saber se o goleiro dos Penguins, Stuart Skinner, pode deixar para trás seu desempenho instável nos playoffs de seus dias em Edmonton. Skinner fez 16 partidas de qualidade em 27 tentativas (59,3 por cento) para os Penguins após a troca em dezembro passado, mas registrou uma taxa de partidas de qualidade de apenas 46 por cento (23/50) para os Oilers nos playoffs.
Adversário: Cavaleiros de Ouro de Vegas
Probabilidades de vencer a série: 52,9 por cento
Superficialmente, pode parecer estranho que o inexperiente Mammoth nos playoffs seja o favorito contra os testados Golden Knights, que estão 7-0-1 desde que John Tortorella substituiu Bruce Cassidy como técnico principal no ultimate do mês passado. Utah, no entanto, venceu quatro jogos a mais que os campeões da Divisão do Pacífico.
Vegas continuou jogando uma excelente defesa sob o comando de Tortorella, liderando a liga em gols esperados a cada 60 minutos desde 30 de março. Carter Hart está 6-0-0 com 5,3 gols salvos acima do esperado (GSAE) desde que Tortorella assumiu o banco. Ele permitiu 10 gols em suas seis partidas (média de 1,66 gols sofridos).
Apesar da recente melhoria na rede, no entanto, os Golden Knights terminaram a temporada common com o pior goleiro da liga com base no GSAE. Se o goleiro de Vegas voltar à sua forma pré-Tortorella, então Utah terá um caminho para vencer a série.
O Mammoth tem uma série de patinadores dinâmicos, começando com o capitão Clayton Keller, cujas 417 jogadas de caça-níqueis (passes e carregamentos) ficaram em sexto lugar na liga durante a temporada common. Dylan Guenther liderou todos os atacantes com 177 tentativas únicas e marcou 17 dos 40 gols de sua equipe dessa forma. E Nick Schmaltz é um jogador de ataque incrivelmente eficaz, marcando 23 de seus 33 gols nesta temporada na posição interna, empatado em sexto lugar na liga.
Defensivamente, o Mamute também não é desleixado. A taxa de negação da zona defensiva de 49,9 por cento liderou a liga, brand à frente dos Cavaleiros de Ouro com 49 por cento.
Adversário: Furacões Carolina
Probabilidades de vencer a série: 45 por cento
Este é o meme apontador do Homem-Aranha da série de playoffs da primeira rodada. Carolina e Ottawa compartilham muitas semelhanças. Por um lado, eles são dois dos melhores instances da liga em inclinar o gelo. Os Furacões (54,4 por cento) e os Senadores (54 por cento) ficaram em quarto e quinto lugar, respectivamente, na proporção de gols esperados, de cinco contra cinco durante a temporada common. (Em todas as situações, Ottawa terminou em segundo lugar em gols esperados a cada 60 minutos, enquanto Carolina terminou em quinto.)
Os Hurricanes venceram pelo menos uma série de playoffs em cada uma das primeiras sete temporadas do técnico Rod Brind’Amour e podem se tornar o terceiro time na história da liga a estender essa seqüência para oito ao derrotar os Senators. Mas apesar de liderar a liga em tentativas de arremesso anualmente, Carolina teve dificuldade em marcar algumas vezes na pós-temporada. Nas 10 vitórias dos Hurricanes sob o comando do Brind’Amour, eles marcaram em média 3,47 gols por jogo. Mas eles marcaram apenas 2,03 gols por jogo nas sete séries que perderam.
Ottawa tem tudo o que é preciso defensivamente para frustrar Carolina. Uma chave para a surpresa dos senadores será o jogo de sua linha de desligamento, que é ancorada pelos candidatos ao Troféu Selke, Michael Amadio e Shane Pinto. Os companheiros de linha geraram 54,9 por cento dos gols esperados com força uniforme durante a temporada common, apesar de terem iniciado apenas 17,7 por cento de seus turnos compartilhados na zona ofensiva. (Amadio e Pinto certamente conhecerão a linha de frente dos Hurricanes, composta por Andrei Svechnikov, Sebastian Aho e Seth Jarvis.)
O goleiro do Senators, Linus Ullmark, também está entrando nos playoffs com força. Ele salvou 5,8 gols acima do esperado nas últimas seis partidas da temporada common.
