Depois de uma marcha semelhante a uma maratona durante a temporada common, conversas cansativas sobre afundamentos e diversos problemas com as regras de premiação, finalmente é hora de focar nas coisas boas.
Os playoffs da NBA de 2025-26 começam no sábado, e a esperança é que haja intriga imediata para lembrar às pessoas o que é o basquete de alto nível.
Uma tarefa que, reconhecidamente, pode ser mais fácil de falar do que fazer – pelo menos no início. Muito poucos azarões conseguiram se destacar nos últimos anos, já que os instances com menos sementes tiveram apenas 6-18 na primeira rodada nas últimas três temporadas. Parecia especialmente calcário no Leste, com apenas uma reviravolta inicial nesse período (o sexto colocado Pacers sobre o terceiro colocado Bucks em 2024).
Milwaukee pode não estar nos playoffs este ano, mas os fãs certamente esperam contrariar essa tendência rumo a uma pós-temporada que mais uma vez apresenta uma classe alta no Leste que assistiu preguiçosamente enquanto os de baixo lutavam por um lugar na mesa. As quatro melhores equipes da conferência não mudaram em mais de dois meses, enquanto os colocados de cinco a dez trocaram de lugar com tanta frequência que mais parecia um jogo de cadeiras musicais. Bem, a música ainda pode ser ouvida e, até que reste apenas um lugar, ainda há muito jogo para jogar.
Portanto, para descobrir se alguma perturbação potencial está surgindo pela primeira vez em muito tempo, aqui estão questões candentes para refletir sobre cada série da primeira rodada da Conferência Leste.
Série da temporada: Empatado 2-2
29 de outubro: Pistões 135, Magic 116
28 de novembro: Magic 112, Pistons 109
1º de março: Pistões 106, Magic 92
6 de abril: Magic 123, Pistons 107
Programação da série:
Jogo 1: Domingo, 19 de abril: em Detroit, 18h30
Jogo 2: quarta-feira, 22 de abril: em Detroit, 19h
Jogo 3: sábado, 25 de abril: no 8º colocado, 13h
Jogo 4: segunda-feira, 27 de abril: 8º colocado, horário a definir
* Jogo 5: quarta-feira, 29 de abril: em Detroit, horário a definir
* Jogo 6: sexta-feira, 1º de maio: 8º colocado, horário a definir
* Jogo 7: domingo, 3 de maio: em Detroit, horário a definir
*se necessário
Pergunta candente para a série: Magic gera pontos suficientes para acompanhar?
Apesar de uma parte da temporada de Jekyll-and-Hyde em 2026 (26-22), Orlando sobreviveu ao Play-In e garantiu o oitavo lugar. Infelizmente para os fãs do Magic, a recompensa foi um confronto no primeiro turno contra o Pistons, que ocupa o nono lugar no ataque e o segundo na defesa. Uma tarefa especialmente difícil para um esquadrão de Magic que pairou emblem acima do Top 10 na classificação ofensiva toda a temporada.
Mesmo que pareça haver um caminho para o sucesso estragando os jogos defensivamente, como nas duas vitórias do Magic contra os Pistons nesta temporada, replicar esse sucesso não será tão simples. Um desses jogos foi sem Cade Cunningham disponível e, no outro, a estrela da guarda cometeu bizarras oito reviravoltas. Nenhum dos dois parece provável que aconteça novamente – mesmo com Cunningham classificado em quarto lugar na NBA em turnovers por jogo (3,7) – a menos que Jamahl Mosley tenha truques sérios na manga defensivamente.
Para a sorte do Magic, Paolo Banchero e Franz Wagner entram no confronto emblem após partidas impressionantes contra o Charlotte Hornets, marcando 25 e 18 pontos respectivamente, enquanto ambos arremessam mais de 50 por cento. Poucas vezes a dupla conseguiu levar seu time à vitória sem Desmond Bane – 15-26 (0,366) na temporada em que o armador marcou menos de 20 pontos. Então, para a dupla liderar um esforço de 121 pontos em uma vitória decisiva nos playoffs, em uma noite em que Bane marcou apenas 13 pontos em 4 de 14 arremessos, é um sinal tão positivo quanto qualquer outro indo para um confronto contra o Pistons com 60 vitórias.
Série da temporada: Empatado 2-2
22 de outubro: 76ers 117, Celtics 116
31 de outubro: Celtics 109, 76ers 108
11 de novembro: 76ers 102, Celtics 100
1º de março: Celtics 114, 76ers 98
Programação da série:
Jogo 1: Domingo, 19 de abril: em Boston, 13h (Sportsnet 360, Sportsnet+)
Jogo 2: terça-feira, 21 de abril: em Boston, 19h
Jogo 3: sexta-feira, 24 de abril: na Filadélfia, às 19h
Jogo 4: Domingo, 26 de abril: na Filadélfia, 19h (Sportsnet ONE, Sportsnet+)
* Jogo 5: terça-feira, 28 de abril: em Boston, horário a definir
* Jogo 6: quinta-feira, 30 de abril: na Filadélfia, horário a definir
* Jogo 7: sábado, 2 de maio: em Boston, horário a definir
*se necessário
Pergunta candente para a série: O que Paul George tem a oferecer?
Para o 76ers derrotar um time do Celtics – os cinco primeiros em ambos os lados da bola – com o terceiro melhor recorde da NBA desde que Jayson Tatum voltou de lesão, será necessária uma série e tanto do autoproclamado “Eliminatória P.”
Tyrese Maxey tem sido brilhante contra o Boston este ano – 30,0 pontos, 4,5 rebotes, 8,8 assistências, 1,5 roubos de bola e 1,3 bloqueios – mas estará muito ocupado tentando evitar a presença perseguidora de Derrick White e Payton Pritchard. Sem mencionar que o standing de Joel Embiid permanece incerto para o primeiro turno, o que deixa o novato VJ Edgecombe e George como os Robins mais viáveis para o Batman de Maxey.
E se Nick Nurse está esperando por uma ruga que possa permitir-lhe superar o favorito do Treinador do Ano, Joe Mazzulla, George apresenta uma opção de quebra de jogo – que Boston enfrentou ainda nesta temporada – caso ele cumpra seu faturamento como um nove vezes All-Star. O jogador de 35 anos é sem dúvida o mais fresco que chegou aos playoffs, tendo perdido 25 jogos devido a suspensão antes de voltar para os últimos 10 jogos da temporada. George teve média de 21,0 pontos, 5,7 rebotes, 3,3 assistências e 2,2 roubos de bola, enquanto arremessou 41,5 por cento após seu retorno e ajudou o time ganhe seus minutos quando ele está no chão.
Os Sixers vão precisar de tudo isso bidirecional produção, já que é inevitável que George passe algum tempo acompanhado de Tatum e do candidato a MVP Jaylen Brown em ambas as extremidades ao longo da série.
Série da temporada: Knicks lidera por 2 a 1
27 de dezembro: Knicks 128, Hawks 125
2 de janeiro: Hawks 111, Knicks 99
6 de abril: Knicks 108, Hawks 105
Programação da série:
Jogo 1: sábado, 18 de abril: em Nova York, às 18h
Jogo 2: segunda-feira, 20 de abril: em Nova York, 20h
Jogo 3: quinta-feira, 23 de abril: em Atlanta, às 19h
Jogo 4: sábado, 25 de abril: em Atlanta, às 18h
* Jogo 5: terça-feira, 28 de abril: em Nova York, horário a definir
* Jogo 6: quinta-feira, 30 de abril: em Atlanta, horário a definir
* Jogo 7: sábado, 2 de maio: em Nova York, horário a definir
*se necessário
Pergunta candente para a série: Hawks conseguirá refrescar Karl-Anthony Cities?
Não é segredo que Atlanta está entre os times mais quentes da NBA desde março – sexto em vitórias e quarto em classificação líquida – em grande parte graças a uma defesa que passou do 14º lugar nos primeiros três quartos da temporada para terceiro durante o trecho de encerramento.
Os Hawks forçaram o maior número de reviravoltas na NBA durante esse período e ficaram entre os 10 primeiros em limitar os arremessos de campo e as tentativas de três pontos dos oponentes por causa dos referidos hábitos perturbadores. Mas um jogador de dois metros que consegue marcar em todos os três níveis – e tem sido um pesadelo nesta temporada – pode facilmente prejudicar todo esse impulso positivo.
Cities teve média de 28,5 pontos, 13,5 rebotes, 3,5 assistências e 1,0 roubos de bola em dois jogos contra o Hawks nesta temporada. E embora tenha ficado aquém dos 29,3 pontos de Jalen Brunson em três jogos, o normal foi muito menos eficiente com divisões de arremessos de 46,2/29,6/80,0 por cento – no dobro de arremessos – em comparação com 63,0/50,0/94,7 do KAT. Portanto, há alguns crença de que a dupla Dyson Daniels e Nickeil Alexander-Walker, com a ajuda da variação de arremessos, poderia moderar o impacto de Brunson. Mas quem nos Hawks impedirá Cities?
Até agora, Quinn Snyder optou por uma boa dose de Onyeka Okongwu, que passou o quarto maior número de minutos de qualquer jogador defendendo o atacante do Knicks nesta temporada, mas o grande homem elástico foi incendiado ao som de 11 de 14 arremessos (quatro triplos), cinco assistências e seis lances livres no confronto. A única vitória do Atlanta contra o Nova York veio quando o seis vezes all-star não estava disponível, um jogo que os Hawks, não tão coincidentemente, obtiveram sucesso na defesa, já que os Knicks acertaram 37,1 e 21,4 por cento do campo e da distância.
Série da temporada: Raptors lideram por 3-0
31 de outubro: Raptors 112, Cavaliers 101
13 de novembro: Raptors 126, Cavaliers 113
24 de novembro: Raptors 110, Cavaliers 99
Programação da série:
Jogo 1: sábado, 18 de abril em Cleveland, 13h (Sportsnet ONE, Sportsnet+)
Jogo 2: segunda-feira, 20 de abril, em Cleveland, às 19h
Jogo 3: quinta-feira, 23 de abril em Toronto, 20h (Sportsnet ONE, Sportsnet+)
Jogo 4: domingo, 26 de abril, em Toronto, às 13h
* Jogo 5: quarta-feira, 29 de abril em Cleveland, horário a definir
* Jogo 6: sexta-feira, 1º de maio em Toronto, horário a definir
* Jogo 7: domingo, 3 de maio em Cleveland, horário a definir
*se necessário
Pergunta candente para a série: Os Raptors podem acelerar os Cavs de Harden?
Aqui está o candidato mais provável para uma reviravolta na primeira volta no Leste. Os fãs estão prestes a enfrentar um confronto de estilos opostos, o que é especialmente interessante, já que os Raptors e os Cavaliers muitas vezes alcançam objetivos semelhantes – aplicar pressão no aro e jogar a batalha pela posse – por caminhos diferentes.
Toronto obtém o sucesso aumentando o ritmo, começando com a pressão da bola e depois enviando ajuda e mudanças criativas ao longo do caminho, o que gerou o terceiro maior número de reviravoltas do adversário por jogo (16,1) de qualquer time dos playoffs. Apesar dos muitos erros e paradas que os Raptors criam, eles correm como o inferno – terceiro na NBA por hora de filmar após turnovers e rebotes defensivos. A quantidade sobre a qualidade reina suprema para uma equipe que enfrenta a escassez de criação de meia quadra.
Ao mesmo tempo, Toronto faz um trabalho igualmente bom em impedir que os adversários façam o mesmo. Os Raptors são o único time da NBA que está entre os cinco primeiros em mais pontos de transição marcados e menos pontos de transição permitidos, superando os adversários por 8,6 pontos por jogo em transição, o melhor da liga. Se Toronto vai perturbar Cleveland, será forçando o jogo a ser disputado em um ritmo alucinante.
Os Raptors nem seriam o primeiro time a tentar (e ter sucesso) tirar os Cavs do ginásio, como os Pacers fizeram na temporada passada. Mas aquele time de Cleveland não tinha James Harden, o que torna a tarefa muito mais difícil com sua vasta experiência em playoffs. (O quarto jogador de todos os tempos para não perder os playoffs em cada uma de suas primeiras 17 temporadas!)
Desde que adicionaram o experiente normal, os Cavaliers controlaram a batalha pela posse movendo-se mais devagar do que um caracol em calda. O tempo médio de arremesso do Cleveland aumentou um segundo inteiro desde a adição de Harden, tirando o time de terceiro mais rápido para 10º mais lento. O 11 vezes craque caça metodicamente incompatibilidades, desliza pelas defesas – muitas vezes para encontrar seus grandes para cestas fáceis – e dificilmente vira a bola ao longo do caminho, e posteriormente aprimorou o ataque do meio da quadra dos Cavaliers de sétimo na NBA para terceiro.
Os Raptors, sem dúvida, precisarão forçar Harden (e Donovan Mitchell) a jogar mais rápido – ou seja, pick-ups mais cedo, ataques mais curtos, passes laterais, and many others. – se quiserem alguma likelihood de acelerar os Cavs como um todo.
