TORONTO – Toronto ainda não tinha visto o Tempo esgotar seu primeiro balde de pré-temporada, mas quando um passe de Lexie Held alcançou Kia Nurse um passo fora da linha de três pontos, o estádio estava pronto.
Um suspiro coletivo e depois um rugido. O estádio de Toronto soube exatamente como responder.
“Não vou me lembrar deste jogo por causa do basquete. Vou me lembrar por causa da torcida e de como eles nos amaram esta noite”, disse Laura Juškaitė, ala do Tempo.
Para os fãs que testemunharam a primeira temporada da WNBA no Canadá, a derrota de quarta-feira por 83-78 para o Connecticut Solar não foi uma competição descartável de pré-temporada. Period sobre isso que deveria ser o primeiro jogo de pré-temporada do Tempo: entusiasmo pelo novo time e uma primeira olhada no que eles estavam construindo no campo de treinamento.
“Ouvi dizer que haveria uma multidão com ingressos esgotados (8.210 fãs estavam presentes), mas eles estavam superativos apenas desde o aquecimento. Então, foi muito bom tê-los apoiando-nos em grande escala”, disse Held.
“Não foi um jogo bonito, mas a torcida obviamente não se importou. Eles nos animaram.”
Todos os jogadores do Tempo considerados disponíveis para jogar o fizeram. A técnica Sandy Brondello enfatizou dar a cada jogador an opportunity de “ir lá e se sentir confortável”. Ela queria que o jogo da pré-temporada fosse uma oportunidade para alguns dos jogadores mais jovens do elenco do campo de treinamento verem seus primeiros minutos na liga.
“Que momento especial para eles apenas por jogar. Esta é a melhor liga do mundo”, disse Brondello antes do jogo. “Isso é muito especial; é isso que todo mundo sonha fazer.”
A novata Kiki Rice foi o maior nome a registrar seus primeiros minutos. Os aplausos explodiram quando ela tocou na bola e, em sua quarta tentativa de arremesso, o rosto mais jovem da franquia marcou seus primeiros pontos profissionais com uma cesta de três pontos no segundo quarto.
A jovem de 22 anos, que encerrou a temporada universitária há menos de um mês, teve dificuldades no primeiro tempo e, como disse o técnico Brondello após o jogo, esta disputa de pré-temporada serviu como seu momento de “bem-vindo ao W”.
“Ela teve um começo um pouco difícil”, disse Brondello. “O quão mais atlético e físico é neste nível. Mas ela aprende rápido. Achei que o segundo tempo foi muito melhor para ela.
“Todo jogador precisa passar por isso. Eles serão melhores na segunda vez. Não estou preocupado com Kiki. Acreditamos em Kiki. Sabemos que ela será uma grande jogadora nesta liga.”
A comissão técnica do Brondello não buscava 40 minutos sem erros. Em vez disso, queriam ver se os jogadores que passaram a última semana realizando exercícios e aprendendo novos sistemas haviam compreendido o que estavam praticando.
“Eles tinham boas intenções, às vezes nem sempre uma boa execução. Mas começa aí. Você está competindo, está jogando da maneira certa. Os rebotes foram uma grande preocupação para nós esta noite. Temos que ser uma grande equipe de rebotes e somos capazes disso.”
Lexie Held impressionada como armadora
Brondello e a gerente geral Monica Wright Rogers têm conversado sobre o controle de bola e a capacidade de jogo de Held desde que ela foi escolhida no projeto de expansão. Embora tenha apenas uma temporada na liga, suas habilidades como armadora ainda não tiveram uma likelihood actual de brilhar na quadra.
Na quarta-feira, porém, Held teve seu momento. O jogador de 26 anos marcou 21 pontos, o melhor do jogo – nove dos quais caíram no primeiro body e cinco em três. Ela não faltou confiança com a bola na mão. Held foi intensa, mas controlada enquanto drenava três ou se ajustava à defesa e lutava direto para a cesta.
“Ela é agressiva, não é? Ela é boa. Ela conseguiu uma recuperação precoce. Você vê como ela period agressiva na quadra de defesa. Eles começaram muito bem com alguns de seus jogadores, mas ela não dá um passo para trás. Mas marcar também, ela tem um talento especial para isso”, disse Brondello.
“Ela é uma arremessadora de três pontos. Ela pode chegar ao aro. Ela pode jogar um contra um. Um jogo muito, muito bom para ela, apenas entrando com confiança.”
As estrelas veteranas Marina Mabrey e Brittney Sykes foram mantidas fora do jogo devido a pequenas lesões do dia a dia, mas isso não as impediu de contribuir fora da quadra. Durante um intervalo no segundo quarto, Mabrey se adiantou para liderar o grupo. Period um lado novo e direto de seu estilo de liderança que não havia aparecido tanto no acampamento.
Enquanto isso, a enfermeira assumiu um papel semelhante enquanto estava na quadra. Enquanto o Tempo embaralhava várias combinações de linhas, a veterinária de sete anos se viu no chão com grupos de jogadores mais jovens em várias ocasiões. A cada parada, a enfermeira reservava um momento para atrair seus companheiros de equipe e dar instruções.
Agora que Toronto experimentou pela primeira vez a ação do Tempo, os fãs certamente vão querer ainda mais no dia 8 de maio.
“Esperamos que seja ainda mais barulhento”, disse Brondello sobre a abertura da temporada em 8 de maio. “Este é um jogo actual. Por isso, queremos ser tremendous competitivos e começar com o pé na frente.”
