Alphonso Davies deixou Vancouver como um adolescente sorridente à beira de uma aventura em um dos maiores clubes de futebol do mundo.
Neste verão, a estrela do Bayern de Munique retornará como um dos maiores talentos de todos os tempos do Canadá e será o capitão do país em sua primeira Copa do Mundo da FIFA em casa.
Muitos dos que estavam presentes há uma década, quando Davies fez sua estreia profissional, não ficam surpresos com o jogador de elite que ele se tornou.
“Sua ascensão foi notável”, disse Russell Teibert, que jogou com o então adolescente no Vancouver Whitecaps e na seleção canadense. “Assim que você o viu driblar ou correr, você soube imediatamente.”
Nascido num campo de refugiados no Gana depois dos seus pais fugirem da guerra civil na Libéria, Davies cresceu em Edmonton. Ele tinha apenas 14 anos quando assinou com a academia dos Whitecaps.
O ex-locutor do ‘Caps, Peter Schaad, lembra-se de ter ouvido de Carl Robinson, técnico do Vancouver na época, que o clube havia contratado o jovem atleta.
“Para ser honesto com você, quando ouvi 14 e Edmonton, eu meio que rejeitei um pouco porque há muitos fenômenos, aparentemente, neste país. E isso parecia tão distante”, disse ele.
“Simplesmente não parecia relevante na época. Mas então ele começou, praticamente quando chegou, jogando no time (United Soccer League)… e period bastante evidente que fisicamente ele se equiparava aos homens.”
Davies chegou ao clube como um “garoto jovem e tremendous feliz que adorava jogar futebol”, disse Jon Poli, chefe de preparação física de Vancouver.
“Obviamente, ele ainda não estava totalmente desenvolvido. No entanto, ele ainda period um exemplar absoluto de atleta”, disse ele, acrescentando que o adolescente já tinha um ritmo de trabalho “muito alto”.
“Ele tem a bênção de ser incrivelmente rápido, mas também de ter um sistema aeróbico incrível, então ele é capaz de correr muito rápido e também com muita frequência.”
Davies fez sua estreia profissional em 1º de junho de 2016, entrando aos 72 minutos de um jogo do Campeonato Canadense contra o Ottawa Fury.
Ele tinha 15 anos e 212 dias na época, o que o tornava o jogador mais jovem a disputar um jogo pelos ‘Caps’.
“Eu me senti muito confiante”, disse ele após o jogo. “Os primeiros toques na bola foram bons. Eu queria mais a bola e foi uma experiência muito boa para mim.”
Semanas depois, em 15 de julho, o adolescente assinou seu primeiro contrato profissional, um contrato de vários anos com Vancouver que o tornou o mais jovem jogador ativo na Main League Soccer. Ele jogou sua primeira partida no campeonato no dia seguinte, tendo 13 minutos de ação contra o Orlando Metropolis.
O talento emergente admitiu que, no início, jogar contra homens adultos poderia ser intimidante.
“Quando comecei, eu sabia que a idade não importava, mas importa um pouco”, disse Davies em 2018. “Se você tem talento para jogar nesse nível, deveria jogar.
“Agora sinto que posso competir com eles. Posso jogar muito bem contra e com eles.”
À medida que ficou mais confortável, Davies começou a dominar.
Ele fez duas partidas em oito jogos da temporada common em 2016, depois viu nove partidas em 26 partidas em 2017, registrando uma assistência no processo.
Em 2018, ele marcou oito gols e 11 assistências em 31 jogos.
“Ele estava sempre aberto. Ele estava sempre passando pelas pessoas. E então ele também acrescentava os retoques finais, os golpes difíceis e de longo alcance, as probabilities de aproximação”, disse Schaad.
“Ele tinha aquelas pernas felizes, eu as chamava. Parecia que ele poderia saltar, correr e acelerar, e period tão fácil para ele. E foi aí que começou a ficar aparente: ‘Caramba, esse garoto tem 17 anos e está fazendo os adultos parecerem tolos'”.
Ainda havia sinais de que Davies period um adolescente, disse Schaad.
O jogador gostava de chegar cedo ao BC Place e, muitas vezes, observava os jogadores andando pelo campo enquanto se preparava para sua chamada.
“(Davies) estaria correndo pelo campo com sua bolsa de higiene, sozinho e claramente correndo atrás. Period cômico”, disse Schaad. “Isso é o que você meio que esquece quando tem 16,17 anos, é que eles ainda são praticamente meninos.”
Teibert e Davies foram companheiros de quarto por quase dois anos, dormindo enquanto jogavam pelos Whitecaps e pela seleção nacional.
Durante o tempo de inatividade, eles jogavam Fortnite e assistiam a todos os filmes da série “Kung Fu Panda”, lembra Teibert.
“Naquela época, você realmente não percebe que esse garoto com quem você está jogando videogame está prestes a se tornar o melhor jogador do Canadá e o vencedor da Liga dos Campeões”, disse ele.
Ao ganhar fama na MLS, Davies também estava conquistando as boas graças da seleção nacional. Ele foi convocado pela primeira vez em junho de 2017, brand após receber sua cidadania canadense.
Desde então, ele fez 58 partidas pela seleção principal, marcando 15 gols e contribuindo com 17 assistências.
O maior gol dele aconteceu em dezembro de 2022, quando Davies marcou o primeiro gol do Canadá em uma Copa do Mundo no início de uma partida da fase de grupos contra a Croácia.
Davies também ajudou na candidatura do país à Copa do Mundo, contando sua história ao Congresso da FIFA em junho de 2018.
“Period uma vida difícil. Mas quando eu tinha cinco anos, um país chamado Canadá nos acolheu”, disse ele. “E os meninos do time de futebol me fizeram sentir em casa.
“Hoje tenho 17 anos e jogo pela seleção masculina (canadense). E sou um orgulhoso cidadão canadense. E meu sonho é um dia competir na Copa do Mundo, talvez até na minha cidade natal, Edmonton.
“O povo da América do Norte sempre me acolheu. Se tiver oportunidade, sei que eles irão recebê-lo”, acrescentou.
No verão de 2018, circulavam rumores de que Davies brand deixaria Vancouver para jogar na Europa e, naquele mês de julho, o Bayern o adquiriu em uma transferência recorde no valor de até US$ 22 milhões.
O grande jogador do Bayern, Thomas Muller, lembra-se da primeira vez que viu Davies no campo de treino.
“Como todo mundo, eu acho, lembro-me de ter pensado ‘Oh, esse cara é rápido’. Foi incrível vê-lo, como ele consegue acelerar do nada”, disse Muller, que agora joga no Whitecaps.
“Ele é um cara authorized. Sempre enérgico. Ele pode jogar o jogo. Ele period muito jovem e muito inexperiente quando chegou a Munique. Mas acho que você poderia acompanhar seu desenvolvimento não apenas no Bayern, mas talvez também na seleção canadense. Ele cresceu como homem, não apenas como jogador.”
Davies terminou a temporada da MLS com Vancouver antes de se mudar para a Alemanha e refletiu sobre sua carreira antes de seu último jogo com os Whitecaps.
“Lembro-me de ter jogado meu primeiro jogo como se fosse ontem”, disse o astro de 17 anos com um sorriso, os dentes ainda com aparelho ortodôntico.
“Entrei em campo quando period um garoto de 15 anos, jogando profissionalmente. É um sonho que se tornou realidade. E agora estou jogando meu último jogo. É um sonho que se tornou realidade.”
A estrela canadense continuou a se destacar na Bundesliga alemã, ajudando o Bayern a conquistar seis títulos da liga, um título da Liga dos Campeões da UEFA e um título da Copa do Mundo de Clubes da FIFA.
Esta semana, Davies está de volta ao Canadá, preparando-se para ajudar o país na busca pela Copa do Mundo.
Ele perdeu o campo de treinamento da seleção nacional em Charlotte, Carolina do Norte, para reabilitar uma lesão no tendão da coxa, mas se juntou a seus companheiros em sua cidade natal, Edmonton, na noite de domingo, antes do amistoso da equipe contra o Uzbequistão, na segunda-feira.
“No minuto em que ele entrar na sala, todos ficarão empolgados em vê-lo. Já faz muito tempo”, disse o técnico do Canadá, Jesse Marsch. “Então, a empolgação por ele estar aqui e a integração, tudo isso vai ser fácil porque ele traz energia, ele está animado por estar sempre aqui e ele faz parte de nós, cara.
Marsch disse que é improvável que Davies esteja na escalação quando o Canadá iniciar o torneio em Toronto, em 12 de junho, contra a Bósnia-Herzegovina. Mas o técnico disse que espera que Davies jogue na Copa do Mundo.
O Canadá continuará suas partidas da fase de grupos em Vancouver, enfrentando o Catar em 18 de junho e a Suíça em 24 de junho.
Davies será peça-chave durante o torneio, disse o meio-campista canadense Stephen Eustaquio.
“Acho que precisamos de um jogador assim no nosso grupo, alguém que já tenha passado por este tipo de jogos e torneios”, disse ele. “E acho que com a qualidade que ele tem, ele também está pronto para se tornar um líder e nos mostrar o caminho.
“Para mim, como opinião pessoal, mal posso esperar que ele esteja pronto para nos ajudar a avançar neste torneio, porque realmente precisamos dele. Acho que ele é um dos jogadores do nosso time – não há muitos, mas há alguns – que realmente pode nos fazer ir longe neste torneio.
