Embora a maior parte do discurso antes do tão aguardado evento principal do UFC 328 tenha girado em torno da animosidade entre Khamzat Chimaev e Sean Strickland, em última análise, isso não deve ser um grande fator, uma vez que a porta da jaula se fecha na noite de sábado no Prudential Middle de Nova Jersey.
A menos que Chimaev abandone completamente seu típico plano de jogo do wrestling, o caminho do invicto campeão dos médios para o sucesso contra Strickland é claro.
Chimaev, que atualmente também é o terceiro colocado no rating de talentos peso por peso no elenco do UFC, é considerado o lutador de luta livre mais dominante nas artes marciais mistas. Sua primeira defesa de título pode simplesmente se resumir a saber se ele conseguirá colocar Strickland em território desconhecido.
Strickland, o ex-campeão e ousado californiano de 35 anos, geralmente consegue evitar que seus oponentes decidam onde a luta acontecerá.
Sua defesa de quedas acima da média de 76% foi testada contra muitos dos melhores lutadores da categoria, mas Chimaev é uma fera totalmente diferente quando se trata dos aspectos de luta corporal do esporte.
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Chimaev acertou sua primeira de 12 quedas totais em Dricus Du Plessis 10 segundos após o primeiro spherical, começando no verão passado no UFC 319, a caminho da conquista do título dos médios do UFC. Ele controlou Du Plessis por 21:40 de um whole de 25 minutos e acertou mais de 500 golpes no whole – embora quase todos tenham sido arremessos rápidos e apenas 37 foram registrados como golpes significativos.
Strickland não se esquivou de criticar o caráter de Chimaev e suas conexões políticas controversas, então talvez Chimaev coloque mais força em qualquer potencial ataque ground-and-pound que ele lance em Strickland.
Nos últimos 10 anos, apenas dois lutadores conseguiram acertar mais de uma queda em Strickland. Um foi o ex-campeão dos meio-médios Kamaru Usman quando venceu Strickland por decisão de três rounds em 2017, e o outro foi quando Strickland perdeu o título para Du Plessis no UFC 297 no início de 2024.
Strickland foi levado ao tatame seis vezes por Du Plessis naquela luta, mas só foi controlado no chão por 2:08 dos 25 minutos. Ele conseguiu se levantar de forma consistente, mas essas quedas foram a diferença em uma decisão dividida e ele perdeu o título.
A opinião consensual é que é inevitável que Chimaev derrube Strickland e é apenas uma questão de saber se ele consegue finalizar, finalizar com golpes no chão ou fazer com Strickland o que fez com Du Plessis.
Se Strickland conseguir superar Chimaev, será uma grande conquista e sua principal chave para a vitória.
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Assista ao UFC 328 no Sportsnet+
Khamzat Chimaev coloca seu título dos médios em jogo contra o ex-campeão Sean Strickland. Assista ao UFC 328 no sábado, 9 de maio, com cobertura preliminar começando às 19h ET/16h PT e card principal pay-per-view começando às 21h ET/18h PT.
Strickland disse a repórteres no início desta semana, durante uma reunião na mídia, que trouxe o ex-campeão peso médio do Bellator MMA, Johnny Eblen, para ajudá-lo a se preparar para o estilo de luta livre de Chimaev.
“Meu crescimento como lutador vem do amor pelo esporte”, disse Strickland sobre suas melhorias ao longo dos anos.
Se ele conseguir ficar de pé por tempo suficiente para encontrar um lugar para seu golpe preciso e incômodo, talvez ele consiga gerar algum impulso. O cardio de Strickland está comprovado, o que pode ser uma vantagem, já que Chimaev desacelerou em algumas lutas que saíram do primeiro spherical.
Chimaev está com 15-0 no MMA e 9-0 no UFC, vindo de vitórias consecutivas sobre os ex-campeões Usman, Du Plessis e uma finalização arrasadora sobre Robert Whittaker.
O jogador de 32 anos nasceu e cresceu na Chechênia, na Rússia, começou sua carreira no MMA enquanto morava na Suécia e hoje compete sob a bandeira dos Emirados Árabes Unidos. Ele tem fãs de todo o mundo, inclusive da região de Nova Jersey, então, embora Strickland seja um americano que luta nos Estados Unidos, os fãs presentes podem ficar um tanto divididos na noite da luta.
Strickland vem de um excelente desempenho contra Anthony “Fluffy” Hernandez há menos de 80 dias. Hernandez também é um lutador implacável e Strickland conseguiu passar no teste. Para ser justo, porém, Hernandez não tem o mesmo nível de força física de Chimaev e Hernandez só tentou uma queda contra Strickland antes de abandonar esse plano de jogo.
Strickland faria bem em presumir que Chimaev será muito mais agressivo na busca por quedas e finalizações do que Hernandez.
O atacante de alto quantity e sólido defensivo acertou mais de 100 golpes significativos em 10 de suas 14 partidas desde 2020.
Chimaev, por outro lado, é notoriamente difícil de acertar, já que a maioria de suas lutas consiste em controlar e dominar seus oponentes. Chimaev absorveu apenas 1,04 golpes significativos a cada 15 minutos durante a competição dos médios no UFC, que é a média mais baixa de todos os lutadores de 185 libras ativos. Ele também ocupa o primeiro lugar na divisão em porcentagem de tempo de controle e porcentagem de posição superior.
Os criadores de probabilidades listaram Chimaev como favorito nas apostas de seis para um sobre Strickland antes do UFC 328. Strickland não tem sido um azarão tão grande desde que derrotou Israel Adesanya para ganhar o título inicialmente em 2023.
O UFC 328 também traz uma luta pelo título peso mosca masculino no co-evento principal, quando Joshua Van tenta defender seu título contra Tatsuro Taira.
