VANCOUVER – Pouco antes do início desta temporada, Elias Pettersson terminou mais uma daquelas entrevistas em que quase nada diz.
Ele foi complacente, mas não revelador. Nada introspectivo.
No closing da breve conversa, no entanto, quando perguntaram a Pettersson se ele esperava pelo menos fazer melhor do que seu desastre de 15 gols e 45 pontos de 2024-25, ele fez uma pausa e depois brincou: “Sim, não deveria ser muito difícil.”
Com Pettersson e os Canucks ainda aproveitando as vibrações de um campo de treinamento positivo e cheios de esperança de uma temporada de recuperação, foi um raro momento de humor autodepreciativo por parte dos jogadores mais caros e um dos mais enigmáticos da história da franquia.
Setenta e quatro jogos depois para Pettersson, o jogador de 27 anos terminou com 15 gols e 51 pontos (em 10 jogos a mais que na temporada anterior), enquanto os Canucks desmoronavam e eram os últimos na Liga Nacional de Hóquei por 14 pontos.
No closing da temporada common, meu chefe perguntou se period hora de outra história “O que há de errado com Elias-Pettersson”.
Minha resposta: “Talvez não haja nada de errado. Talvez ele seja agora” – um central de segunda linha com 50 pontos que joga com consciência defensiva, bloqueia chutes e exaspera torcedores e treinadores porque é capaz de muito mais.
Já se passaram mais de 26 meses desde que o jogo ofensivo de elite de Pettersson desapareceu em um penhasco em fevereiro de 2024, no momento em que a administração do Canucks se apoiava no centro sueco para assinar uma extensão de longo prazo antes do prazo comercial daquele ano. Ou então.
Em 166 jogos desde que Pettersson deu três assistências na vitória por 4 a 1 contra o Detroit Pink Wings em 15 de fevereiro, dois anos atrás, ele marcou 36 gols e 113 pontos, empatado em 133.terceiro na NHL durante esse tempo.
Em seus 135 jogos anteriores, desde o início de sua temporada de 102 pontos em 2022-23, os 174 pontos de Pettersson foram os sétimos melhores da liga. Você provavelmente pode citar os únicos seis caras que estavam à sua frente: Connor McDavid, Nikita Kucherov, Nathan MacKinnon, David Pastrnak, Leon Draisaitl e Mikko Rantanen.
Não é de admirar que os Canucks tenham dado a Pettersson aquele contrato de US$ 92,8 milhões, e não é de admirar que tenham se arrependido na maior parte do tempo desde então.
Este é o terceiro período de entressafra consecutivo em que a narrativa em torno de Pettersson é a mesma. Ele precisa de um grande verão para treinar e trabalhar seu jogo para ter an opportunity de se recuperar no próximo ano.
Mas talvez seja assim que ele é agora.
“Ele tem sido decepcionante, obviamente”, disse o presidente do Canucks, Jim Rutherford, em sua coletiva de imprensa de encerramento da temporada, 11 dias atrás. “Acho que ele fez muitas coisas boas. Ele tentou se tornar um jogador de mão dupla e, você sabe, tentou fazer as coisas necessárias para vencer como equipe. Mas a produção dele caiu tanto que é difícil, certo?”
Rutherford continuou: “É igual a qualquer coisa que as pessoas fazem na vida; a preparação é a chave para o sucesso. E não acredito que ele tenha se preparado o suficiente neste momento para ser o jogador que precisa ser. Mas ele é jovem o suficiente, é capaz de fazer isso e, se fizer as coisas que lhe disseram para fazer, terá uma likelihood de ter sucesso aqui. Mas se não o fizer, você sabe, o (próximo) GM terá que tomar uma decisão.”
Foi a mesma questão que o GM Rutherford acabou de demitir, Patrik Allvin, levantou publicamente no meio da temporada anterior.
“Acho que, novamente, se trata de expectativas e preparação – como você se prepara?” Allvin disse à Sportsnet no closing de 2024. “Não acredito que ele estivesse ciente de quão difícil seria. Só porque você consegue uma coisa para obter uma extensão de longo prazo… a vida fica mais difícil. Você realmente não realizou nada. Você não está nem na metade do caminho (para ganhar uma Copa Stanley). E então, obviamente, a parte psychological entra lá também, e de repente você sente a pressão.”
Solicitado a ficar mais forte e pesado no verão passado, Pettersson fez o que a equipe queria.
No geral, ele ainda testou de forma decepcionante no campo de treinamento – um número suficiente de veteranos Canucks estavam perto do último lugar na classificação física para que a equipe não publicasse os resultados do condicionamento para todos os jogadores verem – mas ele adicionou seis quilos e estava mais forte.
Mesmo assim, ele terminou com 51 pontos. Petterson marcou em apenas um dos últimos 36 jogos dos Canucks, um esforço de dois gols em 17 de março contra a Flórida que encerrou uma fome de gols em 20 jogos.
Com 14 pontos em 14 jogos em novembro, Pettersson teve seu melhor mês desde que assinou seu contrato recorde da franquia. Mas ele perdeu oito jogos devido a uma lesão na parte superior do corpo no início de dezembro, ao mesmo tempo que lidava com o golpe emocional causado pelo aborto espontâneo de sua esposa, Katelyn.
O jogo de Pettersson não foi o mesmo depois que ele voltou.
“Ele tem que melhorar e ele sabe disso, ele está ciente disso”, disse o técnico Adam Foote após colocar Pettersson no banco no terceiro período da derrota em 28 de fevereiro em Seattle. “Precisamos mais dele e ele tem que encontrar. Ele sabe que precisa ser melhor para nós e veremos o próximo jogo.
“(Ele tem) que jogar com mais energia, mais ritmo de jogo, mais engajado. Coisas boas acontecerão quando ele colocar seu motor em funcionamento.”
Foote parecia muito com o técnico anterior, Rick Tocchet, que nos disse um ano antes, após uma derrota em Utah: “Conversamos sobre ele ter que mover os pés e não conseguir fazer dupla embreagem (com o disco). Acho que ele está esperando por alguma coisa. Não sei se é falta de confiança em seu chute, mas assim que ele tiver espaço, ele terá que pegá-lo e… apenas explodir. Ele não está movendo os pés. Se ele apenas chutar. três ou quatro passadas… não sei se é um bloqueio psychological agora, o ano todo, mas ele tem que mexer os pés.”
Tocchet planejava visitar Pettersson na Suécia no verão passado, mas em vez disso trocou o Canucks pelo Philadelphia Flyers.
Nenhum dos “problemas” de Pettersson é novo. Ele precisa estar melhor preparado, melhor condicionado e mais forte nos patins. Ele deve jogar com ritmo e arremessar o disco.
Mas, novamente, no gelo, já se passaram mais de dois anos desde que ele fez essas coisas regularmente.
Antes do jogo closing dos Canucks, uma derrota por 6-1 em Edmonton em 16 de abril, Pettersson disse sobre sua temporada: “Não comecei muito bem, mas achei que estava cada vez melhor. Mas também sei que posso fazer algumas mudanças no verão nas quais quero melhorar e tentar voltar melhor no próximo ano.”
Mas ele precisa produzir mais de 50 pontos por temporada?
“Ah, sim. Os pontos são ótimos. Mas, tipo, se eu fizer coisas boas o suficiente, criar possibilities (e) jogar bem na defesa, os pontos virão. Claro, eu definitivamente quero ter mais. Isso é sempre uma coisa. Mas se eu pensar muito sobre os pontos, então os pontos não virão. Então, estou apenas tentando me concentrar no que importa em termos de esforço e fazer jogadas – fazer a jogada certa quando eles estão lá e jogar da maneira certa quando uma jogada não está lá.”
Pettersson é enfático ao afirmar que deseja fazer parte da reconstrução em Vancouver.
Na period do flat-cap, seu contrato gigantesco teria queimado o casco dos Canucks com o tempo e afundado o navio. Mas, por enquanto, com um limite altíssimo e o time contando com jogadores iniciantes e com 20 e poucos anos, seu salário não é um grande problema além da terrível ótica.
Os Canucks também precisarão de um pivô para jogar com Gavin McKenna se o time acertar as luxuosas probabilidades de um em quatro do draft da NHL e escolher primeiro em junho.
De salientar que Pettersson não prejudica os companheiros. Segundo pessoas de dentro da equipe, ele ocupa pouco espaço no vestiário. Ele é tranquilo, um bom companheiro de equipe e se esforça bastante. Ele ainda é habilidoso com o disco, mesmo que não arremesse o suficiente ou mova os pés, e liderou todos os atacantes da NHL com 108 bloqueios nesta temporada.
Pettersson não é um líder, mas também não é um problema na sala.
Mas ele está apresentando um desempenho muito inferior ao contrato e o próximo técnico, contratado e empossado por Rutherford e pelo proprietário Francesco Aquilini, pode decidir que a situação é insustentável. Mesmo depois de contratar Pettersson novamente, os Canucks pensaram em trocá-lo nas duas últimas temporadas. O seu valor comercial, tal como o seu crime, diminuiu.
“Você estará condenado se fizer isso, e você estará condenado se não fizer isso”, disse Rutherford em sua conferência de closing de ano. “Você está condenado se trocar o cara porque ele poderia ir embora e decolar novamente. Ou você pode decidir: ‘não, ele vai fazer isso aqui’, e ele não o faz. Portanto, é uma decisão muito difícil. Mas tenho certeza de que Petey tem a capacidade de se recuperar. E ele não precisa ser um cara que consegue 110 pontos. Mesmo apenas um ponto por jogo será suficiente. À medida que esse time cresce e se torna um time melhor, será o suficiente para esse time ganhar ter sucesso. Mas ele precisa chegar lá e trabalhar nisso.
“Tenho certeza de que esse será um ponto-chave para o novo cara que vier a bordo. Ele vai querer saber o que está acontecendo com esse cara e vai investigar e tomar essa decisão.”
“Como jogadores, precisamos ser melhores”, disse Pettersson em Edmonton. “O entrance workplace precisa ser melhor, todos nós precisamos ser melhores como uma organização inteira. Isso não acontecerá da noite para o dia, mas acredito que se fizermos as coisas certas ao longo do tempo, coisas boas acontecerão.”
