TO momento em que Rickea Jackson caiu durante o jogo do Chicago Sky contra o Minnesota Lynx é difícil de assistir, mesmo dias depois. Jackson, que havia acabado de evitar o contato físico pouco antes de se machucar, estava dirigindo para a cesta na metade do segundo tempo quando de repente cambaleou para trás e caiu, apontando para o joelho esquerdo.
O Sky anunciou na terça-feira que Jackson perderá o restante da temporada de 2026 com uma lesão no ligamento cruzado anterior, uma notícia difícil de receber quando ela tinha apenas alguns jogos em sua primeira campanha com o Chicago, após uma troca fora de temporada.
“Estamos arrasados por Rickea ter sofrido esta lesão, mas estamos confiantes de que ela se recuperará totalmente”, disse o gerente geral da Sky, Jeff Pagliocca, em comunicado. “Rickea estava jogando em nível All-Star e All-Defensive no início da temporada. Temos certeza de que ela estava preparada para um ano de carreira.”
A lesão de Jackson renovou uma conversa sobre fisicalidade e faltas que dominaram a temporada de 2025 da WNBA. No ano passado, grande parte do foco estava em Caitlin Clark, que sofreu uma série de lesões que encerraram seu segundo ano na liga, mas vários jogadores acabaram perdendo parte ou a maior parte da temporada. Essa lista incluía os companheiros de equipe de Clark, Aari McDonald, Sophie Cunningham e Sydney Colson, e muitos outros.
Depois de um jogo especialmente volátil na temporada passada, a estrela do Los Angeles Sparks, Kelsey Plum, disse aos repórteres: “Tenho arranhões no rosto, tenho arranhões no corpo, e esses guardas do outro time cometem essas faltas, e estou farto disso. Sofro uma falta assim em cada posse de bola”.
Em resposta aos protestos sobre chamadas inconsistentes e aumento da fisicalidade, uma força-tarefa foi montada durante a entressafra, uma mudança que parece ter sido liderada por treinadores, incluindo Cheryl Reeve e Stephanie White. Enquanto os jogadores negociavam os termos de um novo acordo coletivo de trabalho, os treinadores estavam em negociações próprias, em certo sentido.
O resultado: aplicação consistente das regras existentes da liga, especialmente no que se refere à liberdade de circulação. Até agora, houve um aumento acentuado nos apitos, com equipes em média cerca de 22 chamadas por jogo (cada). Na temporada passada, houve uma média de 17,5 faltas por equipe por jogo.
Alex Sarama, técnico do Portland Hearth, não fazia parte da força-tarefa, mas assistiu de longe muitas dessas conversas fora de temporada e elogiou a maior comunicação que teve com a liga. Já nesta temporada, ele enviou um e-mail ao chefe de desempenho e desenvolvimento de árbitros da WNBA para obter esclarecimentos sobre as ligações.
“Eu entendo que sempre se fala muito na mídia sobre arbitragem e tudo mais, mas realmente sinto que a liga está fazendo coisas boas para trabalhar em conjunto para descobrir isso, e acho que a comunicação tem sido ótima”, disse ele aos repórteres antes do Portland jogar contra o Indiana na quarta-feira.
O trabalho conjunto dos treinadores e da liga tornou a conversa sobre faltas diferente nesta temporada, disse White aos repórteres na quarta-feira. “Incluir os treinadores na conversa, na avaliação, passar por alguns cenários juntos… eu não tinha participado dessas conversas antes, [but] Eu realmente acho que há um esforço conjunto de todos em nossa liga para que queiramos que nosso jogo seja diferente, e acho que também há um entendimento de que levará algum tempo para chegar lá.
O assunto atinge um pouco diferente para os jogadores que estão cometendo e recebendo essas faltas. Quando questionados sobre faltas, as respostas dos jogadores variam. Após a lesão de Jackson, sua companheira de Chicago, Natasha Cloud, colocou a culpa nos árbitros. “Além dos pontos de ênfase que foram enfatizados no início da temporada, a sua função closing é controlar e proteger os jogadores neste jogo”, disse ela, “e penso que este grupo hoje não conseguiu fazê-lo”.
Myisha Hines-Allen, que passou a última temporada no Dallas Wings e agora joga no Indiana, foi tudo menos reticente ao abordar o assunto. “Quero dizer, faltas acontecem no jogo”, disse ela esta semana. “As pessoas cometem falta. Nós cometemos falta! Nós cometemos falta. E os árbitros estão apenas tentando minimizar todas as faltas – eles estão tentando fazer o trabalho deles, e nós estamos apenas tentando fazer o nosso.”
A solução será “encontrar esse terreno comum”, acrescentou ela.
Monique Billings perdeu partes da temporada de 2025 do Golden State Valkyries devido a lesões. Agora, com a Febre, ela diz que a maior aplicação representa um desafio, mas do tipo bom – algo que os jogadores podem alcançar. “Vejo como um bom desafio aprendermos a jogar sem cometer faltas”, disse ela. “Você tem que ser mais disciplinado. Nós sabemos como isso está sendo chamado… é tique-taque. Então, tendo isso em mente, sabendo que você só precisa ser muito mais perspicaz, apenas mais direto.”
Emily Engstler, que se juntou ao Hearth nesta temporada, concordou que as mudanças têm um propósito. “Essa é uma boa maneira de colocar as coisas”, disse ela sobre os comentários de Billings. “Como você pode, em termos de QI, não cometer erros exatamente como eles dizem para você não cometer erros?”
“Sabe, é um desafio”, acrescentou ela. “Não é uma coisa boa ou ruim. É simplesmente o que é. Então, temos que fazer o nosso trabalho e descobrir isso, e esperar que eles também possam fazer o seu trabalho.”
Mas, ela alertou, os árbitros também podem precisar se ajustar. “Estávamos preparados sobre como eles iriam chamar as coisas este ano, e acho que muitos de nós ainda estamos tentando nos ajustar a isso”, disse ela. “Mas acho que uma das questões é que agora os árbitros precisam se acostumar com as pessoas que os estão provocando por causa da maneira como mudam as decisões.”
Em última análise, disse Engstler, os jogadores dependem dos árbitros para mantê-los seguros. “Não me interpretem mal: todos nós vamos reclamar, somos humanos”, ela riu. “Mas acho que há um nível de proteção que procuramos deles, que talvez eles não entendam.”
