O Irã foi eliminado da Copa do Mundo, não conseguindo por pouco passar da fase de grupos em um torneio politicamente carregado, onde a seleção disputou suas partidas em meio a fortes restrições impostas pelos Estados Unidos.
O Irã perdeu as oitavas de ultimate por uma posição, de forma dolorosa.
Terminou em terceiro lugar no Grupo G com três pontos conquistados nos empates contra Bélgica, Nova Zelândia e Egito. O Irã parecia ter avançado no desempate quando a Argélia marcou um gol impressionante nos acréscimos para vencer a Áustria por 3 a 2 no sábado à noite, mas a Áustria empatou segundos depois, na última jogada do jogo. O empate garantiu a eliminação do Irã.
Foi um último momento doloroso para o Irã em uma Copa do Mundo tumultuada, dentro e fora de campo.
Os iranianos têm jogado enquanto Teerão negocia com Washington os termos de um acordo destinado a pôr fim permanentemente à guerra que começou no início deste ano. As tensões continuaram no sábado, quando o Irã lançou um ataque de drones contra o Bahrein, sede da 5ª Frota da Marinha dos EUA, em uma provável resposta aos ataques aéreos noturnos dos EUA. Horas depois, os EUA disseram ter atingido vários alvos militares iranianos depois de dizer que o Irã atacou um navio perto do Estreito de Ormuz.
Durante a Copa do Mundo, o técnico iraniano Amir Ghalenoei e os jogadores reclamaram de inúmeras complicações, incluindo restrições de viagens, recusa de vistos para a equipe de apoio e saídas rápidas dos EUA após as partidas.
Autoridades dos EUA disseram que todas as restrições eram conhecidas antes do torneio.
Os EUA e Israel iniciaram a guerra em 28 de Fevereiro atacando o Irão, que retaliou com ataques na região e afirmando o controlo sobre o Estreito de Ormuz.
Em Março, o Irão procurou transferir os seus jogos da fase de grupos para o México, com quem mantém relações diplomáticas. Seu pedido para mudar seu acampamento base de Tucson, Arizona, para Tijuana foi atendido duas semanas antes da chegada da equipe.
Depois que o Irã foi eliminado no sábado à noite, a equipe enviou um comunicado expressando “sincero agradecimento ao maravilhoso povo do México, especialmente à bela cidade de Tijuana”.
“Deixar Tijuana é realmente difícil para todos nós”, afirma o comunicado.
No seu primeiro jogo, várias centenas de iranianos-americanos protestaram fora do estádio, apelando a mudanças em Teerão e agitando a bandeira pré-revolucionária do leão e do sol. Milhares de pessoas foram ao estádio para vê-los jogar, e o hino nacional pré-jogo foi recebido com uma mistura de gritos e vaias.
Nas duas primeiras partidas, perto de Los Angeles, o time não teve permissão para viajar até o dia anterior e teve que retornar ao México imediatamente após cada jogo. Os EUA então aliviaram suas restrições, permitindo que a seleção viajasse para Seattle dois dias antes da partida de sexta-feira contra o Egito. Se o Irã tivesse avançado, teria disputado sua próxima partida em Vancouver, na Colúmbia Britânica.
“Fomos tratados muito, muito mal”, disse Ghalenoei depois que o empate de sexta-feira com o Egito deixou os iranianos com a esperança de passar à próxima fase. “Espero que o mundo tome consciência dessas questões.”
“O que esses jovens jogadores da seleção iraniana fizeram deveria ficar registrado na história”, disse Ghalenoei. “Por quê? Porque o anfitrião nos tratou da pior maneira possível.”
