Depois de uma busca de um mês, os Maple Leafs estão trabalhando para instalar uma dupla de Mats Sundin como vice-presidente de operações de hóquei ao lado do ex-gerente geral do Arizona Coyotes, John Chayka, informou Elliotte Friedman da Sportsnet na edição de quarta-feira do 32 pensamentos: o podcast.
“Do jeito que está agora, tenho a impressão de que serão Sundin e Chayka e eles só terão que fechar o negócio. Nada é feito até que esteja feito, mas é isso que acredito que está acontecendo”, disse Friedman.
Sundin, 55, nunca ocupou um cargo de diretoria da NHL anteriormente. Friedman relatou que “demorou algum tempo e foi necessário algum convencimento”, mas as partes agora estão negociando.
O ícone dos Maple Leafs e membro do Hockey Corridor of Famer é o líder de todos os tempos da franquia em pontos e gols em vitórias. Ele jogou 981 partidas pelo time em 13 temporadas entre 1994 e 2008.
“Eles sentem que o orgulho da equipe foi prejudicado no ano passado. A equipe não tinha o espírito de corpo que você deseja”, disse Friedman. “E acho que eles esperam que, ao trazer Sundin de volta e alguém que se preocupa com os Maple Leafs tanto quanto ele, ele possa pelo menos restaurar um pouco disso e espero que ajude a fazer parte do que pode torná-los bem-sucedidos.”
No entanto, a posição de Sundin seria muito mais do que cerimonial, segundo Friedman.
“Não acho que seja um papel pequeno. Não acho que ele venha aqui para beijar bebês e apertar mãos. Acho que eles realmente esperam que ele possa ter um papel ativo na definição do futuro da equipe”, disse Friedman.
Chayka, 36, period o GM mais jovem da história da NHL quando assumiu o comando dos Coyotes em 2016 e tinha 26 anos.
Ele passou quatro temporadas no clube, levando-o a uma vaga nos playoffs, antes de renunciar em 2020. Ele foi suspenso da NHL para o ano civil de 2021 após buscar oportunidades de emprego em outras equipes sem permissão do Arizona.
Agora, cinco anos depois, ele poderia ir para o Maple Leafs para ajudar a liderar um time que vem de seus primeiros playoffs perdidos em uma década e enfrenta uma urgência faltando apenas dois anos para o término do contrato do capitão Auston Matthews.
“Se Sundin conseguir o emprego, acho que será Chayka. Agora, se algo acontecer aqui e não acontecer, não sei para onde tudo isso vai dar. Não sei qual é o plano alternativo”, disse Friedman.
