Não é preciso muito para que os fãs de basquete da Massive Apple, famintos por campeonatos, sonhem acordados sobre como seria um título da NBA disputado pelo New York Knicks.
Os Knicks deram aos seus fãs ainda mais motivos para sonhar nos últimos 11 dias.
O terceiro colocado Knicks tentará continuar sua corrida dominante e assumir a liderança nas semifinais da Conferência Leste na noite de quarta-feira, quando receber o sétimo colocado Philadelphia 76ers no jogo 2 da série melhor de sete.
Jalen Brunson marcou 27 de seus 35 pontos, o melhor do jogo, no primeiro tempo de segunda-feira, quando os Knicks alcançaram uma vitória por 137-98.
A vitória foi a quarta consecutiva para o Knicks, que fechou o Atlanta Hawks com três vitórias consecutivas desiguais em sua série de seis jogos no primeiro turno.
Nova York, que ficou atrás de Atlanta com derrotas consecutivas de um ponto nos jogos 2 e 3, venceu os Hawks por 114-98 no jogo 4 em 25 de abril, antes de derrotá-los por 126-97 no jogo 5 em 28 de abril e por 140-89 na noite de quinta-feira passada.
“Vocês esperam que, neste momento, sejam a melhor versão de si mesmos”, disse o pivô do Knicks, Karl-Anthony Cities.
A melhor versão dos Knicks foi histórica. Nova York é o primeiro time da NBA a vencer três jogos consecutivos dos playoffs por pelo menos 25 pontos cada.
Os Knicks também são o segundo time a encerrar uma série e iniciar outra com vitórias consecutivas por pelo menos 30 pontos. O Boston Celtics de 1986 venceu o Hawks por 132-99 para encerrar uma série semifinal da Conferência Leste antes de derrotar o Milwaukee Bucks por 128-96 no Jogo 1 das finais da conferência.
O Celtics conquistou o título da NBA. Esses Knicks estão a 11 vitórias desse destino – e, ao contrário de seus torcedores, ainda não estão prontos para aceitar tais noções sob o comando de Brunson, seu famoso capitão com visão de túnel.
“Honestamente, você tem que encarar este jogo com cautela e seguir em frente”, disse Brunson. “Não acho que veremos aquele time que vimos no Jogo 1 no Jogo 2. Eles estarão prontos para jogar.”
A derrota acabou com qualquer ímpeto que o 76ers teve depois de avançar para as semifinais da conferência, superando um déficit de 3 a 1 na série contra o Boston Celtics na primeira rodada – a primeira recuperação desse tipo na história da franquia.
Mas o sucesso dos 76ers contra os Celtics serve como um lembrete de que uma série não precisa ser definida por uma – ou duas – derrotas. As derrotas do Philadelphia no jogo 1 e no jogo 4 para o Boston foram de 32 pontos cada.
Os 76ers estão esperançosos de que se beneficiarão de uma preparação mais rotineira para o Jogo 2. A abertura da série na noite de segunda-feira começou menos de 48 horas após a vitória do Philadelphia por 109-100 no Jogo 7 sobre o Celtics.
“Uma montanha-russa emocional – você sai de um jogo 7 e tem um dia de folga e volta para outro confronto”, disse o atacante do 76ers, Paul George. “Acho que houve alguma transição na tentativa de nos levantarmos e nos prepararmos para o próximo confronto. Mas deveríamos ter feito um trabalho melhor.”
Os 76ers não tinham falta de áreas que precisavam de obras durante o dia de folga de terça-feira. Filadélfia marcou menos de 100 pontos pela sétima vez nos últimos 37 jogos desde 19 de fevereiro, permitindo aos Knicks acertar 63,1% de arremessos de campo, um recorde da franquia de Nova York para um jogo de playoffs.
“Sim, tivemos colapsos esta noite, mas eles também chutaram para fora da bola”, disse George. “É um jogo de ajustes. Faremos ajustes, veremos no que precisamos melhorar.
“Mas, novamente, como na última série. Eles não ganham nenhum ponto (no jogo 2) por subirem em grande esta noite.”
–Mídia em nível de campo
