Embora os Maple Leafs tenham visto os deuses da loteria governarem a seu favor no início desta semana, o trabalho apenas começou para este novo entrance workplace.
Embora ainda haja tempo para começar a construção da escalação para o próximo ano, uma grande questão ainda precisa ser respondida antes que a equipe possa avançar para os próximos passos: Craig Berube é o homem certo para dirigir o navio?
De acordo com Elliotte Friedman da Sportsnet, o novo gerente geral do Toronto, John Chayka, deve se reunir com o atual técnico nos próximos dias – neste fim de semana ou na próxima semana – para o que pode ser uma longa conversa sobre o futuro no banco do time.
“Está chegando em breve, não há dúvida sobre isso, e pode não ser apenas uma coisa de um dia ou de uma hora; parece que há muito o que falar”, disse Friedman no último episódio de 32 pensamentos: o podcastlançado sexta-feira.
Uma prioridade deste novo regime sob o comando de Chayka e Mats Sundin tem sido garantir que eles não revelem nada preventivamente sobre o standing de Berube para a próxima temporada, por respeito ao técnico titular.
“Não havia nenhuma maneira de Chayka ou Sundin… começarem isso desrespeitando Berube de alguma forma até que realmente tivessem an opportunity de se encontrar com ele”, disse Friedman.
“Agora, eu tive algumas conversas com algumas pessoas que deram entrevistas, e elas disseram que os Leafs eram muito respeitosos com Berube, mas eles realmente não se posicionaram sobre se ele voltaria. Então, Sundin e Chayka claramente têm uma oportunidade aqui para decidir o que querem fazer. Ficou claro que (o presidente e CEO da MLSE, Keith) Pelley gostava de Berube, mas ele não disse ‘Você tem que mantê-lo’.”
Em vez disso, o entrance workplace deseja obter uma visão adequada do terreno antes de tomar qualquer decisão importante.
Os Maple Leafs terminaram com o quinto pior whole de pontos na NHL na temporada passada – um forte contraste com o primeiro ano de Berube no cargo em 2024-25, quando venceram o Atlântico pela primeira vez desde a temporada 1999-2000 – e querem dar ao treinador an opportunity de discutir por que ele acha que isso pode ter acontecido e como ele pode levar o time de volta à disputa.
Após a reunião com Berube, espera-se que a diretoria entre em contato com o capitão Auston Matthews – cujo futuro foi questionado após respostas vagas em sua coletiva de imprensa de ultimate de temporada – mesmo que ele queira uma abordagem mais de espera para ver.
“Em algum momento depois de se encontrarem com Berube, espero que comecem a discutir ou entrar em contato com Auston Matthews sobre: ‘Vamos ter algumas conversas mais sérias sobre o que você está pensando’”, disse Friedman. “Eu ouvi nas últimas duas semanas que Matthews pode decidir esperar até julho para ver o que os Leafs fazem no draft ou na agência livre antes de tomar uma decisão, mas se você é o Maple Leafs e o novo regime, não faz sentido esperar tanto tempo para ter uma ideia do que ele está pensando.
O jogador de 28 anos, em meio a lesões, teve sua temporada menos produtiva com os Leafs por whole de pontos, terminando com 27 gols e 26 assistências, somando 53 pontos em 60 jogos.
Sua campanha terminou em meados de março, após uma feia pancada joelhada do defensor do Anaheim Geese, Radko Gudas, quando Matthews sofreu uma ruptura de grau 3 do MCL e uma contusão no quadríceps.
No entanto, com um período de entressafra mais longo e um tempo additional de recuperação sem o hóquei nos playoffs, Matthews espera voltar a marcar gols. Agora, os Maple Leafs terão apenas que convencê-lo de sua visão e descobrir onde ele se alinha.
“Olha, eles ganharam um grande prêmio na loteria esta semana, provavelmente vão querer ouvir o que (ele pensa)”, disse Friedman. “Mesmo que ele provavelmente não tenha visto muito os jogadores, eles conhecem as generalidades – em que posição jogam, que conjunto de habilidades possuem, o que o time precisa – e tenho certeza que darão a ele uma ideia do que tudo isso significa e o que ele pode preferir.”
