O Montreal Canadiens e o Tampa Bay Lightning se enfrentarão na pós-temporada pela primeira vez desde 2021 e este confronto acontecerá em circunstâncias muito diferentes.
O jogo 1 da série da primeira rodada está marcado para domingo em Tampa, Flórida.
Mantendo a segunda posição da Divisão do Atlântico, o Lightning conquistou a vantagem de jogar em casa na noite de terça-feira, quando o terceiro colocado Canadiens perdeu por 4 a 2 na closing da temporada common contra o Philadelphia Flyers.
O ala direito do Tampa Bay, Nikita Kucherov, produziu 130 pontos (44 gols, 86 assistências) em 76 jogos, ficando oito a menos que o vencedor do Troféu Artwork Ross, Connor McDavid, que produziu 138 pontos em todas as 82 partidas pelo Edmonton Oilers.
Em uma temporada que pode produzir um segundo Troféu Vezina, o goleiro Andrei Vasilevskiy fez 39-15-4 para liderar a NHL em vitórias. Ele teve uma média de 2,31 gols sofridos e uma porcentagem de defesas de 0,912.
O Lightning de Jon Cooper venceu a Stanley Cup em 2020 e 2021, esta última nas finais sobre os Canadiens, quando o alinhamento da conferência foi abandonado em um formato de playoff ajustado por causa da pandemia.
A corrida pelo título do Lightning foi interrompida por três participações consecutivas na Copa e dois campeonatos do arquirrival Florida Panthers.
“Todo mundo está procurando por algo novo, certo? Alguém novo para vencer ou alguém novo para aparecer”, disse Cooper. “Mas o que há de errado com o time que quer ficar sentado lá e talvez lançar (a palavra) ‘dinastia’ por aí. É para isso que estamos olhando.”
Um agente livre irrestrito pendente, o defensor Darren Raddysh teve um ano de destaque no energy play, produzindo 22 gols, o melhor da carreira, um recorde da franquia, além de 48 assistências que levarão a um contrato robusto no verão.
A disponibilidade do defensor Victor Hedman, que não joga desde 19 de março, é incerta.
Embora Tampa Bay tenha disputado seis finais de conferência e feito quatro viagens para a closing sob o comando de Cooper, o técnico Martin St. Louis enviará um grupo de jovens Canadiens que representam o sucesso inicial de uma reconstrução.
Montreal é o clube mais jovem da NHL, com uma média de 26 anos, à frente do Chicago Blackhawks e do Buffalo Sabres.
O confronto da primeira rodada é clássico entre jogadores veteranos e jovens talentosos.
Cole Caufield, de 25 anos, marcou 51 gols em 81 jogos, enquanto Juraj Slafkovsky, de 22 anos, a escolha geral número 1 em 2022, fez 30 marcações e 73 pontos em 82 partidas.
O craque da defesa Lane Hutson, também de 22 anos, marcou 12 gols e 66 assistências como um dos 11 Canadiens a chegar a dois dígitos em gols.
Capitão do time de 26 anos de Londres, Ontário, Nick Suzuki teve um ano de carreira ao se tornar o quinto jogador do Montreal a registrar 100 pontos, marcando 29 gols e 72 ajudantes a caminho de uma segunda aparição consecutiva nos playoffs.
Man Lafleur, Peter Mahovlich, Steve Shutt e mais recentemente Mats Naslund em 1986 atingiram a marca do século.
Suzuki, que jogou contra o Lightning na closing de 2021, disse que os Habs cresceram desde a derrota em cinco jogos para o Washington Capitals, há um ano.
“Construímos o nosso jogo ao longo de toda a temporada, aprendendo coisas diferentes, individualmente e em equipa”, disse Suzuki, que faltou ao treino de quarta-feira para assistir ao nascimento da sua filha, Maya. “Estamos em uma posição muito melhor do que no ano passado nos playoffs. Temos nos saído bem contra (o Lightning) nos últimos dois anos.
“Não há intimidação.”
Montreal fez 2-1-1 contra o Tampa Bay, incluindo duas vitórias nos últimos nove jogos da campanha.
–Mídia em nível de campo
