PITTSBURGH – As hostilidades foram renovadas antes mesmo de as equipes entrarem no gelo.
Uma hora antes do disco cair no Jogo 1 do Pittsburgh Penguins e do renascimento da rivalidade no primeiro turno do Philadelphia Flyers no sábado à noite, os fãs começaram a entrar na PPG Paints Enviornment, enchendo as arquibancadas com suéteres pretos e dourados de todas as safras. Alguns minutos depois, uma pequena comoção começou. Uma única camisa laranja dos Flyers perfurou a multidão dourada na tigela inferior.
O dissidente foi acompanhado de vaias, as vaias crescendo em um coro, uma onda de má vontade que se espalhou dos torcedores nas imediações para o resto da seção, o resto do bowl, o resto do rinque. Um lembrete de que não resta nenhum amor perdido entre essas duas franquias. O admirador dos Flyers ficou com os braços levantados, imperturbável, absorvendo tudo.
Então seu clube pegou o gelo, saiu voando pelos portões e fez o mesmo – golpeando e esmurrando seu caminho para uma vitória por 3-2 na abertura da série, enquanto os torcedores de sua cidade faziam chover seu descontentamento.
“Eles tornam tudo difícil”, disse o técnico dos Penguins, Dan Muse, enquanto a poeira baixava com a derrota de seu clube no jogo 1.
Não foi apenas a fisicalidade inicial que tirou seu time do jogo – os Flyers acertaram o corpo 17 vezes no primeiro quadro – foi a velocidade também. A capacidade dos visitantes de aproveitar qualquer momento de desconexão e funil joga para o outro lado.
“Isso faz parte do jogo deles – eles já fazem isso há algum tempo”, continuou ele. “Acho que nos afastamos de coisas que funcionaram. Parte disso é a intensidade – tudo aumentou aqui nos playoffs. Mas eles já jogam assim há algum tempo, então não deveria ser uma surpresa. Dê-lhes crédito – eles entraram, executaram seu plano de jogo. Precisamos ser melhores em termos de execução do nosso.
“Só precisamos ser melhores em geral.”
Muito foi feito antes desta abertura da série devido à grande disparidade de experiência. De um lado: alguns veterinários vestidos de laranja e uma equipe de novatos de olhos brilhantes. Por outro lado, um grupo de futuros membros do Corridor da Fama. Dez minutos depois, ficou claro que o desequilíbrio pouco importaria, com os poucos veteranos experientes dos Flyers marcando sua presença desde o início.
“Os Penguins tiveram duas ou três rebatidas realmente boas, a multidão estava indo, e (Sean Couturier) saiu naquele turno e conseguiu alguém”, disse o técnico do Flyers, Rick Tocchet, sobre a primeira vez de seu capitão nas tabelas. “Acho que ajuda a acalmar nosso banco e os jovens quando seu capitão faz isso. Ele atendeu a campainha.”
O mesmo fez o zagueiro Travis Sanheim, que fez um pouco de tudo no sábado à noite – jogando o corpo, liderando o ataque prolífico de Pittsburgh e marcando um gol sujo de aprovação no terceiro período que o fez dançar ao redor de Elmer Soderblom, carregar o disco para dentro da fenda e passar pela luva de Stuart Skinner.
“Acho que Sanny deu o tom”, disse Tocchet após o jogo. “Nesses jogos de playoff, você tem que jogar desconfortável. Você tem que fazer algumas coisas que normalmente não faz. … Não sei quantos minutos ele jogou esta noite, uma tonelada de minutos. E jogar fisicamente, isso é difícil. E então tentar atacar, matar pênaltis – é uma noite difícil, e ele realmente liderou a fisicalidade para nós.
“E, obviamente, um gol incrível.”
O problema para a equipa da casa foi que os jovens jogadores do Philly não tiveram menos impacto. O zagueiro Jamie Drysdale abriu o placar no meio do segundo tempo, finalizando uma sequência estimulada por Trevor Zegras.
E o eventual vencedor do jogo, telegrafado para casa nos minutos finais do jogo, saiu das mãos de Porter Martone, de 19 anos – que já marcou cinco gols na grande liga depois de ingressar no time há apenas três semanas.
“Foi muito authorized”, disse o adolescente sobre sua primeira experiência no hóquei nos playoffs. “Sabe, patinar para o aquecimento – nunca vi uma area totalmente lotada. Nós realmente construímos a energia lá. … Acho que estávamos todos muito animados para este jogo. Poder jogar nos playoffs. Para mim, é meu décimo jogo da NHL. É muito especial.”
A sexta escolha geral de 2025 levou algum tempo para se recuperar no Jogo 1, antes de arrancar um pulso do círculo direito para garantir a vantagem de 1 a 0 para seu clube na série. Para o seu treinador, é a capacidade de estar à altura do momento, mesmo quando tudo parece estar a sair dos trilhos, que torna claro o potencial de Martone.
“Isso é maturidade”, disse Tocchet. “Expliquei aos jogadores: haverá alguns jogos em que você não terá isso. Por 30, 40 minutos. Você sabe, ele estava tentando descobrir o ritmo, ele teve algumas reviravoltas. Ele sabia disso. E então ele simplesmente conseguiu um gol como esse.
“Quer dizer, é difícil encontrar caras assim. Nos playoffs, você só precisa persistir e poderá ter aquele grande momento.”
O antigo clube de Tocchet ainda espera pelo seu momento. Entrando no Jogo 1 como o suposto favorito – um dos occasions ofensivos mais perigosos da liga, liderado por alguns dos artilheiros mais letais que o jogo já viu – os Penguins se viram incapazes de romper a noite de sábado, sem as sequências fluidas e contínuas que definiram seu sucesso ofensivo nesta temporada.
“Temos que ser melhores. Só temos que ser melhores em todas as áreas, para ser honesto com você”, disse o capitão Sidney Crosby no vestiário dos Penguins após o jogo. “Execução, apenas estar um pouco mais conectado. Só precisamos ser melhores.”
Ficar continuamente envolvido em batalhas físicas agitadas incentivadas pelos visitantes também não ajudou a causa de Pittsburgh.
“Precisamos jogar o nosso jogo”, disse Evgeni Malkin, que marcou o primeiro gol do Pittsburgh na noite, vencendo Dan Vladar por cinco buracos no meio do jogo para empatar o jogo. “Acho que perdemos um pouco o controle no segundo período. Começamos a brigar – é isso que eles querem. … Sabemos que é Filadélfia, sabemos que são os playoffs, sabemos que está chegando. Gosto de jogar fisicamente, gosto de jogos difíceis. Mas depois do apito, precisamos simplesmente ir embora e jogar de forma inteligente.
“É a única maneira. Porque eles adoram um jogo gorduroso. Você sabe, depois do apito, eles vêm e verificam. Mas sabemos que isso está chegando. Nós apenas, todos, deveríamos ser um pouco mais espertos.”
“Isso fará parte de uma série”, acrescentou Crosby. “Acho que temos que ficar um pouco mais fora disso e confiar que, quando eles fizerem isso e tentarem agitar, serão penalizados por isso. Isso é mais algo que acho que eles estão procurando fazer. Temos que ficar fora disso e confiar que eles serão indisciplinados.”
A noite poderia ter sido muito pior para o time da casa se não fosse pela atuação do goleiro Stuart Skinner, que frustrou os Flyers em quatro fugas ou fugas parciais ao longo da disputa. Ainda assim, o heroísmo do duas vezes finalista da Copa não foi suficiente para salvar este, os Penguins conseguiram apenas 17 arremessos contra o homólogo de Skinner. Portanto, o foco muda para o Jogo 2 de segunda-feira, e uma probability de equilibrar a série antes que a batalha mude para a Filadélfia.
“Você não vence a série no Jogo 1”, disse o veterano Erik Karlsson. “Sabemos que melhoramos muito aqui. Precisamos nos concentrar em nós mesmos e encontrar uma maneira de voltar ao que nos fez ter sucesso ao longo do ano. É o mesmo jogo lá fora – um pouco mais de intensidade, talvez, mas ainda o mesmo jogo. E sabemos como é jogado. Só precisamos voltar a isso.”
Do outro lado do corredor, os Flyers estão de olho no Jogo 2 em busca de mais do mesmo. Mais do que eles trouxeram para o Jogo 1, mais do que eles vêm trazendo há algum tempo.
“Temos disputado alguns jogos importantes no último mês, mês e meio”, disse o capitão dos Flyers, Couturier, após a vitória de sábado. “Jogos significativos. Jogos imperdíveis. Sabe, acho que estamos à altura do teste.”
