O defesa-central do Toronto FC, Walker Zimmerman, entende que, sem a preparação e mentalidade adequadas, as coisas podem ficar muito complicadas quando Lionel Messi está em campo.
Zimmerman disse que caberá aos Reds tentar limitar as possibilities do astro argentino quando Messi e sua equipe do Inter Miami visitarem o BMO Discipline na tarde de sábado.
É uma questão de contenção e de não perder o foco do panorama geral, disse o defensor do primeiro ano do TFC.
“Acho que a forma como administramos (Messi) é tentar permanecer fortes como coletivo”, disse Zimmerman. “É um esporte coletivo. É Toronto contra Miami. Não é Toronto contra Messi, não sou eu contra Messi. Obviamente, eles têm outras peças que são perigosas, então você não pode focar muito em um jogador.”
Messi tem oito gols e duas assistências nesta temporada enquanto luta pelo terceiro prêmio Landon Donovan consecutivo concedido ao MVP da Main League Soccer. Os Reds esperam que mais de 45.000 torcedores compareçam ao BMO para assistir ao oito vezes melhor jogador mundial da FIFA e seu clube de Miami enfrentarem o time da casa.
Messi marcou 29 gols em 28 jogos pelo The Herons na temporada passada e sua transferência para a MLS em 2023, depois de muitas temporadas sensacionais no Barcelona e no Paris Saint-Germain, foi um grande sucesso para o jogador, o clube e a liga.
“Você obviamente sabe que a qualidade dele na frente do gol é especial e então você tenta limitar a quantidade de vezes que ele tem uma pista livre para chutar ou fazer um passe closing, (embora) seja mais fácil falar do que fazer”, disse Zimmerman. “Certamente, haverá momentos em que ele fará ótimas jogadas. Mas você precisa tentar limitar esses momentos. Portanto, é uma tarefa difícil. Mas estaremos preparados para isso.”
Assim como o TFC, o Miami vem de um resultado frustrante na última partida. O Inter Miami vai para Toronto após uma derrota impressionante por 4-3 para o rival da Flórida, Orlando Metropolis, apesar de ter uma vantagem de 3-0 em casa.
Os Reds perderam de forma surpreendente para o Atlético Ottawa, campeão da Premier League canadense, na noite de terça-feira na fase preliminar do Campeonato Canadense Telus. Espere que ambos os lados queiram fazer uma declaração no sábado.
O técnico do TFC, Robin Fraser, disse que seus jogadores ficaram “envergonhados” com a partida de terça-feira.
“Mentalidade agressiva”, disse Fraser, quando questionado sobre o que espera ver de sua equipe no sábado. “É agressivo com a bola, é agressivo sem bola. Acho que a intensidade tem sido o cartão de visita desta equipe nesta temporada e na terça-feira parecia que não estava onde normalmente está. No treino de hoje (quinta-feira), vimos um aumento na intensidade. Acho que, sem dúvida, este grupo sabe que tem algo a provar.”
Fraser concorda com Zimmerman que seria um erro concentrar-se num jogador, mesmo que seja tão talentoso como Messi.
“Eles estão cheios de jogadores talentosos”, disse Fraser, de Miami. “Detê-los é provavelmente a prioridade número 1. E então temos que encontrar maneiras de prejudicá-los também.”
Os atuais campeões da MLS Cup do Sunshine State têm cinco vitórias, duas derrotas e quatro empates para 19 pontos e estão empatados em segundo lugar na Conferência Leste, enquanto os Reds têm três vitórias, três derrotas e cinco empates para 14 pontos e estão em oitavo.
Depois de um início lento, German Berterame, principal contratação de inverno do Miami, marcou três gols em seus últimos cinco jogos enquanto busca uma vaga na escalação do México para a Copa do Mundo. O meio-campista Telasco Segovia lidera o Herons com sete assistências. Os Reds também devem ficar atentos ao companheiro argentino de Messi, o meio-campista Rodrigo De Paul, que tem dois gols e três assistências.
Fraser disse que não espera nenhum de seus titulares lesionados – incluindo Djordje Milhailovic (pelve), Richie Laryea (coxa), Matheus Pereira (virilha) e Nicksoen Gomis (Aquiles) – de volta neste fim de semana. Liderando o ataque dos Reds nesta temporada está o internacional húngaro Daniel Salloi, que marcou quatro gols e três assistências.
Os Reds não venceram nos últimos cinco jogos em casa e o jogo de sábado marca o fim da série de nove jogos do clube em casa. Por causa da pausa na Copa do Mundo, o TFC não retornará ao BMO Discipline até 15 de agosto.
