Como as Wolves Ladies se recuperaram da controvérsia promocional

Na temporada passada, o Wolves Ladies buscava a promoção à segunda divisão da Superliga Feminina e tinha possibilities matemáticas de terminar acima do líder Nottingham Forest no último dia. O que os jogadores não sabiam é que, de qualquer forma, period inútil.

O pedido de promoção deveria ser apresentado em fevereiro. O clube não o enviou. As exigências de um programa de tempo integral foram consideradas excessivas, embora atendessem a todos os critérios. Até o técnico Dan McNamara só descobriu mais tarde.

Os jogadores foram informados no vestiário após terminarem em segundo lugar. Para a capitã Anna Morphet, é uma lembrança dolorosa. “Foi um choque, uma descrença whole. Muitas emoções. Lembro-me de não saber o que dizer, então não falei muito, só estava tentando digerir.”

Brand depois, os jogadores vieram a público nas redes sociais expressar suas frustrações. Um falou sobre se sentir decepcionado, outro sobre merecer algo melhor. Houve raiva pela falta de transparência e também pela falta de apoio. Foi um alerta para o clube de futebol.

Um ano depois e com a equipa mais uma vez à beira de ganhar a promoção, esta candidatura foi submetida. As coisas mudaram. Morphet chama os acontecimentos de um ano atrás de um “momento incrivelmente difícil”, mas também reflete sobre isso como um momento estimulante.

“Esses momentos aproximam vocês. Você olha em volta e percebe o quão especial é esse grupo e os personagens que fazem parte dele.

Morphet sentiu pena de McNamara, que deu a notícia. “Para Macca, que trabalhou tanto durante tantos anos para ter que nos contar – eu sabia que não seria outra pessoa, ele nunca transferiria a responsabilidade – não consigo imaginar o quão difícil foi.”

‘Uma das coisas mais difíceis que eu tinha a dizer’

McNamara fica visivelmente emocionado ao voltar àquele momento. “Foi uma das coisas mais difíceis que já tive a dizer.” Militar da Força Aérea Actual, ele recorreu à sua experiência militar para guiá-lo no que foi um teste à sua liderança.

“Quando recebi a notícia pela primeira vez, fiquei emocionado. Parte de mim queria contar às meninas e deixar tudo explodir e torcer para que elas não aparecessem nos últimos jogos da temporada”, admite. Em vez disso, ele guardou a informação para si mesmo até depois do jogo last.

“Decidimos que as meninas precisavam aproveitar o momento juntas antes de trazê-las de volta à terra imediatamente. Não queríamos tirar aquele momento pelo qual elas trabalharam tanto. Se tivéssemos feito isso, teria sido obviamente horrível.”

Ele admite que nunca pensou que iria treinar o Wolves novamente. “Eu simplesmente não conseguia me afastar das meninas. Elas disseram: ‘olha, vamos dar uma probability ao clube? Queremos mesmo jogar em outro lugar?’ O consenso geral period que queríamos ficar juntos.”

Tudo se desfaria, a equipe desapareceria sem deixar rastros? Ou seria este um momento decisivo para as Mulheres Lobos, um trampolim para coisas melhores? “Felizmente, foi o último.” Um ano depois, a promoção está a um jogo de distância. E desta vez o clube está pronto.

Os Wolves venceram 20 de seus 22 jogos na FA Ladies’s Nationwide League Northern Premier Division. Eles são os artilheiros do campeonato. É notável que não tenha sido suficiente para a promoção automática. Eles foram derrotados pelo título, um ponto atrás de Burnley.

“Nós nos sentimos um pouco prejudicados”, diz McNamara. Mas a emoção predominante é o orgulho pela resposta da equipe. “Eles se saíram incrivelmente bem. Às vezes através do desrespeito, às vezes através da adversidade. Eles representam este clube de futebol e esta cidade impecavelmente.”

Desde comprar seu próprio equipment até buscar a promoção WSL 2

Para Jenny Wilkes, presidente da Wolves Ladies, tem sido uma jornada e tanto. “Uma montanha-russa”, ela chama. Personalidade do rádio native, Wilkes se envolveu no clube em 1999, a pedido da lenda do Wolves e então presidente-executivo, John Richards.

Ela formou uma sociedade anônima e conseguiu patrocinadores com a ajuda da ex-jogadora de críquete inglesa Rachel Heyhoe-Flint. As memórias daqueles primeiros dias destacam a ascensão do futebol feminino e os desafios que foram superados apenas para chegar até aqui.

“O pai de um dos jogadores trabalhava com máquinas rodoviárias e costumava desmontá-las para derrubar um grande buraco no meio do campo, até virar areia, porque period o tipo de campo em que jogávamos naquela época”, lembra ela.

“Os jogadores tiveram que pagar as reservas. Period função do capitão receber o dinheiro na noite do treino. Tivemos que pagar o transporte do treinador.” Houve um tempo em que até “conseguir que o clube nos deixasse comprar os kits a preço de custo” period uma batalha. Este é o contexto. As coisas melhoraram.

“É um lugar muito diferente. É o mais próximo que estivemos. Ajudou o clube a ver as coisas sob uma luz um pouco diferente. Estou trabalhando em estreita colaboração com [technical director] Matt Jackson e nós estamos em uma situação muito melhor agora que temos uma comunicação melhor”.

A baixa emocional do ano passado pode ser seguida pela maior das alturas. Wilkes já viu quase erros antes – uma oferta de promoção restringida por uma pandemia e uma derrota anterior no play-off para o Southampton. E, claro, aquela decepção divisiva de um ano atrás.

Mas parece próximo novamente. A promoção à segunda divisão da Superliga Feminina seria transformadora. Significa tornar-se totalmente profissional, para começar. McNamara tem um trabalho a fazer primeiro, mas tem o dever de pensar no que isso significaria para todos os envolvidos.

“Se formos promovidos, teremos um prazo muito, muito curto para tentar mudar completamente o clube de futebol”, explica. Para muitos jogadores, este é o sonho. “Ser capaz de desempenhar um pequeno papel na criação de seus sonhos significaria muito para mim.”

O sonho de Morphet está a um jogo de distância

Morphet foi uma das três primeiras jogadoras a ganhar um contrato semiprofissional com o Wolves, mas ainda trabalha muitos dias por semana como fisioterapeuta. A perspectiva de potencialmente ter de fazer outros planos é sísmica. “Sabemos que isso pode mudar vidas.”

O conhecimento de que desta vez a promoção seria actual acrescenta pungência às lembranças de um ano atrás.

“Quando você olha onde estamos agora, acho que parece uma loucura que isso tenha acontecido, mas felizmente saímos sob uma luz completamente diferente.”

Sentir-se valorizado pelo clube, ainda que tardiamente, é especial. Esta tem sido a sua “casa longe de casa” e depois de oito anos e quase 200 jogos pelo Wolves, os anos de trabalho naquele outro emprego enquanto ainda treinava como profissional poderão em breve ser recompensados.

“No fundo, eu sabia que nunca me daria a melhor oportunidade para realizar o sonho no futebol – que é a tempo inteiro – sem alguns sacrifícios. A quantidade de sacrifício que todos fizemos faz com que comecemos a sentir que algo de bom deve estar ao virar da esquina.”

As mulheres lobos estão naquela esquina, naquela encruzilhada. Eles enfrentam o Plymouth na segunda-feira, no Pirelli Stadium, em Burton, com uma vaga na WSL 2 em oferta para o vencedor. Mais uma vez na montanha-russa, Morphet e os demais certamente merecem seu momento.