NEWTOWN SQUARE, Pensilvânia – Há um ano, Rory McIlroy chegou ao PGA Championship sem saber qual seria o próximo Everest que escalaria.
O norte-irlandês estava jogando seu primeiro torneio importante desde que encerrou uma seca de 10 anos e completou o Grand Slam da carreira como um sonho no Masters. Ele se contentou com um empate em 47º.
Doze meses depois, após uma vitória na Ryder Cup e uma segunda jaqueta verde, McIlroy está rejuvenescido e é improvável que deixe algo como uma doença incômoda no dedo do pé o deter.
McIlroy e o atual campeão Scottie Scheffler encabeçam o campo mais forte do ano, com 97 dos 100 melhores jogadores de golfe do mundo presentes no Aronimink Golf Membership para o PGA Championship que começa quinta-feira.
“Chegar a este torneio é muito diferente do que foi no ano passado”, disse McIlroy sobre seu nível de motivação. “Sinto que tenho um bom caminho pela frente para tentar conseguir mais alguns desses cursos.”
O segundo Masters de McIlroy marcou seu sexto campeonato importante; um sétimo nesta semana o empataria com nomes como Arnold Palmer, Sam Snead e Bobby Jones.
Ele encurtou o treino de terça-feira no quarto buraco devido ao desconforto causado por uma bolha no dedo mínimo do pé direito, que ele disse ter desde a última sexta-feira. McIlroy voltou ao percurso na quarta-feira e deve competir.
Aronimink já sediou apenas um torneio importante masculino antes, o PGA Championship de 1962, vencido por Gary Participant. Foi o native do Campeonato PGA Feminino de 2020 e do Campeonato BMW de 2018 vencido por Keegan Bradley.
Renovado por Gil Hanse em 2018, o campo de par 70 e 7.394 jardas tem muito menos árvores do que antes, algo que os jogadores notaram. Aronimink compensa isso com cerca de 174 bunkers, incluindo mais de 20 apenas no 11º buraco par 4. Muitas tomadas de aproximação são subidas para complexos verdes difíceis e inclinados.
“A estratégia fora do tee é praticamente inexistente. É, basicamente, bater o driver lá embaixo e depois descobrir a partir daí”, disse McIlroy. “… Os greens são o foco principal esta semana, e acho que colocar-se nas seções certas dos greens, certificando-se de ficar abaixo do buraco na maior parte do tempo. Essa é a chave esta semana.”
“O curso está se firmando. Os verdes são diabólicos”, acrescentou o campeão de 2024, Xander Schauffele. “Deve ser um teste muito bom.”
O número 1 do mundo, Scheffler, conquistou sua terceira grande vitória no PGA de 2025 no Quail Hole Membership e adicionou o Open Championship antes do remaining do verão. Ele tentará voltar atrás em um torneio importante pela primeira vez.
Seus colegas expressaram sua admiração por ele ter uma mentalidade consistente em todos os torneios, embora Scheffler admita que é difícil ignorar a fanfarra de um torneio importante.
“É por isso que você não pode tratá-los da mesma forma, porque há muita energia ao redor (de um main)”, disse Scheffler. “Você entra na sala de imprensa, há mais pessoas, mais fãs, mais barulho.
“Mas ao longo da minha carreira, senti que, se eu comparecer a um torneio, estarei lá para dar o meu melhor naquele torneio.”
O PGA Championship coroou 12 grandes vencedores pela primeira vez desde 2001, incluindo nomes como Schauffele, Collin Morikawa e Justin Thomas. Jogadores notáveis que buscam seu primeiro título importante esta semana são o inglês Tommy Fleetwood, Viktor Hovland da Noruega, Ludvig Aberg da Suécia e Cameron Younger.
Younger é uma escolha da moda esta semana, depois de vencer o Gamers Championship e o Cadillac Championship nesta primavera e subir para o terceiro lugar no mundo. Ele tem sete high 10 principais em seu nome e pretende manter seu processo igual.
“É notável o quanto mais ele é reconhecido por vencer do que por ficar em segundo lugar”, disse Younger. “Obviamente, há uma grande diferença em termos de carreira, mas em termos de golfe, é pequena. Sim, tem sido bom que isso seja reconhecido, mas, ao mesmo tempo, pelo menos estou tentando valorizar o trabalho que faço e avaliar os dias com base em como faço meu dia e não necessariamente no que atirei ou como terminei um torneio.
O discipline de 156 inclui 11 membros do LIV Golf e 20 profissionais de ensino da PGA, notadamente Michael Block, que se tornou o favorito dos fãs quando empatou em 15º lugar há três anos em Oak Hill e fez um hole-in-one no domingo. Os 70 primeiros e os laços farão o corte após 36 furos.
A busca de Jordan Spieth por seu quarto título importante é uma história anual, mas desconhecida. Spieth precisa apenas do PGA para completar o Grand Slam da carreira, mas não vence no torneio desde 2022.
“Meu jogo está cada vez melhor”, disse Spieth. “É muito bom ter uma likelihood de vencer. Trata-se de abrir caminho para a disputa.”
–Adam Zielonka, mídia de nível de campo
