TORONTO – Em meio ao pandemônio desencadeado por sua rebatida no jogo 7 contra Shohei Ohtani, um chute de três corridas que parecia destinado a um lugar especial na tradição do Toronto Blue Jays, Bo Bichette mergulhou no túnel que levava à sede do clube. Oito semanas antes, ele sofreu uma entorse do ligamento cruzado posterior no joelho esquerdo que foi mais grave do que o reconhecido publicamente, uma tentativa de retornar para o ALCS falhou e ele se recuperou apenas o suficiente para jogar na World Collection, indo 8 de 23 com um residence run, quatro caminhadas e seis RBIs, tudo isso enquanto jogava na segunda base pela primeira vez nas grandes ligas.
Para o agente livre então pendente, essa mudança significou tudo.
“Foi um momento difícil para mim antes daquela World Collection… e depois ter que sair, não com força whole, apenas muita coisa acontecendo comigo naquele momento”, disse Bichette, com os olhos umedecidos, na segunda-feira durante uma emocionante sessão de 10 minutos com a mídia em seu retorno ao Rogers Centre. “Mas eu sabia do que period capaz e sabia que se eu fosse lá, competisse e desse o que tinha, poderia ter a oportunidade de fazer algo especial. E, honestamente, quando fiz aquele residence run, tive um momento sozinho em que pensei, não poderia ter elaborado melhor. Obviamente, esperava que tivéssemos vencido. Mas para mim, exatamente o que estava passando até aquele ponto, foi authorized para mim.
Apenas o desgosto no closing do jogo que se seguiu impediu que seu residence run, um 442-drive to middle a 110,1 mph emblem de cara, fosse o icônico swing de Joe Carter para uma nova geração. E, junto com o single de nona entrada que ajudou a criar um rali potencial que não deu em nada, acabou sendo seu último momento de grandeza com os Blue Jays, que fez sua primeira visita desde a assinatura de um contrato de três anos de US$ 126 milhões que inclui duas desistências com o New York Mets, um retorno ao lar tão emocionante.
Bichette lutou contra as lágrimas quando questionado sobre o que esperava daquela noite, dizendo que não sabia, parando por 20 segundos enquanto seus olhos marejavam e acrescentando: “Eu dei tudo o que tinha… Só espero que tenha sido apreciado”. Mais tarde, uma multidão de 41.364 pessoas mostrou que sim, com aplausos de pé após um vídeo de homenagem pré-jogo e antes de sua primeira rebatida, quando o árbitro da residence plate, James Hoye, limpou o prato para dar tempo para a festa.
Todos os sentimentos ao longo do dia quebraram o estoicismo característico de Bichette, demonstrando o quanto os Blue Jays e a cidade significavam para ele. Ele rejeitou a noção da série como uma oportunidade de mostrar ao seu ex-time o quanto eles sentem falta dele, em vez disso chamou a visita de “uma oportunidade para refletir sobre os bons momentos e apenas ser grato” por essa parte de sua carreira.
Arrepende-se de como as coisas aconteceram?
“No closing das contas, simplesmente não se alinhou, por qualquer motivo. Mas não”, respondeu Bichette. “É difícil viver assim no passado. Simplesmente não combinava.”
O motivo pelo qual não se alinhou pode ser explicado de forma tão simples quanto outras equipes – como o Mets e o Philadelphia Phillies, que pensaram que tinham Bichette por US $ 200 milhões ao longo de sete anos antes de seus rivais da NL East entrarem – o avaliaram a um preço que os Blue Jays não igualariam.
Mas depois que Vladimir Guerrero Jr. obteve seu número de US$ 500 milhões em 14 anos, e as tentativas malsucedidas dos Blue Jays contra Ohtani, Juan Soto e Kyle Tucker como agente livre nas últimas três temporadas, há um elemento de escolha na separação também. É por isso que foi notável durante o treinamento de primavera quando Schneider disse que “Vladdy sempre foi o cara em todo o seu tempo aqui”.
Não há mais debate sobre isso, embora nem com os Blue Jays de Guerrero, que encerrou uma seqüência de seis derrotas consecutivas com uma vitória por 2 a 1 na segunda-feira, nem com os Mets de Bichette, onde querem ou esperam estar na classificação agora, seja fácil se perguntar sobre o caminho não seguido.
A marca que Bichette deixou nos Blue Jays ao longo de sete temporadas, por outro lado, é muito mais certa. Ele basicamente “estava jogando com uma perna só” na World Collection, disse Schneider, e ainda fez aquele residence run notável no terceiro turno do jogo 7, em um controle deslizante de primeiro arremesso de Ohtani, depois que Guerrero foi intencionalmente eliminado.
“Não posso falar por ele, nem perguntei isso a ele, mas tenho certeza de que ‘Oh, você vai levar esse cara para chegar até mim’ provavelmente estava um pouco em seu cérebro”, disse Schneider. “Lembro-me do swing, observando até onde a bola foi e sempre me lembrarei de Vlad esperando por ele para um pequeno abraço no residence plate e você disse, ‘Oh, (arremesso), se isso vai ser o que deveria ser com aqueles dois caras no jogo 7 da World Collection’… você se sentiu muito bem com isso. Eu me lembro disso. Isso foi um pouco menos barulhento do que o residence run de George (Springer’s ALCS Recreation 7) contra Seattle. Talvez o mesmo. Mas eu me lembro de ter feito um pouco, tipo, instantâneo na minha cabeça com ele e Vlad na base.”
Uma imagem duradoura do que quase foi e uma imagem duradoura do que mais poderia ter sido também.
