Will Lawrence é um dos fundadores do Movimento Dawn, um grupo de ativismo climático de base. Agora, ele está concorrendo ao Congresso em um distrito indeciso de Michigan, um dos poucos candidatos crescentes em todo o país que pedem uma moratória no desenvolvimento de knowledge facilities.
O senador Bernie Sanders o endossouchamando Lawrence de um candidato que “exigirá responsabilidade actual para as grandes empresas de tecnologia e IA”. E a reacção negativa aos centros de dados, diz Lawrence, está a ajudá-lo a compreender a resistência rural a outro tipo de projecto industrial de grande escala no estado: a energia renovável em grande escala.
A campanha de Lawrence vê os knowledge facilities como um tema poderoso para reunir os eleitores ao seu lado nas primárias democratas no 7º distrito de Michigan, a serem realizadas em agosto. Uma pesquisa interna conduzida pela Information for Progress sobre prováveis eleitores democratas nas primárias do distrito, compartilhada com a WIRED, mostra que mais de 40% dos entrevistados eram “muito mais propensos” a votar em um candidato que se opunha aos knowledge facilities. A mensagem ressoou ainda mais entre os entrevistados com menos de 45 anos: quase 80% dos eleitores mais jovens disseram que estariam muito mais propensos ou mais propensos a apoiar um candidato anti-data heart. (O 7º distrito inclui o condado universitário de Ingham.)
Information facilities “certamente [weren’t] a questão sobre a qual eu esperava falar na campanha”, disse Lawrence à WIRED. Os eleitores, diz ele, começaram a abordá-lo organicamente em câmaras municipais e outras reuniões depois de ter anunciado a sua candidatura no verão passado, pedindo o seu conselho como organizador de longa knowledge sobre como canalizar a energia anti-data heart entre os seus vizinhos para algo produtivo.
“As pessoas sentem que estão a ser totalmente desrespeitadas pelas empresas e pelas autoridades locais que as recebem na cidade”, diz ele.
A pesquisa Information for Progress colocou Lawrence à frente de seus dois oponentes nas primárias. Outra enquete comissionado por um de seus oponentes e divulgado em abril mostra Lawrence vencendo as primárias, embora também mostre que a grande maioria dos eleitores permanece indecisa. Lawrence também permanece em um distante terceiro lugar na arrecadação de fundos.
Existem pelo menos 11 knowledge facilities planejado em todo Michigande acordo com o banco de dados de energia limpa Cleanview. Resistências locais significativas em dois municípios do 7º distrito paralisaram pelo menos dois projetos planejados no ano passado. Mas os desenvolvedores de knowledge facilities encontraram maneiras de contornar a oposição native em outras partes do estado. Depois que um município do 6º distrito votou contra um knowledge heart Oracle no início deste ano, a empresa processou e a cidade permitiu o início do desenvolvimento em vez de se envolver em uma dispendiosa batalha judicial.
No início deste mês, a governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, apareceu na inauguração do knowledge heart da Oracle, onde foi fotografada sorrindo ao lado de Sam Altman da OpenAI e elogiou o investimento de US$ 16 bilhões.
“Qualquer candidato que se preze sabe que estes centros de dados são tóxicos”, afirma Cooper Teboe, estrategista democrata baseado na Califórnia. Os candidatos que não reconhecem isso, diz Teboe, “não são candidatos que vão vencer”.
Christy McGillivray, diretora executiva da Voters Not Politicians, uma organização de reforma democrática com sede em Michigan, diz que a aparição de Whitmer na abertura foi um grande passo em falso para o governador, que foi apontado como candidato à presidência em 2028.
“Isso literalmente me surpreendeu”, diz ela. “Eu estava tipo, ‘Você está tentando prejudicar todo o Partido Democrata?’”
Durante a campanha, Lawrence diz que se encontrou com manifestantes de knowledge facilities que divergiam significativamente dele politicamente. Estes incluíam pessoas que se opunham à construção de centros de dados e que também se opunham à construção de projetos solares e eólicos em terras agrícolas.
Michigan é um foco de resistência aos projetos de energia renovável. Um 2025 análise classifica-o como o estado com o maior número de restrições locais: mais de 60 governos locais no Michigan aprovaram decretos, moratórias ou outras restrições ao desenvolvimento eólico e photo voltaic entre 2011 e 2024. A oposição native, concluiu o relatório, paralisou ou bloqueou pelo menos 28 projetos em todo o estado.
