RALEIGH, NC – Questionado se ele precisa de mais de sua linha superior, a resposta pós-jogo do técnico do Vegas Golden Knights, John Tortorella, foi reveladora.
“Qual é a minha primeira fala?”
Por mais profundos que sejam seus Cavaleiros de Ouro, não houve necessidade de esclarecimentos.
Todos no prédio sabiam que a pergunta period sobre o trio de Jack Eichel, fosse ele composto por Pavel Dorofeyev ou pela combinação recém-formada com Mark Stone e Ivan Barbashev.
“Bem, eu não considero…” Tortorella começou, quase tentando minimizar a hierarquia óbvia, como se o homem que ele chama de o melhor jogador de 200 pés do jogo de alguma forma não justificasse o faturamento de primeira linha.
“Eu sei que Jack não tem objetivos”, disse ele sobre Eichel.
“Ele esteve perto (terça-feira). Ele estava com o jogo sob controle, acertou o travessão de uma só vez. Acho que eles estão criando probabilities. Mas precisamos finalizar quando tivermos algumas oportunidades.”
E essa é uma grande história rumo à reta last desta last da Stanley Cup.
A série está empatada em 2 a 2 voltando para Raleigh para o jogo 5 (Sportsnet, Sportsnet +, quinta-feira, 20h ET / 17h PT), e a linha de frente dos Golden Knights produziu apenas dois gols. Eichel não tem nenhum.
Isso não é suficiente para um grupo construído para dirigir o ônibus.
Dorofeyev, a revelação com 37 golos, abriu a série no flanco de Eichel, mas não marca há sete jogos. Tortorella tentou acender as coisas no Jogo 3 elevando Stone, esperando que a presença do capitão abalasse a unidade.
A beleza de Stone na terça-feira deu o pontapé inicial na recuperação do time, mas não foi capaz de ajudar o time a capitalizar nenhuma de suas três jogadas poderosas na derrota por 5-3.
Eichel, Stone e Barbashev tiveram aparência – boa – mas aparência não ganha Copas. A produção sim.
Enquanto isso, a linha de Mitch Marner levou os Cavaleiros de Ouro, com Marner, William Karlsson e Brett Howden combinando nove dos 16 gols de Vegas na last. Isso é mais da metade do ataque vindo de um trio que não deveria ser a atração principal.
O jogo de poder também não ajudou, indo 1 em 12 em uma série onde uma conversão oportuna poderia mudar o ímpeto em um piscar de olhos.
Vegas não precisa de sua receita para dominar todos os turnos. Mas isso precisa ser importante. Neste momento, a linha está a ser derrotada no confronto direto pelo grupo de Jordan Staal, e isso é um problema quando Staal, de 37 anos, marca em todos os jogos da série.
É aqui que os holofotes se voltam para o centro de franquias.
Eichel tem sido sólido. Ele criou probabilities e jogou hóquei responsável e detalhado em uma série tênue. Ele está fazendo coisas defensivamente que não aparecem na súmula.
Mas em uma série em que o diferencial de gols é um, Vegas precisa de mais ataque dele e de sua linha.
Precisa da versão de Eichel que dominou a campanha da Copa de 2023, liderando o time com 26 pontos em 22 jogos, incluindo oito assistências na last de cinco jogos contra a Flórida.
Os Golden Knights precisam do cara que terminou em segundo lugar na votação de Conn Smythe, com média de 19 minutos por noite.
Agora ele joga 22 minutos e tem apenas duas assistências em uma last em que seu time tem média de quatro gols por jogo. Ele está com menos 3 e sua linha está perdendo o confronto.
No início desta primavera, sua linha festejou em Utah e Anaheim antes de derrotar Nathan MacKinnon na last da conferência, segurando o astro de 53 gols sem marcar.
Ao todo ele tem dois gols e 18 assistências em 20 jogos nesses playoffs.
Isso é trabalho de elite. É por isso que o medalhista de ouro olímpico é confiável.
Mas esta é a last da Copa Stanley. A barra é mais alta. As apostas são mais pesadas. E os Cavaleiros precisam de mais.
A linha de Marner tem sido brilhante. Karlsson parece novamente a versão 2023 de si mesmo. Howden está jogando o melhor hóquei de sua carreira.
Contar com eles para superar a profundidade do Carolina e vencer dois dos próximos três jogos parece uma aposta sensata. Mas eles precisam fazer isso acontecer.
Vegas precisa de sua linha de frente para inclinar o gelo, para forçar Carolina a confrontos desconfortáveis, para fazer Staal perseguir em vez de ditar. Os Cavaleiros de Ouro precisam que Eichel rompa o caminho que as estrelas fazem em junho, por pura força de vontade.
A seca de Dorofeyev, o ajuste de Stone à linha, a inconsistência de Barbashev desde o gol na abertura da série… nada disso muda a realidade.
Após a derrota no jogo 4, Tortorella resumiu: “Achei que nosso terceiro período foi provavelmente o nosso melhor período.
“Jack acerta o travessão, acertamos a trave, mas não conseguimos.”
Os Golden Knights têm a profundidade, a estrutura e o pedigree para vencer esta série. Mas, a menos que sua linha superior chegue ao fim, eles estão pedindo demais de todos os outros.
Chegou a hora do trio de Eichel entregar o momento que esta Remaining tanto esperava.
Porque se não o fizerem, o capitão da Carolina – e a sua linha – o farão.
