Victor Wembanyama pediu a bola. Seu San Antonio Spurs subiu por nove no remaining do segundo quarto, mas chegou a liderar por 16 no primeiro tempo. Perdendo por 2 a 1 nas finais da Conferência Oeste para o Oklahoma Metropolis Thunder, construir a vantagem nos segundos finais do tempo parecia urgente – no jogo anterior, os Spurs explodiram para uma vantagem de 15 a 0, apenas para perder pesadamente. No jogo 4, na noite de domingo, a buzina estava se aproximando, e o Thunder também. Wembanyama deu alguns dribles, mas só teve tempo de chegar ao meio da quadra antes que o relógio o obrigasse a chutar. Ele ergueu a bola no ar a 43 pés; a campainha tocou. A bola bateu certeira na cesta.
Estimulados por aquele chute e o Thunder acertando quase todas as suas tentativas de três pontos fora do aro, como se estivessem em solidariedade um com o outro, os Spurs completaram uma aniquilação de 21 pontos para empatar a série.
A campainha me trouxe à mente as três longas rebatidas de Wembanyama no jogo 1o que forçou uma segunda prorrogação quando os Spurs estavam lutando pelo ataque e à beira da derrota. (Outro ponto a considerar: o arremesso de três pontos nem é a habilidade mais potente do francês.) Esse arremesso foi de apenas 32 pés, mas foi executado sob mais pressão, quando outras opções mais seguras estavam disponíveis. Se você não é fã de arremessos atrás do arco, talvez o momento no domingo em que Wembanyama errou uma entrada e depois corrigiu com um toque para trás sobre a cabeça foi o que fez seu coração cantar. Ou o mais rancoroso de seus bloqueios. Ou uma das muitas vezes em que um jogador adversário correu até a cesta para fazer uma bandeja, avistou Wembanyama na área e continuou driblando. Ele está começando a acumular momentos mágicos uns sobre os outros.
Ao longo de quatro jogos deste confronto pós-temporada, parece claro que o Thunder é o time melhor e mais profundo. Os titulares do San Antonio superaram por pouco os do Oklahoma Metropolis, mas o banco do Thunder se mostrou mais forte por cerca de cinco vezes essa margem. A profundidade do talento de Wembanyama foi necessária apenas para manter esta série competitiva.
No jogo 1, Wemby produziu um duplo-duplo 41-24 que fez muitos podcasters se perguntarem se o Thunder – o atual campeão, Thunder com melhor recorde da liga! – poderia fazer qualquer coisa para detê-lo. O corpulento centro alemão do Thunder, Isaiah Hartenstein, ofereceu a réplica, envolvendo seu oponente de 2,10 metros em um bufê de abraços de urso que evitam os apitos dos árbitros, minimizando a capacidade do francês de entrar na pintura e acertar enterradas ou pegar rebotes. Wembanyama teve um desempenho mais ameno no Jogo 2. No Jogo 3, sua voz na pintura – apenas quatro tabuleiros! – sentiu-se quieto a ponto de ficar em silêncio, já que ele é capaz de fazer mais barulho ali do que qualquer pessoa que já viveu.
Nesse ponto, o surpreendente triunfo dos Spurs no Jogo 1 parecia uma vitória de Pirro. Seus titulares jogaram tantos minutos. O Thunder parecia ter uma reserva infinita de reservas capazes de pular do pinheiro e marcar 18 pontos sem suor, e com vários deles no jogo 3, eles brutalizaram as reservas do San Antonio enquanto deixavam as estrelas descansar. Parecia difícil imaginar como esse problema não se agravaria no resto da série.
Mas Wembanyama somou 33 dos 103 pontos dos Spurs no jogo 4, complementando-os com o seu recurring impacto defensivo, e o que pode ser ainda mais encorajador é que jogou apenas 31 minutos. Com os Spurs desfrutando de uma vantagem saudável no remaining do quarto período, ele começou sua recuperação em uma bicicleta ergométrica no túnel.
Os Spurs têm um caminho para a vitória aqui, mas continua precário: obtenha desempenhos hercúleos de Wembanyama e apenas o suficiente de todos os outros. Os criadores ofensivos cruciais dos Spurs, De’Aaron Fox e Dylan Harper, estão comprometidos, Devin Vassell e Stephon Fort são excelentes em ambas as extremidades da quadra, mas não assumem o controle dos jogos (sem mencionar as copiosas reviravoltas de Fort nesta série). Wembanyama conhece o negócio. Estava lá naquele ridículo jogo de 32 pés para resgatar o Jogo 1. Ele sabia que a capacidade de seus companheiros de gerar ataque estava morrendo rapidamente. Por mais absurdo que pareça, ele acertou aquela longa cesta de três pontos faltando 19 segundos para o fim do cronômetro de arremesso. necessidade.
Mais do que tudo, você pode ver o quão important Wembanyama é para seu time quando ele precisa descansar e seu reserva, Luke Kornet, entra. Kornet é um jogador perfeitamente bom; ele poderia começar no Lakers. Mas nesta série, nesse padrão, ele beira o inutilizável. Ele é incinerado assim que entra na quadra. Isso levanta a questão de saber se os Spurs poderiam de alguma forma jogar contra Wembanyama durante todos os 48 minutos, com intensidade limitada. A linha estatística de Kornet em seus 13 minutos de jogo no domingo brilha: seis pontos em três de quatro arremessos, sete rebotes, dois bloqueios. O Thunder ainda superou o Spurs por nove pontos naquele período. Os Spurs venceram os minutos de Wembanyama por vinte-nove.
Os Spurs estão suficientemente envolvidos nesta série para acreditar que a feitiçaria de Wembanyama será suficiente para vencê-la. Você se sente mal por aqueles que já montaram acampamentos anti-Wembanyama. Os Spurs são jovens e estão lidando com lesões suficientes – e o Thunder é um time especial o suficiente – que Wembanyama é o azarão. Seus triunfos ainda podem parecer improváveis e valem a pena serem apreciados enquanto isso for verdade. Um dia ele e os Spurs serão tão bons que riremos da lembrança, ou talvez lamentaremos.
