Foi há 30 anos, neste fim de semana, que Eric Cantona acertou um audacioso voleio da entrada da área para vencer a closing da Copa da Inglaterra de 1996. Para seu time, o Manchester United, isso significou um triunfo sobre o rival mais feroz, o Liverpool, e uma dobradinha sem precedentes na segunda liga e na copa. Mas para o próprio Cantona, foi o coroamento de uma das histórias de recuperação mais notáveis da história da Premier League – que agora se transformou num longa-metragem que irá tomar Cannes de assalto.
Cantona é dirigido pela dupla David Tryhorn e Ben Nicholas, os únicos diretores britânicos a fazer parte da seleção oficial do prestigiado pageant de cinema este ano. Com um toque cinematográfico, retrata uma das personalidades mais singulares do futebol através das lentes de suas cinco temporadas turbulentas e triunfantes em Manchester. Somos presenteados com seus gols sublimes e citações filosóficas que são sua marca registrada, bem como flashbacks de seu tempestuoso início de carreira na França, em que ele repreendeu o técnico da seleção nacional como “incompetente”, enfrentou suspensão de seu clube, o Marselha, e até abandonou completamente o esporte por um tempo.
Mas o drama principal gira em torno do incidente mais notório da carreira de Cantona, quando ele perdeu o controle após ser expulso durante um jogo no Crystal Palace e começou a lançar um chute voador em um torcedor zombeteiro do Palace. Cantona escapou por pouco da prisão pela agressão, foi suspenso por oito meses pela FA e estava prestes a se aposentar do futebol (de novo).
“A mitologia de Eric é construída em torno desse chute”, diz Tryhorn, que afirma que foram necessários mais de seis meses de negociações com a Premier League para que licenciassem a filmagem, algo que nunca foi concedido antes. “Obviamente, ele period um herói cult no United, mas acho que sem aquele chute e o subsequente retorno, ele não seria a figura icônica que é hoje.”
Usando imagens de arquivo e novas entrevistas, Tryhorn e Nicholas exploram como o técnico do United, Alex Ferguson, convenceu Cantona não apenas a permanecer no jogo, mas a produzir mais duas temporadas excelentes para o clube.
“Queríamos fazer algo um pouco mais cinematográfico”, diz Tryhorn, cujo filme levou quatro anos para ser produzido. “Acho que os filmes de esportes hoje em dia podem ser um pouco estereotipados e pintados por números.”
É por isso que não há gráficos de tabela de classificação e sequências crescentes neste documentário. Em vez disso, temos uma trilha sonora eletrônica taciturna de Paul Hartnoll, da Orbital, e tomadas longas e prolongadas de Cantona jogando tinta em uma tela entre os olivais de sua terra natal, o sul da França. Cantona ajudou o filme fornecendo imagens nunca antes vistas de si mesmo quando criança – sentado em uma cadeira alta, maravilhado com um coelho morto e brincando com uma arma de brinquedo que aponta diretamente para a câmera. Tudo isso foi lindamente filmado por seu pai em filme 8mm.
Também ouvimos um pequeno elenco de pessoas, incluindo Ferguson, o companheiro de equipe David Beckham e, claro, o próprio homem.
“Nenhum outro jogador de futebol pensa ou fala como Eric”, diz Tryhorn, que priorizou entrevistar Cantona em francês bem como inglês. “Sabíamos que ele poderia ser propenso a se tornar um pouco clichê em inglês. Acho que você só conseguirá autenticidade genuína na língua nativa de alguém.”
Nicholas e Tryhorn trabalharam juntos em documentários de futebol anteriores, como Pelé de 2021, The Figo Affair de 2022 e o próximo documentário da Netflix, Untold UK: Vinnie Jones. O que torna Cantona diferente deles, diz Tryhorn, é que eles o viam mais como uma história de amor entre Ferguson e Cantona. “Eric coloca Fergie à prova em algumas ocasiões, enormemente depois [the kick]mas Fergie o perdoa, eles voltam e Eric retribui com esta temporada de obras-primas no closing.
Cantona, com sua monocelha grossa e gola levantada, se destacou desde o momento em que chegou ao que Nicholas chama de “mundo da carne e das batatas” do futebol inglês, no início dos anos 90. Tryhorn e Nicholas ainda não eram adolescentes na época e ambos se lembram de seu impacto em termos de estrelas do rock. “Period como Bob Dylan em Don’t Look Again”, diz Nicholas. “Aquela cena em que Dylan chega a Liverpool e as crianças locais estão batendo na janela do carro enquanto ele está sentado fumando com sua jaqueta de couro e óculos escuros. Um personagem incognoscível e incompreensível, que é tão magnético.”
Você fica maravilhado com um homem contraditório. Um jogador que desejava liberdade, mas optou por trabalhar em uma área que exige disciplina rígida. Um jogador de futebol que conseguia realizar uma assistência lindamente hábil, mas também pisar violentamente em um jogador adversário. Um homem que descreveu as consequências da sua proibição em termos filosóficos (“Eu estava a ver a minha própria morte”), mas mesmo agora, aos 59 anos, admite que não se arrepende: “Eu deveria ter chutado ele ainda mais forte, porque ele mereceu”.
Para alívio dos cineastas, Cantona – que não teve a palavra closing sobre o filme finalizado, ao contrário de tantos documentários de celebridades hoje em dia – viu o filme e gostou. Isso certamente facilita a vida dos diretores que se preparam para promovê-lo em Cannes. Nenhum deles esteve no pageant antes.
“É emocionante e bastante surreal para nós”, diz Tryhorn. “E também é muito engraçado que, em um ano realmente voltado para os autores, existam dois documentaristas esportivos estranhos dos quais ninguém ouviu falar. Mas estamos incrivelmente orgulhosos de que Cannes tenha selecionado o filme. Isso valida todo o trabalho e esforço.”
