O surto de hantavírus a bordo do MV Hôndio tornou-se um dos eventos mais assistidos até agora neste ano, e por boas razões. Dito isto, quanto mais aprendemos sobre este surto e o vírus por trás dele, menos preocupado fico.
Na manhã de sexta-feira, havia oito casos suspeitos ou confirmados de hantavírus ligados ao navio de cruzeiro, juntamente com três mortes relacionadas. E embora haja uma possibilidade actual de que possam ocorrer mais casos, há também provas crescentes de que não estamos a lidar com algo sem precedentes. Portanto, embora ainda seja importante garantir a segurança do Hôndio passageiros e outras pessoas que com eles entraram em contacto, concordo com a avaliação da Organização Mundial de Saúde de que este surto representa um risco baixo para todos os outros. Deixe-me explicar por quê.
Um culpado conhecido
O primeiro caso do surtoum homem residente na Holanda, adoeceu em 6 de abril, morrendo quatro dias depois. Seu contato próximo, uma holandesa, começou a sentir-se mal cerca de duas semanas depois. Ela saiu do cruzeiro no dia 24 de abril, chegando à ilha de Santa Helena, no Oceano Atlântico Sul. Ela morreu dois dias depois, mas não antes de embarcar em um voo para Joanesburgo, na África do Sul, e tentar pegar outro voo para a Holanda (a equipe do segundo voo pediu-lhe que partisse; ela desmaiou no aeroporto).
A OMS notificou pela primeira vez o público sobre o surto no fim de semana passado, e as autoridades de saúde de vários países têm trabalhado para compreender e conter a propagação da doença, se necessário. Na quarta-feira, as autoridades sul-africanas confirmaram o culpado: a variante andina do vírus.
Os hantavírus normalmente se espalham pelo contato com roedores infectados ou seus excrementos. Mas o vírus dos Andes é a única espécie de hantavírus atualmente considerada capaz de se espalhar através do contato próximo entre as pessoas. Portanto, este surto não está sendo causado por um hantavírus ainda não descoberto.
Ontem, os cientistas também revelado a estrutura genética da cepa do surto, descobrindo que ela period muito semelhante às cepas atuais dos Andes encontradas na América do Sul. Esta descoberta é especialmente importante, pois provavelmente significa que o vírus não evoluiu para se tornar mais virulento ou para se transmitir mais facilmente de pessoa para pessoa.
Houve surtos anteriores dos Andes ligados aos chamados “superpropagadores”. No entanto, estes surtos parecem exigir circunstâncias específicas, tais como casos infectados com cargas virais elevadas e/ou ambientes lotados onde as pessoas ficam estreitamente confinadas com as pessoas infectadas. Um navio de cruzeiro em uma viagem de um mês, como o Hôndio foi, parece se enquadrar nesse critério.
Ou seja, por mais estranho que seja este surto, tudo o que vimos até agora está dentro dos parâmetros conhecidos deste vírus. E embora os Andes causem rotineiramente doenças e mortes humanas nas áreas onde é endémico, estes aglomerados tendem a extinguir-se rapidamente. A maioria dos casos dos Andes também ainda está ligada à exposição de roedores, e não de humanos.
Ainda é importante rastrear
Nada disso quer dizer que não devemos nos preocupar com esse surto.
Após a evacuação médica de três pessoas suspeitas de terem a doença, ainda há mais de 100 passageiros e tripulantes a bordo do Hôndio. O navio deverá atracar no fim de semana nas Ilhas Canárias, apesar protesto contínuo do governo native.
Ainda existe a possibilidade de que pessoas fora do navio tenham sido infectadas pela holandesa, principalmente as pessoas que compartilharam seus voos. Dezenas de pessoas também partiu do cruzeiro e chegou a Santa Helena ao mesmo tempo que a holandesa, deixando aberta a possibilidade de nova transmissão.
Há boas notícias, pelo menos. Um comissário de bordo holandês que mostrou possíveis sinais de infecção está agora confirmado ter testado negativo. Mas há outras pessoas que estiveram nesses voos que ainda estão monitoradas e aguardam o resultado dos exames. E outras questões importantes ainda permanecem, como onde a fonte unique do surto começou (uma teoria é que o homem contraiu o vírus durante um ataque viagem de observação de pássaros na Argentina).
Esta situação também ilustra claramente a realidade de que as doenças zoonóticas (ou seja, doenças que se espalham dos animais para os humanos), como o hantavírus, são um risco constante para a saúde humana, um risco que temos de estar atentos e acompanhar tanto quanto possível. E embora possa não ser este vírus neste navio de cruzeiro, sem dúvida haverá uma próxima grande epidemia ou mesmo pandemia no futuro, provavelmente durante muitas das nossas vidas. Infelizmente, neste momento, os EUA quase não estão a fazer nada para vigiar estes ameaças futurasque inclui trabalhando estreitamente com os países e organizações de saúde que o fazem.
